Сказка для злой мачехи или в чертогах Снежной королевы

— Чем это она меня? — прохрипела я, заводя руку назад и ощупывая шишку размером с куриное яйцо.

— Подсвечник со стола прихватила.

— Вот ведь с — с… стерва, — сквозь стиснутые зубы, прошипела я.

Я бы выразилась иначе, но предпочла не выражаться, хотя и очень хотелось.

— Куда они ее повезли?

— Их, — поправил Вигго, — К восточным воротам.

Вот кто бы сомневался. Одной рукой я уперлась в стену за спиной, вторую утопила в снегу и нащупала твердую поверхность. Вигго недовольно покачал головой, но придержал, когда я на трясущихся ногах, поднялась, кусая губы от боли и желания взвыть в голос.

— Помоги, — прикрыла я глаза, выравнивая дыхание.

В глазах то темнело, то кружилось, но нужно было действовать незамедлительно, а значит без магии никак. Странно, что снежинка не спасла нас от подлого удара, но приглядевшись к ней, нахмурилась, у изображения отсутствовало уже два луча. Один, помнится, я сама стерла, а второй исчез. Или не исчез? Я посмотрела на свою ладонь. Чистая. Значит, все-таки, спасла.

— В библиотеку? — догадался вор, когда я, морщась, посмотрела ему в глаза.

— Да.

Не сказав больше ни слова, Вигго, сунув мне в руки фонарь, сказал, "Держи крепче", и, закинув хлипкую тушку Тени себе на плечо, небрежно понес прямо как мешок с картошкой. От тряски голова начала болеть еще сильнее, но вор двигался столь быстро и ловко, что не успела я начать возмущаться, как мы уже были на месте.

— Что про?…

Вышел к нам на встречу Ирон, неся в руках стопку старинных фолиантов. Меня сгрузили на скамью. В библиотеке Вигго чувствовал себя неуютно, но в этот раз решил, что Улла важнее вредного старика, и остался.

— Ирон, — прохрипела я, — Я Тень. Мне нужна твоя помощь.

Маг бережно положил стопку книг на стойку.

— Что случилось? — вопросил он, а взгляд серых глаз мгновенно зацепился за снежинку на моей руке, и маг нахмурился.

— Эдит предала нас. Уллу похитили. Я пытался…, — прохрипела, упрямо продолжая играть свою роль.

На секунду прикрыла глаза. Говорить было больно. Я набрала воздуху, но вор опередил меня.

— Парню голову бы подлечить, — подсказал Вигго.

Ирон подошел ближе, взял мою голову в свои руки, ощупал ее и восхищенно поцокал языком.

— Здоровая шишка, — и глянув на вора, — Неси наверх. Здесь заниматься лечением я не буду.

— Нам бы по — тихому, — нахмурился Вигго.

Ирон что-то сказал, сделал пас и мир вокруг поблек.

— Неси. Никто не услышит.

Вигго снова взвалил меня на плечо и понес наверх. Судя по тому, как быстро он сообразил, куда меня нести, в библиотеке он бывал, и не раз. Ирон указал на дверь выделенной ему комнаты. Там Вигго положил меня на постель, и замер в ожидании, но Ирон покачал головой и попросил подождать за дверью.

Сердце в груди сжалось в тревоге. В ожидании расспросов я вжалась в подушку. Ирон сел на край постели и пристально посмотрел мне в глаза.

— Рит, тебе делать больше нечего? — тяжело выдохнул приятель.

Я издала тихий нечленораздельный звук, означающий вопрос "Ты сейчас о чем?"

— Рит, зачем ты приняла облик Тени?

— Ирон, я…, — мяукнула я, но оправдаться мне не дали, грубо оборвав взмахом руки.

— Как я понимаю, Тень сейчас идет по следу похитителей, так?

Я оторопело вытаращилась на мага, не веря, что он сделал подобные выводы, полностью игнорируя факт того, что ни разу не видел нас с Тенью вместе, словно так и должно быть. Почувствовала ли я облегчение от того, что Ирон сам того не ведая, создал мне легенду? Пожалуй, нет. Лучше бы он знал правду. Но у меня язык не повернулся сказать, что Тень и я — одна и та же личность, тем более теперь, когда созданный мной облик, зажил собственной жизнью.

А Ирон продолжил заводиться:

— Рита, ты же понимала, как это опасно! Зачем? Посмотри на себя! Ты бледна, у тебя синяки под глазами, ты едва стоишь на ногах. У тебя шишка на голове размером с куриное яйцо. Кстати, чем это тебя?

— Подсвечником.

— Прелестно.

Ирон положил руки мне на голову.

— Есть стороннее вмешательство. Рит, если бы не оно…

— Я понимаю, — вздохнула я, — Это снежинка. Это ее заслуга.

— Рита, с каждым разом твои игры становятся все опаснее.

— Ирон, это не игра. Мне нужно вернуть Уллу.

— Зачем? — сжал он мою голову так, что я пискнула.

— Я не знаю, но она как-то связана со снежными королевами и местными зеркалами.

— Ты о…

— Да, с ними двумя. Одно осталось в замке, но другое…, — я нахмурилась, — Похоже, оно здесь. Зеркало истинной любви в библиотеке.

Продолжая манипуляции над моей головой, в которой начало что-то проясняться, Ирон вздохнул:

— Это я мог сказать тебе и без ударов по голове.

— Что?

— Я уже понял, что одно из зеркал в библиотеке. У здания слишком сильный магический фон. А в архиве либо пространственный карман, либо потайная комната, в которую мне пока не войти.

— Ирон! — изумленно уставилась я на мага.

— А ты, что думала, я здесь только магическими трактатами балуюсь?! — фыркнул приятель, — Как ты и просила, я проследил за Йоханом. Как только ты ушла, он куда-то исчез, но сразу вернулся, и выглядел очень встревоженным. Когда я смог встать, я попросил его показать мне его коллекцию магических книг.

— Он согласился?

— Да, но под его присмотром. Там такие…, — маг блаженно прикрыл веки, но встрепенулся: — Но мы сейчас не об этом. Когда мы вошли в архив, я заметил, что у Йохана имеется особая связь. Рита, Йохан — хранитель, но не библиотеки, а того, что спрятано в ней. Он ненадолго оставил меня, так как его позвала Улла, так что я успел осмотреть место его падения, да и потом…

— И? — заторопила я его.

— Если покушение и было, то произошло оно лет тридцать назад.

— А как же?…

— Вторая ступень была магически подготовлена, чтобы сломаться, а подпил был сделан, чтобы скрыть это.

— В библиотеке был маг?

— Нет. Вспомни, какую тетрадь ты отобрала у Йохана, когда он пришел в себя?

Мои глаза округлились, а брови полезли на лоб.

— Хочешь сказать, Йохан сам…

— Именно. Это его магия. Корявая, абы как наложенная, но магия. Не по тетради — там магия иного порядка. То, что я увидел, больше похоже на магию снежных королев.

— Но зачем?