Сказания о Тёмной Реке

Шуй Гуань вернулся на своё высокое место, похлопывая Де Гуаня по плечу: «Поверьте мне. В Темной реке Су Мую живёт по-особенному. Никто другой не будет таким, как он».

Тянь Гуань с серьёзностью в голосе произнёс: «Я согласился на его просьбу, ибо сей человек направил мне сообщение, в коем просил обратить особое внимание на двух особ — Су Мую и Су Чанхэ».

Де Гуань в ответ выразил удивление: «Эти двое — всего лишь молодые люди, владеющие боевыми искусствами, и разве они способны привлечь внимание столь значимой персоны?»

Тянь Гуань, лицо которого было пепельно-серым, покачал головой, выражая недоумение: «Я также не могу понять, но в сообщении говорилось, что он с нетерпением ожидает, когда Су Мую и Су Чанхэ создадут новую Тёмную реку».

Шуй Гуань, губы которого изогнулись в зловещей улыбке, произнёс: «Эпоха, когда всё будет принадлежать Безымянным?»

Су Чанхэ вышел из Зала Призывающих Душ. Су Мую, ожидавший его с зонтом в руках, спросил: «Зачем ты туда заходил?»

Су Чанхэ ударил Су Мую по руке и ответил: «Конечно, чтобы вести переговоры от твоего имени. Ты слишком неуклюж в словах. Зал Призывающих Душ не похож на Зал Патриарха — они признают только правила, а не твой меч».

Су Мую слегка нахмурился и спросил: «Они согласились?»

Су Чанхэ лениво потянулся и ответил: «Естественно. Моё красноречие всегда было превосходным».

Су Мую настойчиво спросил: «На каких условиях они дали своё согласие?»

Су Чанхэ, не останавливаясь, двинулся вперёд, выразив своё решение следующим образом: «Никаких условий. Я тщательно обдумал все возможные последствия. Зал Призывающих душ обладает способностью к сложным математическим вычислениям, и твоё убийство не принесёт им никакой пользы».

«Благодарю тебя», — отозвался Су Мую, следуя за ним.

Прошло девять лет.

Во внутреннем дворе города Цзюсяо Су Мую, держа в руках свой меч Прекрасного Дождя, был готов к схватке с Су Чанхэ, который, в свою очередь, скрывал кинжал в рукаве.

— «Ты думаешь, что защищаешь, но, на мой взгляд, ты просто используешь защиту как предлог, чтобы сбежать», — тихо вздохнул Су Чанхэ, слегка наклонившись, и в его руке появился кинжал.

Бай Хэхуай, стоя на возвышении, взглянула на Патриарха: «Разве мы не должны остановить их?»

Патриарх, слегка улыбнувшись, опустил голову: «Эта битва между ними была неизбежна».

— «Чанхэ, забирай своих людей и уходи. Позволь мне поговорить с Патриархом», — серьёзно произнёс Су Мую.

— «Больше никаких отступлений», — Су Чанхэ молниеносно прыгнул вперёд, оказавшись перед Су Мую, и его кинжал, слегка вращаясь, устремился к горлу Су Мую.

Су Мую предпринял обманный манёвр, и его меч Прекрасного Дождя расцвёл ярким цветком света, нацеленным в сердце Су Чанхэ. Однако тот с лёгкостью парировал удар.

Су Чанхэ с усмешкой произнёс: «Я предложил тебе практиковаться в технике владения Дюймовым мечом, чтобы каждый из нас мог использовать десять кинжалов. Но ты настоял на изучении техники Восемнадцати мечей, используя лишь зонтик. Однако построение Восемнадцати мечей требует восстановления после каждого применения, и сегодня ты уже использовал его один раз против Му Цилиня. Сможешь ли ты одолеть меня, используя только меч Прекрасного Дождя?»

Су Мую, сохраняя молчание, отступил на три шага назад. Его левая рука слегка коснулась земли, и восемь нитей, привязанных к поясам членов «Тени Паука», отделились. Повинуясь движению его левой руки, оружие вылетело из ножен, одновременно атакуя Су Чанхэ.

