Сказка о заветном месте
Шрифт:
Дима, сидевший рядом, всё ещё бледный от пережитого, покивал.
– Я так боялась заходить в воду! Но Света так уверенно тянула меня за собой, что я доверилась ей. И она тащила меня до тех пор, пока под ногами не осталось дна… - И девочка заплакала, переживая момент, который Наташа назвала бы, возможно: куда ни кинь – везде клин…
– А потом прибежали волки, - наивно сказала Света, сидевшая в обнимку с котом.
– Да… - вздыхая, утвердительно помотала головой Миранда. – Мы только тогда посмотрели на дерево, а оно – горит. И только потом я поняла, что слышала крик Эктора. И волки поплыли к нам и вытащили нас из воды.
Неожиданно Наташа по какой-то аналогии
– Как чувствует себя мальчик? – спросила Аедх, приглядываясь к Эктору.
– Он набирается сил, - решительно сказала Наташа. Теперь она собиралась изо всех сил помогать Эктору – безо всяких жалоб на бездействие. – Пожалуйста, не надо его расспрашивать. Пусть отдохнёт. Он сейчас даже говорить не может.
– И неплохо бы ему побольше мяса, - умоляюще взглянул на воина-мага старый эльф. – Ему после такого деяния необходимо мясо!
А Наташа твёрдо решила: «Если что – отдам ему свою порцию!»
Уловила взгляд на мальчика – Димы. Кажется, тот после спасения сестрёнки тоже был готов если не распрощаться с выданным ему походным пайком, то хотя бы поделиться им.
– Аедх, а здесь часто встречаются такие чудовища, как то дерево-людоед? – обратилась она к воину-магу.
– Если бы только как оно… - пробормотал Аедх и встал. – Больше разделяться даже для разведки не будет. Пока же отдыхайте.
И ушёл, бросив взгляд то ли на Наташу, то ли на прятавшегося под плащом Эктора.
После его ухода девочки перебрались ещё ближе к Наташе и зашептались, рассказывая ей о своих страхах и посматривая на противоположный берег, на чёрный огрызок ствола-людоеда.
Напротив, покачиваясь и схватившись за голову, сидел Элфрид.
Когда девочки замолчали, Наташа, с трудом пришедшая в себя, сказала ему:
– А вы ещё удивлялись, что я хотела научиться паре-тройке магических приёмчиков. Что вы сейчас думаете об этом, Элфрид? Тем более вы обещали научить целительскому мастерству Свету.
– У Светы целительские способности? – не поверила Миранда.
– Элфрид сказал, - пожала плечами девушка.
А Света впервые улыбнулась, из-за чего засиял и Дима.
– Вы сейчас думаете об учёбе? – укоризненно покачал головой старый эльф. – Ваша задача сейчас – вернуть силы Эктору. Надо думать об этом, а не о личном. В конце концов, нас сопровождают опытные воины. Им можно доверить нашу охрану.
– А я думаю, что я правильно оценила обстановку, - возразила Наташа. – Вот скажите мне, пожалуйста, Элфрид. Среди магических приёмов есть такие, которые увеличивают силу? А ведь я могла бы больше дать Эктору, если бы могла увеличивать собственные силы. Разве не так?
Старик жёлчно скривился было, но задумался и не ответил.
Мальчик в плаще зашевелился и, не открывая глаз, слабо пожал руку Наташе.
А Дима после некоторых размышлений спросил:
– А кто-то со стороны может помогать Эктору?
– То есть? – вскинулся Элфрид.
– Ну… примерно так: Эктор берёт силы у Наташи сам. А если ему буду передавать свои силы и я?
Элфрид даже улыбнуться сумел, глядя на мальчишку.
– Ты тоже хочешь учиться магии?
– И вы спрашиваете меня после таких событий? – не совсем вежливо ответил вопросом на вопрос Дима.
– Я подумаю, - неуверенно пообещал старик.
