Сказания о созданиях. Остров Ариора

– Твоему телу, может, и двенадцать, но мы знаем, что твоей душе намного больше.

Эсме хотела реагировать на похвалы равнодушно, как и полагается истинному воину. Однако пока у нее не получалось: щеки вспыхивали от удовольствия, выдавая ее чувства.

– Я хотела бы еще потренироваться, - сказала она.

– Позже, у меня есть дела. Может быть, вечером.

То, что ей позволили обучаться на настоящем оружии, было исключительно заслугой Раиле. Сначала сестры и слышать об этом не хотели. В мире спокойствия и веселья, которым они хотели сделать этот дворец, стрелы и мечи казались лишними.

Однако Раиле настояла, потому что знала, что ее воспитанница умирает от тоски. С тех пор, как уехал Инрис и она перестала выходить за стены сада, Эсме не знала, чем занять себя. Она становилась старше, игрушки больше не увлекали ее, она перечитала все книги в библиотеке. Она готова была взбунтоваться, пока Раиле не стала на ее сторону.

Сестры дали добро, но только при одном условии: Раиле лично отвечала за все, что происходило на таких тренировках. Поэтому, уходя, она забрала с собой лук и стрелы.

Эсме расстроилась, но не сильно. Она неплохо потренировалась сегодня, узнала свои слабые места. Теперь настало время пробежки. Для этого ей даже выдали комплект мужской одежды, потому что платье постоянно путалось в ногах и она падала. Бег был самым безобидным из ее развлечений, и сестры не стали запрещать его Эсме.

Она и сама не знала, для чего тренируется так упорно. Женщине все это не нужно, но иначе она уже не могла. Ее день был более насыщенным и строгим, чем у солдат, обучавшихся в деревне: Эсме бегала вдоль стен, лазала по деревьям, училась драться деревянным мечом, стрелять, метать ножи. Ей было неспокойно, если ее вдруг отвлекали, она должна была успеть все.

Она никому не говорила об этом, но так ей проще было сохранять память об Инрисе. Эсме делала все то, что они делали бы вместе. Это было единственным секретом, который она хранила от Раиле - сестра не похвалила бы ее за такие неразумные мысли.

Большую часть времени Эсме оставалась одна, и так ей было намного проще. Другие девочки с их предсказуемыми играми больше не казались ей ровней, а в последнее время с ними и вовсе происходило что-то странное. Они болели все чаще, стали слабыми, вялыми и сонными. Эсме думала, что ей чудится: может, она просто превзошла их настолько, что на ее фоне они кажутся беспомощней, чем есть на самом деле?

Но закрыть глаза на правду оказалось невозможно. Даже сейчас, когда она бегала, сады пустовали. А ведь раньше девочки в такую погоду старались как можно больше времени проводить на свежем воздухе! Теперь-то уже нет, они могли часами лежать на кровати без движения. Эсме боялась, что и с ней такое случится, поэтому не позволяла себе никаких послаблений.

Завершив два круга, она в изнеможении упала на траву, пытаясь отдышаться. Эсме улыбалась небу: она пробежала больше, чем собиралась. Значит, с ее телом все в порядке, она не умирает!

– Ты видишь, Инрис?
– прошептала она.
– Я не ленюсь, и когда мы снова встретимся, я буду лучше подготовлена, чем ты, обязательно!

Со временем она поверила, что их встреча неизбежна. Эсме не хотела разочаровать его в этот момент.

– Эсме?

Она узнала этот голос и не была удивлена: она давно научилась угадывать, кто к ней приближается. Эсме просто до последнего надеялась, что девочка пройдет мимо и не станет с ней разговаривать.

– Что тебе, Кота?

Коту она так и не простила. Эсме больше не бросалась на нее, старалась вообще не обращать внимания. Но она не могла забыть, что из-за этой идиотки потеряла самое дорогое, что было в ее жизни.

Постепенно Кота привыкла к этому, больше не пыталась извиниться, а оставаться с Эсме наедине и вовсе побаивалась. Тем более странным было ее появление здесь.

– Женеви забрали сегодня. Так грустно и радостно...

– Ее забрали?
– От удивления Эсме даже приподнялась на локтях.

Она знала, что девочек отдают приемным родителям. Не всех, конечно, если они оставались во дворце до шестнадцати, им просто разрешали уйти. Они становились достаточно взрослыми, чтобы заботиться о себе сами и искать мужа.

Об этом Эсме слышала, но за все годы жизни здесь не видела, чтобы кто-то уходил из дворца самостоятельно - желающих удочерить девочек хватало. Для себя она такой судьбы не хотела. Она собиралась остаться с Раиле столько, сколько будет можно, а потом отправиться на поиски Инриса.

Хотя то, что удочерили Женеви, могло нарушить ее планы. Это лишь доказывало, что родители выбирают кого угодно! Женеви была слабой, она в последнее время почти не вставала и нуждалась в уходе. Кто будет забирать ее, когда тут хватает здоровых девочек, способных стать достойными наследницами семьи?

– Ей очень повезло, - улыбнулась Кота.
– Я не видела ее новых родителей, но сестры сказали, что это хорошие люди. Надеюсь, она будет счастлива с ними.

Она присела на траву неподалеку от Эсме. Вряд ли Кота собиралась долго говорить с ней, ей просто тяжело было оставаться на ногах. Несмотря на то, что сезон тепла давно наступил, ее кожа оставалась бледной, сероватой даже, на ней все чаще появлялись крупные красные волдыри, которые Кота расчесывала в открытые раны.

И не одна она стала такой! Наблюдая за тем, что происходит с девочками, Эсме с ужасом ждала, когда эта участь постигнет и ее, однако пока удача оставалась на ее стороне.

– Знаешь, до того, как я уйду, я бы хотела, чтобы ты меня простила, - добавила Кота.

– Отстань.

– Но я правда сожалею о том, что сделала тогда!

– Верни мне Инриса!
– отрезала Эсме.
– Не можешь? Тогда проваливай, потому что твоя болтовня меня не интересует.

– Зря ты так... Тебя уже все боятся во дворце!

– Не все, а только вы. Сестры меня не боятся.

– Нельзя же так... Без друзей...

– Меня все устраивает. Ты уйдешь или нет?

– Уже ухожу...

Кота с трудом поднялась и медленно, как старушка, поковыляла прочь. Эсме проводила ее взглядом, чувствуя, как в душе снова закипает злость.

На этот раз она злилась не на Коту, а на весь мир, окружавший ее. Почему она должна жить по чужим правилам? Почему должна терять драгоценное время за этими стенами? Ей нужно просто дождаться, пока она вырастет, но ведь это так долго... Если бы можно было поторопить время!

Ей просто нужно вырасти.

Тогда она снова увидит Инриса.

Просто нужно вырасти...