Су Чанхэ, сделав несколько сальто назад, блокировал удар своим кинжалом, издавая чистый металлический звон. Он с досадой воскликнул: «Почему все в нашей Тёмной реке ведут себя как циркачи?»

Построение Восемнадцати мечей, теперь состоявшее всего из восьми мечей, не утратило своей силы. Пальцы левой руки Су Мую изящно двигались, управляя восемью клинками с невероятной скоростью.

Бай Хехуай тихо произнесла: «Эта техника владения мечом напоминает игру на цитре».

Патриарх, затянувшись трубкой, кивнул и произнёс: «Создателя Построения Восемнадцати мечей звали Су Восемнадцати. В юности он был страстно влюблён в женщину, которая была искусной исполнительницей на цитре и, возможно, считалась лучшей в стране. Однако она стала объектом его убийства. В конце концов, Су Восемнадцати настиг свою возлюбленную и лишил её жизни, но в память о ней он создал это Построение из Восемнадцати мечей, вдохновлённый её техникой игры на цитре».

Бай Хэхуай, поджав губы, заметила: «Какая запутанная история».

Патриарх выпустил колечко дыма и произнёс: «Без безумия нет жизни. Только самый необычный человек мог создать такую необычную технику владения мечом».

Бай Хэхуай покачала головой: «Это не обязательно правда. Я слышала, что эта техника была утрачена после Су Восемнадцати, пока Су Мую не возродил её. Но Су Мую не похож на безумца».

Патриарх с загадочной улыбкой вопросил: «О? Тогда каким человеком, по-твоему, является Су Мую?»

Бай Хэхуай на мгновение задумалась и ответила: «Честным человеком?»

Даже в такой напряжённой ситуации члены «Тени Паука» не смогли сдержать смеха. Даже Патриарх не смог сдержать улыбки, произнеся: «Лекарь Бай, вы действительно интересный человек».

Су Чанхэ, не сдержавшись, рассмеялся: «Лекарь Бай, вы влюбились в моего доброго брата?»

Бай Хэхуай слегка покраснела: «Чепуха! Как ты можешь подслушивать во время боя?»

– Чанхэ, — произнёс Су Мую, щёлкнув кончиком пальца, и меч, сорвавшись с его руки, рассёк левую руку Су Чанхэ.

— «Хех», — произнёс Су Чанхэ с лёгкой насмешкой. — «Ты собираешься снова попытаться меня убедить? Думаешь, я не смогу тебя победить?»

Взмахнув руками, он отправил в сторону Су Мую более дюжины кинжалов. Су Мую, держа меч в левой руке, сначала отразил удар, а затем внезапно перешёл в атаку. Восемь мечей обрушились на кинжалы, словно дождь, разрубая их на куски. Однако один кинжал прорвался сквозь эту сеть и полетел ему прямо в лоб.

— «Я отрабатывал с тобой этот приём против Построения Восемнадцати мечей», — фигура Су Чанхэ мелькнула сквозь сеть, поймав последний кинжал. — «Я знаю твои слабости лучше, чем кто-либо другой!»

— «Когда мечи сыплются, как вечерний дождь, это действительно твоя слабость», — произнёс Су Мую.

Су Чанхэ взмахнул пойманным кинжалом, остановив его у горла Су Мую, в тот самый момент, когда меч Су Мую прижался к шее Су Чанхэ.

— «Ещё одна ничья?» — поджал губы Су Чанхэ, убирая свой клинок.

Су Мую также убрал свой меч и отступил назад.

«— Это так похоже на тебя. Ты осознаёшь, что не в силах ни наступать, ни отступать, но при этом не предпринимаешь никаких действий и не произносишь ни слова. Неужели ты полагаешь, что ни Патриарх, ни Су Чанхэ не умрут, пока не падёт первый? — спросил Су Чанхэ с холодной улыбкой.