Сказка для злой мачехи или в чертогах Снежной королевы

— Может, хватит? — прошептала я.

Второй уголок губы приподнялся, превращая усмешку в мягкую улыбку.

— Что хватит? — намеренно издеваясь, уточнил Лик.

Сжав двумя руками лямку сумки, я решительно посмотрела ему в глаза.

— Я уже достаточно наказана, — и гораздо увереннее, — Хватит. Убери этот образ. Немедленно.

Черноволосый красавец изумленно приподнял брови.

— Ты уверена?

— Да, — продолжая твердо смотреть ему в глаза, — Я ни разу тебя не видела, но это не твоя внешность. Лучше верни, как было.

И только я это сказала, рядом возник уже не тот незнакомый красавец — мужчина, а мой родной, укрытый маревом Безликий, в которого, я и вцепилась, заставив охнуть от боли, так как между нами затесалась сумка — баулка с ее неизменно — твердым содержимым.

— Не будь я сгустком силы, Ри, ты бы меня уже прикончила, — проворчал Лик, отстраняясь, а вспомнив, что его лица я больше не вижу, указал на сумку и недовольно проворчал: — Что ты в ней таскаешь?

— Разное, — пожала плечами.

— Бьюсь об заклад, это "разное", подразумевает под собой некие колюще — режущие предметы. Я прав?

— Ой, — всполошилась я, — наверное, что-то разбилось. Только бы не мазь.

Вышло слегка истерично, но причина была совсем не в разбитой банке с мазью, и Лик это понял. Его рука легла поверх моих, сжавших глиняный осколок. Как я ее не берегла, баночка с заживляющей мазью все-таки разбилась.

— Рита, посмотри на меня, — попросил Безликий.

Я долго и тяжело вздохнула, но глаза не подняла, так как знала наверняка, если подниму, обязательно заплачу.

— Я не хотела ее смерти, — часто моргая, сипло заговорила я, — Какая бы она ни была, я надеялась, что когда-нибудь кому-нибудь удастся ее образумить. Не обязательно мне или Улле. Кому-нибудь.

— Ри.

— Неужели нельзя было по — другому?

— Рита, посмотри на меня, — Лик двумя пальцами взял меня за подбородок и заставил посмотреть на себя. Бессмысленно, я все равно его не вижу: — Не знаю, поверишь ты мне или нет, но я не убивал Эдит. Не буду говорить, что не собирался, но убил ее не я.

— Но кто?

— Нарина.

Я нахмурила брови, соображая, кто такая Нарина.

— Ведьма, — подсказал Безликий.

— Ведьма? Но зачем?

Как бы невзначай скользнув большим пальцем по губам и щеке, Лик отпустил мой подбородок.

— Дамы не поделили шкуру неубитого оленя.

Найдя глазами что-то наподобие мусорного ведерка, я выкинула в него осколки глиняной банки, за ней последовали деревянные палочки, испорченные листы бумаги, конвертики с мукой и рассыпавшаяся по сумке соль. Лик с интересом наблюдал за процессом выкидывания, похмыкивая и, видимо, пряча за маревом улыбку.

— Какого оленя? — Закончив с ревизией содержимого сумки, взглянула я на Безликого: — Ты хочешь сказать, Эдит тоже хотела эту силу?

— Конечно. И она уже придумала, что станет с ней делать. Только девочка не учла — Нарина хоть и безумная, но хитрая и расчетливая ведьма — она не собиралась с ней делиться. Она обманула ее, пообещав сделать Снежной королевой, но, по сути, просто использовала.

— Зачем им нужна была Улла?

— Улла? — Лик взял меня под локоть и вывел из комнаты, — Пойдем, по дороге я расскажу, что поведал мне Баль.

— Бальфар? Вы еще успели с ним поговорить?! Ну, прежде чем…, — я запнулась. Все-таки не нравится мне, что Безликий с легкостью поставил меня перед фактом убийства, пусть даже и демона, да и о проскользнувшем намеке на несостоявшееся убийство Эдит я тоже не забыла. Чувствую, наплачусь я еще с его "помощью".

Лик понимающе похлопал меня по пальцам руки, которую он прицепил к своему предплечью, создав впечатление, словно мы с ним, вот так, под руку, вышли прогуляться по незнакомому замку. Ощущение было странное. Напоминало официальное сопровождение королем Николасом своей супруги. Не ошибусь, если скажу, что оба раза Николас был не в восторге от компании меня — Ринари, но все же по — королевски чинно сопроводил в главный зал замка на торжественное мероприятие.

Сейчас с Ликом возникло тоже чувство, с тем различием, что этому мужчине мое общество совсем не в тягость, и он не спешит, как Николас, избавиться от навязанной обязанности сопровождать меня. Чем-то это напоминало прогулку с Натаном, разве что с графом Лейкотом я не чувствовала себя настолько спокойно и уверенно, что готова идти куда угодно, лишь бы он был рядом.

Смутившись своих мыслей, я едва не споткнулась и стала смотреть по сторонам. Здесь так же присутствовало изображение дракона. Каждая вторая опорная колонна представляла собой каменную скульптуру крылатого ящера сидящего на задних лапах. В передние лапы им был вложен светящийся шар, так что кроме декоративной функции, драконы служили еще и источниками света.

— Такое ощущение, как будто они за мной наблюдают, — пробормотала я, с опаской косясь на отливающие красноватым светом глаза каменных истуканов.

— Раньше так и было, — Лик снова положил руку поверх моих пальцев, — Их называли следящими, — и тихо сам с собой, с заметной интонацией недовольства, — Не понимаю, из всех мест именно это крыло и его кабинет. Случайность?

Хотела я сказать, что все случайности не случайны, но вместо этого спросила:

— А что это за место? Где мы вообще?

— Это место, — с заминкой заговорил Лик, — я когда-то называл своим домом.

— Так мы, что, в Темном королевстве?

— Сумрачном, — резковато поправил Безликий, но затем сбавил обороты и покачал головой, — Нет. Сумрачного королевства больше нет. Бальфар воссоздал здесь только замок.

Я разжала пальцы и подошла к одному из ящеров, чтобы рассмотреть его поближе, но отшатнулась, когда глаза истукана неожиданно вспыхнули багровым светом. Шар в лапах превратился в ловчую сеть, и, если бы не Лик, который одним стремительным движение откинул ее от меня, не знаю, чем бы закончилось мое близкое знакомство с местным декором. Сеть, упав на пол, прежде чем исчезнуть, подозрительно зашипела.

— На удивление подробно, — усмехнулся Лик, — если бы это происходило в настоящем Сумрачном королевстве, тебя бы уже схватили и отвели в подземную тюрьму.

— За что? — с трудом отдышавшись, просипела я.

— Незаконное проникновение на территорию королевской семьи.

Лик стряхнул с меня несуществующую грязь, но уверена это для того, чтобы убедиться, что драконья сеть меня не зацепила.

— Это крыло было полностью отведено для королевской четы. Посторонним вход сюда был строго воспрещен.

— А — а, — протянула, вплотную придвигаясь к Лику, — Понятно.

— Удовлетворила свое любопытство? — приобнял меня Безликий.

Я исподлобья взглянула на Лика, но даже если он посмеивался надо мной, то видно этого не было.

— Что-то мне здесь неуютно, — потупилась я.

— Здесь всем неуютно. В рабочий кабинет к Его Величеству приводили только по его личному приказу и под конвоем. Эти следящие наблюдали и сразу передавали образы в шар на столе, чтобы король реагировал в соответствии с происходящим.