Сказания о Тёмной Реке

— Не идти? — Ворон был поражён.

— Тянь Гуань вернулся? — спросил Йи Бу.

Кроу покачал головой: — «Покинув ломбард «Жёлтых вёсен», они направились в неизвестном направлении».

— Куда? — снова спросил Йи Бу.

— Говорят, что предыдущий Патриарх тайно построил... убежище, — торжественно произнёс Ворон.

На южной границе Бэйли, в окрестностях безымянной горной деревушки, когда небо окрашивалось в нежные розовые тона утренней зари, Су Чанхэ, лёжа в поле, с наслаждением пережёвывал травинку. Он с улыбкой следил за струйками дыма, поднимающимися над деревней, и его обоняние улавливало восхитительный аромат готовящейся пищи.

Неподалёку Му Юмо играла с бабочкой, слегка покачивая головой: «Тебе следовало отправиться в город Тяньци, а не позволять Су Мую приехать сюда», — сказала она.

Су Чанхэ пожал плечами: «Он сказал, что боится разочароваться, поэтому попросил меня приехать и посмотреть. Думаю, он опасается, что если придёт сам, то уже не сможет уйти».

«Как ты думаешь, та женщина, которую любит Су Мую, живёт там?» — спросила Му Юмо.

«Возможно. Он лишь обмолвился, что у него есть старинный друг, которого Патриарх приютил в убежище. В этом укрытии обитают люди, о которых члены Тёмной Реки пекутся более всего в мире смертных. Патриарх воздвиг эту деревню, дабы защитить их. А у тебя есть кто-нибудь, кто тебе дорог, но не является членом Тёмной Реки?» — вопросил Су Чанхэ.

Му Юмо утвердительно кивнула: «Да, в клане Тан».

— Как же вы непостоянны, — с лёгким оттенком досады произнёс Су Чанхэ. — У меня нет никого, и если бы мне сказали, что в этой деревне живут мои родственники, я бы, вероятно, не раздумывая, обнажил свой клинок и уничтожил их всех.

Он поднялся, чтобы уйти, но тут его внимание привлекла женщина в простой одежде, которая несла корзину с дикорастущими овощами. Хотя она была одета как обычная сельчанка, её необыкновенная красота не могла укрыться от его взора. И что самое удивительное, на её поясе висел длинный меч, который выглядел совершенно неуместно в этой обстановке.

Женщина с настороженностью взглянула на Су Чанхэ:

— Кто вы?

Су Чанхэ с улыбкой ответил:

— Я Су Чанхэ. Я видел вас раньше.

Но женщина покачала головой:

— Я вас не встречала. Даже если бы я увидела такого выдающегося человека, как вы, я бы не забыла.

— Много лет тому назад, когда Су Мую покинул Тёмную реку, дабы спасти вас, я проследовал за ним, не привлекая внимания. Впоследствии, когда он, пытаясь спасти вас, пал со скалы, я поспешил на помощь и сопроводил его обратно в Тёмную реку. Что же касается вас, то, вероятно, вас привёл сюда Патриарх, — невозмутимо произнёс Су Чанхэ.

— Теперь я понимаю. Я Сяо Чжаоян, — произнесла женщина, одетая в простые одежды, и её напряжение немного спало. — С ним… всё хорошо?

— Мую — Чжаоян — какие подходящие имена, — Су Чанхэ взглянул на Му Юмо и продолжил: — Похоже, многие женщины в Тёмной реке будут разбиты.

— Он мне как старший брат, — женщина покачала головой. — Ваш внезапный приезд — что-то случилось?

— Не совсем. С твоим братом Мую всё хорошо, — Су Чанхэ лениво потянулся. — Юмо, береги их как следует. Я скоро вернусь.

Му Юмо улыбнулась:

— Как Патриарх, ты по-прежнему решаешь всё лично.

— Да, действительно. Даже будучи Патриархом, я всё равно должен сражаться сам! — Су Чанхэ глубоко вздохнул. — Вот тебе и статус!

— Я голоден, — произнёс Су Чанхэ, вдыхая аромат пищи и облизывая губы. Он извлёк из-за пазухи промасленный бумажный свёрток с орехами и, раскрыв его, отправил в рот один из них. — Немного утолю голод арахисом, — проговорил он, направляясь к входу в деревню и присаживаясь на большой камень у тропы.

Горный бриз колыхал несколько листьев, и в тишине раздавалось лишь шуршание листвы и хруст орехов в зубах Су Чанхэ.

— Выходите, господин Де Гуань, — произнёс он резко, зло откусывая очередной орех. — Когда я хочу вас найти, вы бесследно исчезаете, а когда я не хочу вас видеть, вы появляетесь. Разве это не подло?

— Что привело тебя сюда? — спросил Де Гуань, первым выходя из тени.

— Захват заложников и использование их в качестве средства давления — разве это не то, чем вы, люди, всегда занимаетесь? — усмехнулся Су Чанхэ.

Де Гуань нахмурился: — Мы предполагали, что здесь будет кто-то, но ожидали встретить Призрака Зонта, а не тебя.

— Потому что я такой же, как и вы. Это убежище — единственное, что связывает многих членов Тёмной Реки с этим миром, но у меня нет ничего подобного. Я не страшусь вступить с тобой в схватку. Даже если ты разрушишь всю деревню, это не будет иметь значения — мне нужно лишь уничтожить вас троих.

Су Чанхэ доел последний орешек, стряхнул крошки с рук и обнажил кинжал:

— Довольно слов, давайте сразимся!

Де Гуань, усмехнувшись с холодным смехом, произнёс: «Неужели ты и впрямь полагаешь, что сможешь одолеть нас троих в одиночку? Даже предыдущий Патриарх не дерзнул бы сделать подобное заявление».

Су Чанхэ, сохраняя уверенность, ответил: «Отчего бы тебе не проверить? Если здесь что-либо произойдёт, Темная Река тотчас же сообщит об этом в город Тяньци. И тогда Су Мую не станет вступать в переговоры с так называемой силой, стоящей за Темной Рекой. Он тотчас же обнажит свой меч».

Указывая кинжалом на Де Гуаня, Су Чанхэ продолжил: «Темная река теперь под контролем Безымянных. Всё начинается сызнова. Нам не нужна эта комната, полная золота и серебра. Не думаю, что у вас достаточно рычагов воздействия».

Де Гуань, сохраняя спокойствие, ответил: «Если мы начнём всё сначала, то это уже не будет Темной рекой. Поскольку вы хотите сохранить это название, у нас достаточно рычагов влияния».

«Довольно слов!» — воскликнул Су Чанхэ, делая выпад вперёд и целясь кинжалом в шею Де Гуаня.

Де Гуань в ответ издал презрительное фырканье и взмахнул своей судейской метлой. Они пронеслись мимо друг друга в воздухе, не успев нанести удар.

Су Чанхэ, с улыбкой вращая кинжал в руке, произнёс: «Неужели ты, находясь в своём божественном храме, позабыл, что значит убивать?»

Де Гуань замер, его судейская ручка упала на землю, а на запястье появилась тонкая струйка крови. Он с серьёзным видом произнёс: «Как стремительно он движется».

«Техника меча с дюймовым лезвием, способная поразить с точностью до дюйма», — с улыбкой произнёс Су Чанхэ. — «Как вы полагаете, с кем вы имеете дело?»

«Молодой человек, вы слишком самоуверенны», — раздался голос Тянь Гуаня за спиной Су Чанхэ, и он положил руку на его плечо.

Су Чанхэ слегка повернул голову и сказал: «А вот скорость господина Тянь Гуаня действительно поразительна».