Сказания о Тёмной Реке

– Невероятно! Это было самое ценное лезвие в моей таверне. Как он мог сломать его, всего лишь приложив два пальца? — задрожал голос хозяина.

– Будь ты проклят! — очнулся Золотой Клинок и, схватившись за рукоять меча, попытался подняться на ноги.

– Низшая форма храбрости рождается из гнева, — мелькнула серебряная вспышка, и оружие Золотого Клинка разлетелось на куски, упав на землю.

На лице Черного Охотника отразилось удивление, и он осторожно отступил назад.

– Он вытащил свой меч? – шептались в толпе.

– Нет, разве он не остался в ножнах?

– Тогда почему лезвие сломалось?

– Я видел это – там была вспышка света от меча.

Под недоуменный ропот толпы Золотой Клинок наконец пришёл в себя. Он с трудом поднялся на ноги и в панике бросился бежать. Су Мую с улыбкой повернулся к мальчику:

– Прекрасная победа!

– Будь у меня меч получше, я мог бы победить красивее, — несмотря на то, что мальчик был одет в лохмотья, в его взгляде светилась гордость.

– Меч, который ты держишь, имеет меньшее значение, чем то, как ты им пользуешься. Ты намеренно проявил слабость, позволив ему ослабить бдительность, прежде чем выбрать подходящий момент для удара. Настоящий охотник, достойный своего имени, — похвалил Су Мую. – Ты тоже неплохо владеешь мечом — не особенно искусно, но и не тратишь время впустую.

Черный Охотник, казалось, не был заинтересован в разговоре с Су Мую. Он подошел к нему и протянул правую руку: - Деньги.

Су Мую был застигнут врасплох: - Деньги?

— Победитель получает тридцать процентов от выигрыша противника, — произнес Черный Охотник ледяным тоном.

Су Мую, понимая ситуацию, подошел к столу, высыпал содержимое тарелки в матерчатый мешочек и протянул его Черному Охотнику: — Вот, возьми. Ты это заслужил.

Черный Охотник холодно отмахнулся: — В этом нет необходимости. Я возьму только то, что принадлежит мне. Он вытащил несколько монет и протянул половину владельцу: — И я не ребенок.

Су Мую смущенно почесал затылок: — Какой неприятный ребенок. Скорее напоминает мне кое-кого другого, когда он был маленьким...

Черный Охотник, повторив: — Я же сказал тебе, что я не ребенок, — вновь обратил свой взгляд на Су Мую.

Хозяин, затянувшись трубкой, тихо произнёс:

— Я настоятельно рекомендую вам обоим покинуть это место как можно скорее.

Су Мую, слегка прищурившись, переспросил:

— Покинуть?

Владелец, слегка приподняв голову, пояснил:

— Этот золотой клинок был приобретён за немалую сумму. Они не оставят его уничтожение без последствий.

Чёрный Охотник, убрав монеты в карман, оставив три на столе хозяина, потребовал:

— Дай мне другой меч!

— Может быть, потратишь ещё немного? — вздохнул хозяин.

— В этом нет необходимости! — резко ответил Чёрный Охотник. — Скорее!

Хозяин, пожав плечами, достал из-под стола ещё один ржавый железный меч:

— Вот, возьми.

Чёрный Охотник, схватив меч, с яростью в глазах произнёс:

— Ты уже помогал мне однажды, так что я помогу тебе снова. Давай вместе пробьёмся!

Су Мую, приподняв бровь, ответил:

— О?

Внезапно в помещение заведения ввалилась группа людей, оттеснив присутствующих. Их предводитель, дородный мужчина в дорогом одеянии из тигровой шкуры и с серебряным топором на поясе, с надменным видом вопросил:

— Что здесь происходит?

— Я сокрушил ваш клинок, — невозмутимо ответствовал Су Мую.

Толстяк, сдвинув брови, устремил взор на Су Мую:

— Кто ты и откуда явился?

— Гэ Сю? — неожиданно вопросил Су Мую.

— Будь ты проклят! Кто дозволил тебе обращаться ко мне по имени? — взревел толстяк, но тотчас же опомнился: — Погоди. Откуда тебе ведомо моё истинное имя?

— Это тиран города Сихуай, Король хлама Гэ Луншэн, — прошептал Чёрный Охотник.

Су Мую начал:

— Весьма амбициозное именование, учитывая, что ты делишь его с бывшим Первым в мире. Ты возмужал за эти несколько лет!

— Ты… ты… — Гэ Сю внезапно осознал нечто, и его ноги начали неудержимо дрожать.

— Ну же, произнеси моё имя, — Су Мую слегка наклонил голову: — Если ты полагаешь, что это того стоит.

Гэ Сю проглотил имя, которое собирался назвать, и выдавил улыбку:

— Недоразумение! Просто недоразумение!

— Если это недоразумение, то отчего твои люди всё ещё держат в руках мечи? — спросил Су Мую.

— Дерзко! — воскликнул Гэ Сю.

— Дерзко! — эхом отозвались его последователи, вооружённые клинками.

— Уберите своё оружие, живо! — в голосе Гэ Сю послышались слёзы.

— Ах, да, разумеется! — поспешно вложили мужчины клинки в ножны.

— Итак, он — важная персона. Неудивительно, что с такими способностями, как у него, он не мог быть обычным человеком.

Владелец трактира покрылся холодным потом, пытаясь вспомнить, не сказал ли он чего-то обидного.

— Вы живёте в городе Сихуай уже много лет, — Су Мую выступил вперёд.

Гэ Сю быстро ответил: — Уже четыре или пять лет. С тех пор… всё это время я зарабатывал здесь на жизнь. Здесь многолюдно и суетно. Не могли бы вы продолжить этот разговор в моём скромном жилище?

— Очень хорошо, — кивнул Су Мую, затем повернулся к Чёрному Охотнику: — Не хотите присоединиться к нам?

Чёрный Охотник был потрясён. Он предполагал, что такая важная фигура не вспомнит о нём ни минуты, и всё же его пригласили с собой. Он колебался, его давно укоренившаяся осторожность побуждала его отказаться, но каким-то образом он поймал себя на том, что кивает: «Хорошо».

— Это ваш друг? — спросил Гэ Сю.

Су Мую на мгновение задумался: — Просто случайная встреча.

— Случайная встреча? — Гэ Сю с интересом посмотрел на Черного Охотника. — Как тебя зовут?

Су Мую с легкой улыбкой спросил: — Да, как тебя зовут?

Черный Охотник, подняв голову, ответил: — Меня зовут Сюй Ань.

— Сюй Ань — довольно изысканное имя, — сказал Су Мую, махнув рукой. — Пойдем вместе.

Сюй Ань нахмурился: — Если мы просто встретились, зачем было приглашать меня с собой?

— Ты владеешь мечом на среднем уровне, но у тебя есть потенциал стать выдающимся фехтовальщиком, — произнес Су Мую, поднимая взгляд. — Было бы пустой тратой времени проводить свои дни, сражаясь на жизнь и смерть в таких винных трактирах, как этот. Я могу научить тебя технике владения мечом. Начни свое знакомство с миром боевых искусств.

Выражение лица Гэ Сю изменилось: — Господин, вы берете его в ученики? — Он знал, кем был Су Мую, и понимал, что не всегда быть принятым в ученики кем-то вроде него было хорошо. Это могло означать, что ученик будет вынужден убивать за деньги.