Скажи мне, что ты меня

– Но куда ты…

– В Запретный лес.

– И какого черта ты делаешь здесь, владея знаниями и умея скрывать свою сущность?
– рявкнул кто-то из окружавших его людей. Ремус чувствовал в воздухе недовольство и негатив.

– Многим моим… друзьям стала известна моя сущность, - рассеянно ответил Люпин, сжимая пальцы в вязанных перчатках.
– И они отвернулись от меня. Они рассказали об этом тем, кого знали. Я не могу найти работу, не могу спокойно появиться в обществе, не могу нормально жить.

– И поэтому ты приполз к нам, - усмехнулся Фенрир, почесывая толстыми пальцами небритую щеку.
– А чего ты ждал? Ты животное, с тобой так и обращаются!

Вокруг загоготали. Рем равнодушно смотрел прямо на вожака, игнорируя хохочущих людей.

– А ты уверен, что сможешь жить с нами, волшебничек?
– ехидно процедил бородатый.
– Мы живем так, как нам нравится - как звери, на природе! Ты-то, конечно, привык к комфорту.

– Я такой же зверь, как и вы, - тихо сказал Рем, опустив глаза.

– Захотелось примкнуть к стае?
– неясно ухмыльнулся Фенрир.
– Докажи, что ты можешь быть нам полезен.

– Как?

Грейбэк сделал едва заметное движение глазами, но Ремус только успел обернуться, как получил тяжелый удар в лицо. Он рухнул на спину, жмурясь от боли.

– Нам хлюпики не нужны, - голос Фенрира раздавался точно в вакууме. Прищурившись, Ремус уставился на здоровяка в шрамах, потирающего кулаки с явным удовольствием. Опираясь на локоть, он постарался встать, но тут же схватил удар ногой в живот. Согнувшись от боли, Рем не смог сдержать стона. Он никогда не дрался. Точнее будет сказать, никогда не позволял себе драться. Агрессия могла пробудить самые потаенные инстинкты зверя, он ни разу в жизни не допускал этого.

– Покажи нам свою силу, - дразнил Фенрир, словно кружа вокруг, хотя Рем понимал, что Грейбэк вряд ли сходил со своего места.
– Покажи нам, что ты нам нужен!

– Нужность доказывается силой?
– усмехнулся Рем, настороженно наблюдая за своим противником, расхаживающим рядом.

– В нашей стае - да.

Сейчас он помнил смутно те события, точно они произошли много лет назад. А ведь прошло всего полгода. Он позволил себе ввязаться в драку. И сломал челюсть тому здоровяку. Как - он и сейчас не имел понятия, а тогда это поразило всех. Хрупкий худощавый парень, которого даже внешними габаритами превосходили почти все в стае, свернул челюсть одному из любимцев Грейбэка.

Ему позволили остаться. Первую ночь он почти не спал. Солома и драные тюфяки, служившие этим людям кроватями, его не смущали. Он не мог поверить, что находится здесь, среди таких же, как и он, укушенных, изломанных, ненужных никому, кроме Фенрира и Темного Лорда. «Но я все равно не такой!» - твердил он сам себе как заведенный. А ночью ему снился Сириус.

На следующий день, за произвольным завтраком - если так можно было назвать рисовую похлебку с большими кусками мяса, - Грейбэк подозвал его к себе.

– Я вспомнил тебя, - хитро заметил он, откусывая огромный кусок хлеба, которым заедал похлебку. Рем, похолодевший весь внутри, тем не менее постарался спокойно встретить взгляд подозрительных желтых глаз.
– Твой папаша назвал меня уродливой тварью!

– И вы весьма оригинально отомстили, - процедил Люпин, бросив ложку в свою миску. Фенрир оценивающе разглядывал его.

– Можно на «ты», - хмыкнул он. Рем не ответил, оглядывая хихикающих, переговаривающихся между собой людей вокруг, с удовольствием уплетающих завтрак.
– Скажи-ка, а ты неплохо владеешь палочкой?

– Неплохо, - проронил Ремус, удивленно приподняв брови.

– Надо думать. Надо же, закончил Хогвартс… Здесь больше нет таких.

– В школе тоже не было, - равнодушно отозвался Рем, поправляя завязки мантии. Фенрир уставился на него и вдруг так неожиданно расхохотался, что Ремус вздрогнул от испуга.

– А ты забавный, - хлопнул он его по плечу.
– Ты прости за твоего папашу. Я ведь не хотел его убивать…

Лицо парня застыло. Значит, он действительно все про него вспомнил.

– Понимаешь, твой старик грубил… Кому это понравится?
– Фенрир нелепо для всего своего внешнего вида развел массивными руками в стороны, точно извиняясь.
– Я ведь за тобой пришел тогда! Думал, помогу! А он меня стал выпихивать из дома, грозить палочкой…

– Чем вы живете каждый день? Откуда еда, одежда?
– бесстрастно перебил его Рем. Грейбэк озадаченно покусал нижнюю губу, но затем ответил:

– Мы необходимы Темному Лорду. Слыхал о таком?

Ремус кивнул, весь обратившись в слух.

– Он снабжает нас всем, что нам нужно.

– Но зачем вы Темному Лорду?

– Мы - сила, парень. Неужели ты этого еще не понял? Мы нужны друг другу.

– Почему тогда вы живете здесь? Ведь он мог бы…

– А чем тут плохо? Мы рядом с природой! Не скрываемся, ведем себя так, как хотим, и если нас кто-то видит - ему же хуже! Мы звери, Ремус, это наша среда, наше место.

– Неужели ни у кого из этих людей нет семей?

– Волки - одиночки. У кого-то из них есть бабы и дети, но они не живут с ними - душа просит свободы. Так, навещают… - Фенрир продолжал буравить его испытующим взглядом.
– А что насчет тебя? Друзья, родные...

– У меня нет никого.

– Видать, не сильно тебе жизнь в «нормальном» обществе помогла?
– заржал снова Фенрир, отставив пустую миску на промерзлую землю около себя.
– Скажи-ка мне, парень, ты где так драться научился?

– Я не учился. Вчера дрался впервые.

– Шутишь?

Рем мрачно смерил его взглядом.

– Ты кусал кого-нибудь за свои одиннадцать лет?

Вспышками воспоминаний мелькнули образы оленя и радостного огромного черного пса, несущиеся по лесу, и тут же исчезли.

– Только животных.

– Ну, ничего, у тебя еще будет случай!
– с неподдельным сочувствием пообещал Фенрир, и Ремус, чтобы скрыть отвращение, резко встал и отнес миски к Кристоферу Диллу, который тут был кем-то вроде повара и занимался готовкой еды.

Со временем с присутствием Рема смирились почти все, даже тот ехидный бородач, Росс Калем, который был правой рукой Фенрира. Стая действительно жила в полном довольствии: еды было много, никто не ограничивал их передвижения, кто-то уходил, но постоянно возвращался. А перед каждым полнолунием появлялся гордый Грейбэк и самодовольно сообщал о новом задании от Волдеморта - куда следует напасть. Волшебные деревни подвергались атакам, иногда, впрочем, страдали и соседние, маггловские. Делать стая могла что угодно, Темному Лорду главным было запугать и наказать. Оборотни врывались в дома, кого-то кусали, кого-то убивали. За укушенными всегда возвращались, и с каждым месяцем стая пополнялась испуганными юношами. Фенрир предпочитал кусать детей или парней: от женщин одни истерики и склоки, как он считал.