Сказка о заветном месте

На этот раз мальчик сидел с достоинством, свободно откинувшись на спинку кресла, благо она была слегка выпуклой, и положив руки на подлокотники. Или ему так положил руки кто-то, если вспомнить, что Эктор до сих пор не может нормально поднимать руки – если только с болью или весьма замедленно. Так что выглядел он маленьким королём, который собирается присутствовать при битве.

Элфрид рядом с ним выглядел довольно нервно, то и дело заглядывая в свою суму-котомку и в очередной раз перебирая её содержимое. Протянутой сумке с лоскутами от Наташи очень обрадовался. Пока он пристраивал её ближе к креслу Эктора, чтобы была под рукой, девушка взглянула вперёд.

Выдохнула. Фу-у…

Тумана и впрямь нет, разве что в воздухе мотаются его остатки.

Если Аедх собрал своё «войско» сразу после появления беглецов из родового замка близнецов, то, кажется, новый владелец того замка не подумал о том, что решающее сражение может произойти на следующее утро после побега замковой обслуги.

Да, замок близнецов был виден так, словно он стоял на расстоянии… Наташа прикинула: получается, между ними где-то метров триста с небольшим от занятого ими замка. Это она вспомнила беговую дорожку в аллейке своего сквера. Как и этот замок, который она собиралась защищать наравне с отрядом Волчьего ордена, замок напротив не имел ни защитных рвов вокруг здания, ни каких-то других укреплений. Просто стены и небольшая дверь в одной из них. И вот из этой двери-то беспорядочно выливалась такая же беспорядочная толпа.

Глядя на это мельтешение, Наташа сначала удивилась: там же воины! Что же они? И сразу вспомнила рассказ беглецов, что воины чаще напивались, чем готовились к бою.

Но волков всё равно маловато – страшилась она, пытаясь высчитать, сколько там бегает народу.

И вдруг этот мельтешащий народ словно вскипел: задвигался энергичнее, закричал, заметался в одном направлении…

А от стен того замка бросились бежать к внезапно появившемуся из ниоткуда замку несколько фигурок. Сердце Наташи зачастило: им вслед полетели стрелы!

– Что случилось?! – ахнула она.

– Кажется, это… - спотыкаясь на словах заговорил старый эльф, всем телом тянясь к бегущим к ним.

Но уже жёстким шагом мимо своих волков пошёл Аедх.

Прежде чем Наташа поняла, в чём дело, воин-маг воздел руки к небу, а потом протянул их вперёд – ладонями вниз. Правда, пальцы чуть-чуть, но показывали кверху.

Бежавшие к ним люди (пятеро – сосчитала девушка) сначала закричали от ужаса, когда один из них резко упал. А взволновавшаяся Наташа испугалась, что они не поднимут упавшего, что он погиб – видела она, как пара стрел врезалась в его спину.

Но бедняги, крича и плача, подхватили-таки упавшего и потащили его вперёд, то и дело оборачиваясь посмотреть не бегут ли за ними.

Дошло. Это ещё кто-то из замковой прислуги!

Но теперь эти пятеро (если пятый жив!) могли не волноваться: даже неопытная Наташа видела, что над ними и за ними колыхается полупрозрачное полотно – защита Аедха… Элфрид нервно шагнул вперёд – и отступил. Снова лихорадочное движение побежать навстречу беглецам – и Эктор жёстко сказал:

– Иди к ним. Не беги. Аедх прикрывает их.

– Мне тоже?
– встревоженно спросила Наташа, глядя, как Элфрид всё-таки бежит к таким знакомым ему людям, которых он, наверное, и не замечал в мирное время.

– Нет. Там один раненый.

– Откуда ты знаешь, что он только ранен?

– Вижу магически.

Этому Наташа поверила. Только за утро она столько узнала о магии, которой нехотя, но поверишь, что словам мальчика поверила беспрекословно.

Махом руки Аедх послал на помощь беглецам двух волков. Вражеская сторона хоть и продолжала беспорядочно стрелять из луков, но защита воина-мага позволяла не бояться этих стрел. Вот тогда-то Элфрид успокоился и встал на месте, ожидая, когда можно приняться за врачевание раненого. Благодаря волкам, и беглецы добежали быстрее, не стреноженные бедолагой раненым.

Волки дотащили раненого до крыльца, куда беглецы добирались и начинали еле объяснять, кто они и почему здесь, а потом чуть не сворачивали головы на кресло с Эктором и уже покорно поднимались к внутреннему коридору. Чуть позже двое из них – крепкие на вид мужчины – вернулись, вооружённые вилами и дротиками и пополнили ряды волков.

Наташа и Дима склонились к Эктору, который объяснил, что добежали сюда крестьяне, работавшие в хозяйственных дворах замка.

Тем временем перед стенами бывшего Экторова замка наёмники и воины начали построение – боевое, как решила Наташа. И снова напугалась, хоть и попыталась не показать: волки с двумя наёмниками и двумя мужчинами-крестьянами смогли вытянуться лишь в одну цепочку, в то время как перед старым замком воины встали в три ряда. Причём один из рядов был сплошняком из всадников.

Отыскала глазами Аедха. Стоит спокойно, немного склонив голову к плечу. Не слишком ли легкомыслен командир волков?

Наташа-то ожидала, что он будет стоять чуть ли не набычившись, ожидая атаки врага. А он… Или Аедх уверен в себе как маг? А если с той стороны тоже будет какой-нибудь очень сильный маг?

Она снова склонилась к мальчику.

– Эктор, ты видишь. А можешь разглядеть среди них мага? Есть там у них кто-то, кто может встать против Аедха?

– Есть, - безразлично от напряжения ответил Эктора. – Маг слабый, но от него можно ждать подлости. Такие не играют по воинским законам.

– Как ты думаешь, стоит предупредить Аедха? – неуверенно спросила девушка.

– Нет. Он его заметил – и плетёт ловушку для него.

Поёжившись, Наташа постаралась сделать так, чтобы никто не заметил, как она беспокоится за всех сразу. И пришла к выводу: что бы ни случилось, Эктор почему-то очень спокоен. Хоть порой его костлявая ладошка и сжимает её ладонь так, что ей больно. Но ради победы она собиралась терпеть всё. Тем более зная, что и её силы могут сыграть своё в этом страшном, потому что полном неизвестности, бою.

Наконец все ряды напротив были построены.

«Чего они ждут?» - снова с замиранием сердца подумала она.

И грубо запела труба.

Ряды колыхнулись и ринулись на малочисленных защитников неизвестного замка.

Глава 22

С первых мгновений атаки Наташа поняла, что навсегда запомнит эту битву. Банально, но в подробностях.

Ведь первая же атака была не на волков, а на Аедха.

Это потом, когда разбирались в всех перипетиях произошедшего, узнали: рядовые воины противника ведать не ведали, что их собрали против отряда из Волчьего ордена, который среди простого народа был весьма почитаем.

Действующему противнику, в число которого входили не только рядовые воины, но и мелкие, слабоватые отрядные маги, объявили, что некий сильный маг, в чьём распоряжении небольшой отряд опытных наёмников, уничтожил отряд замка Идбхардов.

Но в начале боя Наташа не сразу, но сообразила: Аедх сказал – и Эктор подтвердил, что у господина Айкена есть свой отрядный маг. Да, мелкий – то бишь слабый. Но именно из-за собственной слабости этот мелкий маг будет действовать подло.

Вот только воин-маг и мальчик не учли, что из стен бывшего родового замка на боевое построение вышел противник не в полном составе.