Сказка для злой мачехи или в чертогах Снежной королевы

— А, что тебе Улла? — фыркнула я, и, схватив его за ухо, потянула на себя, — Не рыпайся. Во — о так.

Жирным слоем намазала шишак, когда вор заскрежетал зубами, подула на ссадину, значит, действует.

— Несколько минут будет очень чесаться, но ты терпи — чесать нельзя. И на грудь мою прекрати пялиться — я, между прочим, замужем.

— Чево — о? — вытаращился на меня Вигго, — Серьезно, что ли?!

— Серьезно, — вздохнула я.

— Что-то невесело. Не любит?

— Да, кто такую полюбит? — махнула рукой, и, закупорив баночку, положила ее во внутренний карман сумки.

— Странно, — нахмурился Вигго, — Вроде разные, а взгляд одинаковый. Девочки, что с вами двумя, вы словно на смерть обреченные.

Я отшатнулась, мысленно костеря не в меру проницательного вора. Вот же ж, дал Светлый мозги, жаль применяет он их не в том направлении.

— Что-нибудь еще?

— Пока все.

— Тогда я пошла. Ах, да, сегодня состоится банкет в честь наступления дня последней вьюги. Улла и Эдит пойдут в сопровождении нашего с Ритой приятеля. Попроси своих приглядеть за ними.

— Я сам буду рядом, — буркнул вор, и, выведя меня из подворотни, подтолкнул в спину, но, когда я обернулась, Вигго уже и след простыл. Шустро, однако. Я так не умею.

Глава 5

Мое сознание вернулось с тупой и ноющей болью в затылке. Я издала нечленораздельный звук и попыталась разлепить веки, но когда мне это удалось, болезненно зажмурилась. Тусклый свет газовой лампы, направленный мне прямо в лицо, больно резанул по глазам.

— О — о, — вырвалось у меня из глотки.

— Тихо парень, тихо. Не спеши, — услышала встревоженный голос Вигго, который, только я начала приходить в себя, наклонился, чтобы посмотреть мне в лицо.

— Что…?

— Не двигайся. Хорошо она тебя приложила. Сколько пальцев?

Я часто заморгала, и, наконец, выдавила:

— Два.

Казалась, голова вот — вот треснет, разломится на несколько частей.

— Что произошло? — превозмогая боль, повторила попытку, выяснить, почему сижу в каком-то темном безлюдном проулке, прислоненная к холодной каменной стене и чувствую себя, как вдребезги разбитый кувшин.

— Ты встал на пути похитителей, герой, — уважительно крякнул вор, — Но уложила тебя двуличная дрянь, которую Ул звала своей подругой.

— Где?

— Увезли, — помрачнел Вигго, — Двоих моих ребят ранили.

Нападение, да, его я помню, хотя в тот момент Тень и занял во мне больше места, чем я хотела и могла себе позволить, поэтому воспринимала все, как сквозь плотную вату, не ощущая ни собственного тела, ни того, что с ним делали. Неприятное это было чувство, почти такое же, как при магическом истощении, с тем отличием, что моим телом активно пользовались и даже пытались предотвратить похищение любимой женщины. Неудачно. Ну, вот, что мне с ним делать? Молодой, да ранний. Будь Тень моим сыном — отшлепала бы, честное слово. Девушку прошляпил — раз, по голове получил — два. А все почему? Не послушался, пошел на пролом, забыл об осторожности. Вот и результат — Уллу увезли, а мы тут валяемся без сознания и теряем драгоценное время. У — у, как же голова болит!

