Сказания о Небожителях: Сфера

Отчего-то, Мейлин подумала про Лан Шанью… Да, он как раз из тех, кто не стал бы оглядываться назад. Путь истинной силы… Полон одиночества.

— И всё же, я рад, — усмехнулся Чжэн Да, — ты хороший ребёнок. Заглянула к ворчливому старику, когда выдалась свободная минутка.

Линлин смущённо улыбнулась. Она просто очень соскучилась по былой жизни. Ностальгия тянула её посетить привычные места, с которыми теперь (увы) судьба разлучила.

Девушка и сама чувствовала, что «нормальная» жизнь осталась где-то там, в прошлом. Она повязана с Храмом Небожителей и то останется неизменным.

— … Иногда твои захаживали, — делился новостями старик, — ну, деваха та шебутная, да паренёк… Как там его? Сын Джао.

— Юшенг? — уточнила Кан Мейлин.

— Да-а… — усмехнулся старик. — Но его я давненько не видел в деревне. А, впрочем, как узнает, что ты объявилась — живо явится, помяни мои слова.

Линлин растерянно улыбнулась в ответ. Она не знала, хочет ли видеть Зиян Шихо… Но вот с Юшенгом встретиться было бы неплохо.

Однако, он уехал в город на заработки, как и хотел до этого.

Девушка поболтала с Чжэн Да ещё немного и стала собираться на выход.

— На, держи книгу. Не вздумай отказываться, это подарок! — сварливый старик нетерпеливо сунул ей в руки свёрток.

— Но… Я не могу принять просто так! Я могу заплатить… — попыталась настоять на своём Мейлин, но её просто выставили за порог книжной лавки.

«Дядюшка Чжэн остался таким же упрямым…» — мысленно покачала головой Линлин и невольно улыбнулась. Всё же, получить подарок, довольно приятно…

Она решила отблагодарить его позже и пошла по направлению к дому. Там и тут встречались старые знакомые, но все они реагировали одинаково…

«— Это ты, Кан Мейлин? Ох, наслышаны о твоей удаче!»

«— Теперь ты стала Небожителем? Не забывай и простых смертных!»

Местные глазели на Линлин, как на причудливую диковинку. Не самое приятное чувство… Она хотела побыстрее укрыться в родном доме.

Но, прямо у двора, её настиг до боли знакомый голос…

— Мейлин?

Она замерла, не веря в происходящее, а потом обернулась.

Джао Юшенг смотрел на нее, приоткрыв рот от удивления. Паренек вырос и сильно возмужал с их последней встречи…

— О… Привет? — Линлин искренне улыбнулась. — Я и не чаяла тебя встретить.

Юшенг молчал, продолжая пораженно разглядывать девушку.

— Ты… — в его голосе прорезалась незнакомая хрипотца. — Так изменилась.

Неловкость, повисшую меж ними, можно было ощутить пальцами.

— Ты тоже, — тихо сказала Мейлин, — как… Как поживаешь в городе?

Её друг и парень, который так нравился… Теперь казался чужим.

— Ничего особенного, — Джао Юшенг натянуто улыбнулся и небрежно дёрнул плечом, — я стал помогать торговцу. А ты…

— Ещё не женился? — игриво спросила Кан Мейлин.

— Что? — парень слегка покраснел. — Нет!

— Это шутка, — девушка мягко рассмеялась, пытаясь сгладить внутреннюю неловкость.

— А чем ты занималась в Храме Небожителей? — неожиданно резко выпалил Юшенг, будто обвинял её в чем-то.

Возможно, намекал на долгое отсутствие писем. Это правда, что Кан Мейлин писала своим друзьям… Первое время.

Ответы от них всегда были скомканными. Шли месяцы и Линлин, наконец, осознала. Её друзья… Не особо разговорчивы, потому что Храм Небожителей навсегда разделил их компанию.

К невинной детской дружбе примешивались зависть, недовольство и уязвленность. В итоге… Кан Мейлин перестала им писать.

— Хм… Ну, я не могу рассказывать обо всём, ты ведь знаешь, — уклончиво отозвалась девушка, — у меня всё хорошо и этого достаточно.

Джао Юшенг нахмурился, но потом спросил:

— И надолго ты к нам? Есть время на то, чтобы прогуляться?

— Не сейчас, — поспешно ответила Линлин, — я обещала родителям.

— Но… — Юшенг сделал шаг вперёд.

— Поймай меня в другой раз, — улыбнулась Кан Мейлин и плавно качнула головой, скрываясь за дверью родного дома.

Она не ведала о том, что юноша неотрывно смотрел ей вслед.

***

— Этот парень снова докучал тебе? — проницательно усмехнулась Вейло Иинг, когда они вместе начали накрывали на стол.

— Ну… Не особо, — неловко хихикнула Линлин.

— О, боги… — женщина закатила глаза. — Он такой способный мальчик и, похоже, безнадёжно влюблен. Знаешь… Твой закадычной подружке не удалось выйти за него замуж.

— Шихо? — удивилась Кан Мейлин. — И как она поживает?

— Как обычно, — с иронией потянула Вейло Иинг, — считает себя первой красавицей на деревне. В следующем месяце у неё смотрины.

Замужество… Линлин невольно вздохнула. Ожидаемо, на самом деле. Они уже выросли, самое время задуматься о браке… Семнадцать лет — подходящий для этого возраст. По крайней мере, по меркам деревни.

Но всё равно, очень странно осознавать, что вчерашняя подружка вот-вот станет взрослой женщиной.

Кан Мейлин постаралась отбросить лишние мысли и посвятить себя общению с родителями. Она рассказывала им о своей жизни в Храме, упоминая некоторые испытания и собственные успехи…

— Это звучит так… Опасно, — побледнела Вейло Иинг.

— Нет же, мам! — выпалила Линлин. — Никакой угрозы, на самом деле, не было.

Конечно, это ложь во благо. Она не могла поведать о реальных опасностях, с которыми мастера сталкивались каждый день. Но… Культивация ци дана им для защиты людей. Никто не говорил, что будет легко.

Кан Джианг понимающе улыбнулся и потрепал жену по плечу:

— Не переживай, наша девочка со всем справится.

Папа всегда старался поддержать Мейлин, даже когда сам очень сильно волновался за её благополучие.

— Так жаль, что мы не познакомимся с твоими друзьями из Храма, — с сожалением вздохнула Вейло Иинг, просто чтобы сменить тему разговора.

Линлин продолжила улыбаться, но, на самом деле… Были ли у неё настоящие друзья на пике Шаньси? Знакомых и приятелей — предостаточно. Они помогали друг другу по мере сил, но… Всё-таки, это не походило на классическое понимание «дружбы».

С ними Мейлин было весело, но без них она не стала бы грустить. В любом случае… Не хотелось переживать по пустякам. Только не сейчас.