Сказка для злой мачехи или в чертогах Снежной королевы

— Ну, здравствую, друг, — посмотрел на демона Безликий.

— Мы никогда с тобой не были друзьями! — рыкнул демон.

— Нет? — почти искренне удивился Лик: — А мне вспоминается, что в детстве ты частенько называл меня своим другом.

— Мы не были друзьями, — уперся Бальфар, хотя в голосе и появилась неуверенность.

— Хорошо, — примирительно отступил Лик, — Не были, так не были, — и обратился ко мне, — Ты закончила?

— Да, — подняла руку, показывая, что от снежинки осталось только "мокрое место".

— Молодец. Иди, спасай своих друзей, а я пока побуду с Бальфаром.

— Стой! — воскликнул демон, однако, стараясь слушать только участившийся пульс, я побежала к лестнице — с ним разберусь позже. Влетая в коридор, еще услышала его удивленное: — Но как?!

"А так, Бальфар, — закрыла я глаза, стараясь отдышаться, — Лик тебя заболтал. Точь в точь, как ты меня. А пока вы вспоминали прошлое, я думала, где брешь, — не в сострадании это точно — я тебе не сострадала, а, вот, в чужой магии — вполне".

Потерла руку. Теперь будет труднее, хотя, если подумать, именно помощь снежинки привела меня к Бальфару. Черт. И куда мне теперь идти?

— Рита! — громко позвал Лик из пещеры.

— Да, Лик, — заглянув, не заходя внутрь, откликнулась я.

— Вернись в центральную пещеру и иди по левому коридору. Только по левому. Он приведет к лестнице. Когда поднимешься на пять пролетов вверх, снова иди налево и до конца. В стене найдешь выступ, дальше сама разберешься.

— Э? — почесала я в затылке, замешкав.

— Иди, давай! — прикрикнул Лик.

— Хорошо — хорошо. Уже бегу. Спасибо, Лик.

— А почему она тебя Ликом называет? — тут же заинтересовался демон — акустика в пещере отличная.

— Захлопнись, Баль.

— Откуда ты таких слов набрался?! — еще больше удивился демон.

Я пристыженно отступила в сумрак коридора. Нужно срочно вернуться в центральную пещеру. В воздухе появился мой родной путевой огонек. Так-то лучше.

* * *

— Улла, Улла, подожди — это я! — отшатнулась я от занесенной над моей головой ледяной вазы, когда я, согнувшись, просеменила в низкую арку, чтобы попасть внутрь ярко освещенного помещения.

— Рита? — замерла внучка хранителя, — Это ты?

— Я это, я. Положи вазу, — и забубнила себе под нос, но так, чтобы Улла слышала каждое слово, — Ну, что за человек, я ее спасать пришла, а она….

— Ой, прости. Я не специально, — опустила Ул вазу, — Я подумала, что опять этот пришел.

— Этот? — приподняла я брови.

— Получеловек, полу зверь, — напряженно посмотрела себе за спину Улла, — Я не знаю, кто он. На вопросы он не отвечает, только рычит.

Та — ак, значит, Эмиль совсем изменился, и поговорить с ним не удастся. А жаль, я-то надеялась вразумить отца Уллы. Позволив стене бесшумно встать на место, я настороженно посмотрела по сторонам. Надо же, а со времен молодости Лика здесь ничего не изменилось. Повернув голову, взглянула в узкую нишу, за которой скрывался тайный ход в покои королевы и кисло усмехнулась:

— Даже так.

Эх, стоит признаться хотя бы самой себе, что я немножечко ревную. Глупо, конечно, но лучше вовремя заметить и задавить на корню, чем потом недоумевать, как же так получилось. В этой сказке влюбляться мне никак нельзя, по крайней мере, не всерьез.

— Рита? — озадачилась Улла.

— Не обращай внимания, — посмотрела я на нее, — Это я сама с собой разговариваю. Где остальные?

— Эм — м, — замялась внучка хранителя, и светлые глаза ее потускнели, — Рита, я не уверена, что они живы.

— Где? — сощурилась я и потерла правое запястье.

— На этаже. Но отсюда не выйти. Я уже пыталась, — смущенно потупилась Улла.

Это меня не смутило. В замке множество дверей и, как я уже выяснила, часть из них может открыть даже такой профан, как я.

— Попробуем вместе, — звякнула я отмычками.

— А не лучше ли воспользоваться тем ходом? — Ул указала на нишу.

— Не выйдет, — вздохнула я, — там что-то вроде изолированной части замка. Все помещения, куда удалось войти, пусты, а лестница, по которой я пришла, ведет в подземную тюрьму. Выше есть еще один пролет, но дверь там запечатана. Я не смогла ее открыть. Могу попробовать, но не так, чтобы не наделать шума.

— Рита, ты маг? — огромными глазами посмотрела на меня девушка.

— Нет, — неуверенно качнула я головой.

Ну, в самом деле, какой из меня маг, все способности и силы заимствованы у хранителей королевств, пользуюсь ими неосознанно и топорно, да и понятия не имею, что значит быть магом. На Ирона посмотри — маг, а по сути — большой ребенок.

Улла нахмурилась.

— Тогда я не представляю, как мы отсюда выберемся. Понимаешь, на здешних дверях нет ни замков, ни щеколд, только маленькие овальные углубления.

— Ну-ка, ну — ку, — встрепенулась я, — Пойдем, посмотрим.

А мысли в голове закрутились: "Надеюсь, это то, о чем я думаю. Не хотелось бы использовать магию. Мои силы еще понадобятся. К тому же есть риск, что нас быстро вычислят". Подойдя к массивным дверям, не сдержала победной улыбки — все верно, двери открываются с помощью медальонов.

— Держи, — порывшись в сумке, протянула один Улле, — Да не бойся ты. Бери.

— Но…, — занервничала девушка, видимо вспомнила, что произошло, когда она вытащила его из шкатулки.

— Смотри, — пожамкала украшение в руке, — ничего не происходит. Здесь две выемки, так что попробуем оба сразу.

— А?

— У меня еще один есть, — показала ей второй такой же, но с другой снежинкой.

Медальоны встали в углубления, от них в стороны побежали голубые ручейки, и двери бесшумно распахнулись.

— Идем, — взглянув на замершую у правой створки двери Уллу, позвала я: — Медальон не забудь.

Взяв себя в руки, Улла кивнула и дернула за цепочку. Двери за нами закрылись, а мы оказались в длинном коридоре с десятком похожих дверей. Магия вокруг меня всколыхнулась и я поняла, что на этаже мы с Уллой не одни. Отдав приказ усыпить всех опасных для нас личностей, с облегчением вздохнула, когда с разных сторон послышался звук падающих тела.

— Все чисто, — ободряюще улыбнулась я Улле, которая испуганно вздрогнула, — С какой начнем?

Улла сощурилась, и дернула подбородком:

— С пятой. Там еще снег лежит.

Подойдя к двери, я чуть поежилась, так как сразу определила, кого за ней держат.

— Ул, — вздохнула я, — Знаешь, я не одна пришла тебя спасать, со мной были Дилан и Вигго.

— Вигго? — удивилась Улла.

— Да, — кивнула я, держа медальон на некотором расстоянии от углубления, — Но на нас напали. Меня утащили в лес, а их…, — я запнулась и проглотила обильно набежавшую слюну, — Короче я не знаю, что с ними стало. Когда меня вернули к башне, там были следы борьбы и кровь.