Болезненно морщась, постаралась вспомнить все, что случилось за день. Встреча с Каем. Его неожиданно преображение из тошнотворно — карамельного мальчика в смертельно опасного для меня бывшего теневого, договор с которым я каким-то образом скрепила печатью алхимика, и, подозреваю, магией снежной королевы. Потом разговор с Вигго, который внес значительный вклад в раскрытие истинных мотивов появления Эдит в стенах библиотеки. Столкновение с Диланом, который с нетерпением ожидал моего возвращения у главного входа. Он был зол, но обошелся тем, что громко обозвал безмозглой идиоткой, возомнившей себя невесть кем. Я не стала его переубеждать, так как думала так же. Он еще что-то говорил, но я не слушала — бессмысленно, — все равно ничего нового из его возмущенной речи я не почерпну. К моему появлению Улла и Ирон уже полностью пришли в себя. Заглянув к одной, чтобы спросить, как она себя чувствует и убедиться, что Снежка, оставленная с ней на правах "сиделки", воодушевленно бегает вокруг своей очаровательной пациентки, а Эдит сидит рядом и делает вид, что переживает, я уединилась с магом в комнате, чтобы поговорить о том, что произошло в доме. Ирон не возражал и даже оплел комнату каким-то глушащим звуки заклинанием. Слава Светлому, заморозка никак не повлияла ни на его физическое, ни на магическое здоровье. Мы поговорили о ловушке, о появлении Тени, которому маг заочно обрадовался как родному, о ночных похождениях Эдит и о том, почему с мэром Каем мы больше не дружим. Ирон погладил бороду и согласился, что Лейкот не стал бы отправлять нас абы к кому, но, с его точки зрения, это не оправдывало того, что по его просьбе Кай начал домогаться Риммы. Он долго и до слез смеялся, когда я рассказала ему, в чем обвинил меня мэр Кай, ворвавшись в номер гостиницы. Я поделилась планами на вечер. Ирону очень не понравилось, что я снова хочу поработать с Вигго, но чем еще я могла объяснить желание покинуть библиотеку за несколько часов до прихода Тени, и я убедила друга, что в компании вора мне сейчас находиться безопаснее, чем в окружении гостей Кая, что, в общем, недалеко от истины. Маг попытался выведать, как нам с Тенью удалось справиться с заклинанием, но я только развела руками, рассказывать о Лике и его помощи в их спасении я не собиралась. Возможно зря. Его влияние на меня начало заметно расти, хотя, может, это я начала подстраиваться под него непростой характер. Ирон показал, как пользоваться барьером, но я призналась, что повторить замысловатые пасы смогу только со шпаргалкой, потом, правда, пришлось объяснять, что такое шпаргалка, но это мелочи.

После разговора с Ироном мне пришлось долго убеждать хранителя, что звать доктора мне не нужно — переохлаждения у меня нет и обморожений тоже. Он выудил из меня, кто такой Тень и можно ли ему доверять, после чего, ненавязчиво, но все же впихнул в руки коньячный бокал, наполненный пахучей янтарной жидкостью. Под напряженным взглядом старика, пару глотков я выпила и скривилась — не люблю коньяк.

Заявив Улле, что на банкет к мэру она и Эдит пойдут в сопровождении Тени, отметила счастливый блеск и появившийся на скулах румянец, сделавший ее болезненно — бледное лицо кукольно — миловидным. Она тут же затрясла Эдит, чтобы та к банкету сделала ей прическу и макияж, так как у нее это получается лучше всего, в ответ же Улла подберет ей платье из своего гардероба и тоже поможет прихорошиться. Эдит оживилась, но взгляд брошенный, на "подругу" был насмешливо — раздраженным. Она понимала, что и без ее манипуляций, на Уллу будут смотреть с восхищением. Тут и Белоснежка захотела поучаствовать в подготовке Уллы к банкету, и я заволновалась, что принцесса закапризничает, что ее не берут с собой, но, спросив ее об этом, успокоилась, Хранитель нашел ребенку стопку книжек с картинками, так что уходить из библиотеки она не собиралась. К тому же старый хранитель с удовольствием общался с принцессой, рассказывая ей массу интересных вещей, например о крылатых лошадках, что живут на облачных островах и дают на себе покататься только лесным феям и эльфам. Я тут же спросила у Йохана, действительно в этом мире существуют пегасы, но хранитель лишь мягко улыбнулся и сказал, что это сказки для самых маленьких, на что я скептически хмыкнула, что для меня и снежная королева была сказкой, пока сама ко мне не заявилась, а мысленно еще подумала: "Хорошо хоть не все двенадцать". Упоминание королевы, заставило Йохана вздрогнуть и недовольно поджать губы, но я вспомнила о ней намеренно, чтобы вывести хранителя из равновесия. Уходя, попросила Дилана понаблюдать за ним, тоже сказала и Ирону, но зная мага, тот скорее попытается вызнать у Йохана, какие магические трактаты хранятся в архиве библиотеке, чем станет следить за ним, так что рассчитывала я в основном на брата Ринари, тому, пока он находился в библиотеке, тоже начало казаться, что хранитель скрывает от нас что-то важное, связанное, как с покушением, так и с исчезновением Марты.

Вернувшись в гостиницу, я забрала у господина Перссона, приобретенный им для Тени, костюм, деньги за который я вложила в записку. Вопросов он практически не задавал, чем заслужил недоуменно — настороженный взгляд, на что хозяин гостиницы шкодливо подмигнул, и признался, что ни в каких любовных интрижках он меня не подозревает, разве что в авантюре, в которую меня втравили мои ночные друзья, особенно Рита. Я, сперва, чуть не задохнулась от возмущения, а потом рассмеялась, ведь так и есть — я зачинщица. Поблагодарив мужчину, я заперлась в том же номере, переоделась, и, за полчаса до банкета, вышла оттуда уже Тенью. Этого времени хватило, чтобы еще раз поблагодарить хозяина гостиницы, но уже от имени Тени. Костюмчик сидел отлично — любо дорого посмотреть, — хотя парень и ныл, что в плечах неудобно, воротник жмет, а галстук и вовсе душит, как удавка. Но, когда Улла, увидев его, ахнула и смущенно зарделась, забыл и о жмущем воротнике, и о галстуке, и обо всем на свете. Улла была прекрасна. Это я говорю, как женщина, так как у Тени от ее красоты совсем крышу снесло, и, если бы не мое жесткое руководство, вел бы он себя как слюнявый идиот. А так, мы сдержанно поздоровались, поцеловали девушкам пальчики, в том числе, принцессе Белоснежке, которая в ответ кокетливо похлопала глазками, потом пожали руку хранителю, заверив его, что с нами красавицы в полной безопасности и под смущенное девичье хихиканье, отчалили в дом мэра.