А Наташа усмехнулась: кажется, у них тут формируется походная школа будущих магов. Света ведь тоже вопросительно смотрела на Элфрида. Как и Миранда, которая,
кажется, вообще-то, должна продолжать учёбу: насколько поняла Наташа, старый эльф один учил близнецов в их родовом замке.Глава 12
Потрясение перед таким чудовищным порождением, как древо-людоед, подкреплённое рассказами о нём девочек, оказалось слишком сильным.
Наташа-то самонадеянно думала, что душой и сознанием отошла от перенесённого страха. Ведь теперь её отдаляли от жуткого происшествия несколько часов поездки на лошади и беседа у костра – о случившемся. Свято верилось в то, что утверждали психологи в её покинутом мире: чтобы успокоиться от ЧП, надо говорить о нём вслух, рассказывая о своих впечатлениях и испытанных чувствах.
Но нескольких часов, отдалявших её от случившегося; озёрного расстояния между берегами и беседы у костра не хватило. Или того времени маловато оказалось?..
Если сначала Наташа с оптимизмом размышляла о дальнейшем походе и даже улыбалась, глядя на озадаченного Элфрида, внезапно обременённого совершенно неожиданными учениками, то с наступлением темноты она всё чаще вздрагивала, то и дело оглядываясь вокруг.
За озером был тот же лес – с такими же громадинами деревьями. Но травянистый покров изменился в худшую сторону: там, где ранее росла чуть ли не газонная трава, теперь приходилось ходить очень осторожно. Складывалось впечатление, что на этой стороне озера довольно часто бушуют грандиозные бури, не только ломавшие деревья, но и вырывавшие их с корнями. Да, ровная поверхность исчезла – появились сплошные буераки, в которых легко не только свалиться, поставив ногу не туда, но и сломать ту же ногу, если не приглядываться к взбаламученной земле, по которой ходишь. А ещё… Можно ожидать появления не только чудовища, мимикрировавшего под обычное древо, но и чего похлеще.
Темнело кругом быстро, и всё чаще Наташа, с затаённым от страха сердцем, пересчитывала деревья, которые утыкались по-вечернему чёрными вершинами в тёмно-синее небо. Хотя запомнила их наизусть. Орденцы-волки (походные – да, здесь и такие есть! – маги) проверили каждое древо и убеждали всех, что они обычные. Но девушка всё равно вздрагивала от каждого шумка: он казался изданным неизвестным зверем – или кем-то пострашнее лесного зверя. А уж если деревья шевелились в свете огня…
Эктор за эти несколько часов набрал немного сил: он уже мог держать голову прямо, не заваливаясь ею назад или вбок, потому что та, чудилось, была у него налита неведомой тяжестью. Он уже мог говорить – правда, шёпотом и недолго. Наташа подозревала, что он сжёг себе горло или связки собственным огнём.
До вечера он молчал.
Но, едва только от кустов (они тоже появились на этой стороне) и деревьев повытянулись чёрные тени, сливаясь в единые тёмные пятна, и Наташа начала вздрагивать, видя и слыша вокруг то, чего не слышал никто другой, мальчик время от времени мучительно сипел, выдыхая слышные только ей слова:
– Натали… холодно…
Девушка спохватывалась, начинала думать о здешних тайнах и загадках, о том, что их ждёт впереди… А потом опять съезжала в страх…
Ничто не успокаивало. Даже осознание, что волки возвели вокруг лагеря настоящий магический барьер. Сквозь эту защиту не могли проскользнуть ни настоящие лесные хищники, ни колдовские. Всё это Наташе объяснил Аедх, к которому добежал встревоженный состоянием мальчика Элфрид. Девушка кивала, соглашалась… Потом воин-маг ушёл, и страх корявыми и острыми когтями вновь царапал кожу Наташи – и она резко оглядывалась, ёжась от мурашек, холодком покрывавших её спину…