Встретили нас радушно, но если Герда была искренна в своей радости, то глаза Кая, взглянувшего на Тень, на секунду заледенели. Его рукопожатие было крепким, но коротким, а пронзительный взгляд заставил напрячься. Но все обошлось, хотя мы потом и ловили его пронзительные взгляды, пока прохаживались в компании щебечущих девушек, которые таскали парня из одного зала в другой, желая, то полюбоваться изумительными полотнами кисти именитых художников, то выпить бокал вина и отведать изысканные яств, то потанцевать. Последнее нам далось труднее всего. Бальными танцами я никогда не увлекалась, тем более, Тень был парнем, и ему требовалось быть ведущим. Пришлось Тени смущенно признаться в своей неуклюжести, но Улла все равно утянула его в толпу танцующих пар и неплохо справилась с ролью терпеливого учителя, поощряя парня словами не всегда заслуженной похвалы, улыбкой и блеском счастливых глаз. Тень же, как хмельной, упивался ее взглядами, улыбками и тихими словами и был готов на любые безумства, лишь бы быть рядом со своей любимой. Я даже по — доброму позавидовала их льющимся через край чувствам, так как, понимала, что самой мне подобного уже не испытать. Прошло то время, когда я влюблялась и горела, как бенгальский огонь — ярко и празднично, без оглядки и сожаления. Однако нынешний жидкий огонь таит не меньшую опасность, и, слава богу, он пока дремлет. Разбудить его не позволяла я сама, предчувствуя, что назад дороги не будет ни мне, не тому, кого эта пучина поглотит. В чем-то лорд, описавший свои похождения, был прав, такие как я, не терпят полумер — либо все, либо ничего.

Тень танцевал и с Эдит, только это было скорее мучение, чем танец. Девушка пыталась вести, Тень ей сопротивлялся, а я поглядывала по сторонам, и не могла не заинтересоваться троицей поднявшейся на второй этаж. Кай вел наверх двух мужчин, один из которых был чем-то неуловимо знаком, а второй напоминал несбыточную мечту журнала для "мальчиков". Такого красивого юноши я в своей жизни еще не видела. В его облике было столько хрупкого изящества и чувственной красоты, что обряди его в женское платье — я бы и не поняла, кто передо мной — девочка или мальчик. Но, может, это была девушка? К сожалению, скрылись они из вида слишком быстро, чтобы я смогла рассмотреть их внимательнее. К тому же Эдит начала жаловаться, что у нее разболелась голова и ей срочно нужно выйти на улицу. Уже в тот момент у меня закралось смутное подозрение, но Тень так устал от банкета, что, вернувшись к Улле, сам предложил выйти и подышать свежим воздухом. Все завертелось, только мы вышли из дома. К нам подскочили трое в черных плащах, схватили Уллу и потащили к крытой карете, но Тень оклемался быстрее, чем похитители рассчитывали, и бросился на помощь возлюбленной, почти выпихнув меня из моего тела, хотя я и крикнула, чтобы он остановился, ведь те были вооружены, а мы нет. Тени удалось отбить Уллу, чему девушка и сама поспособствовала, царапаясь и кусаясь не хуже дикой кошки. К сожалению, Тень, переняв контроль над телом, не ожидал, что Сила, которую восстановила магия снежных королев, и которой я всегда с легкостью пользовалась, откажется ему повиноваться. Став настоящим собой он вдруг оказался безоружным. Снежинка защищала его от ран, но это все на что он мог рассчитывать, ни усыпить, ни сжечь противников он не мог — Сила ушла вместе со мной.

В драке у меня возникло ощущение, что нападавшие стараются не навредить ни Тени, ни Улле, действуя решительно, они, тем не менее, не хватались за ножи, которыми были увешаны, как елки гирляндами, но только до тех пор, пока к нам не подоспела наша подмога. Завидев подручных Вигго, а их было трое, похитители сгруппировались и дали жесткий отпор.

Тень схватил Уллу и Эдит за руки и сделал попытку утащить их в дом мэра, решив, что уж там-то их никто не тронет. Однако, судя по тому, что я сижу сейчас на промерзлой земле, припорошенная снегом и страдаю от зверской головной боли, в дом они так и не попали.