Сказка о заветном месте

Но сидевшие за столом женщины обернулись к входной двери в кухню – на постукивание и поскрипывание колёс кресла Эктора. И бросились к мальчику, бухаясь перед ним на колени и снова пускаясь в рёв.

Сопровождали Эктора Дима, который и вёз его, и Элфрид, который степенно шагал рядом. Дима, честно говоря, выглядел испуганным, когда к Эктору бросились на колени. Зато старый эльф только глубоко вздохнул, глядя на плачущих.

Неизвестно сколько бы продолжалось это слёзоизвержение, если бы не Шастя. Кот обошёл кресло-коляску и сел перед ней, сочувственно глядя на женщин. Во всяком случае, Наташе его взгляд показался именно таким. Ну и рыдающие женщины потихоньку успокаивались, встречаясь взглядами с участливым животным.

Наконец, выждав немного Эктор кивнул:

– Сядьте за стол.

И Дима осторожно прокатил его вокруг стола – поставить кресло ближе к сидевшей здесь же Миранде.

Эктору быстро пересказали уже слышанные события в недавнем родовом для него замке, а потом женщины продолжили своё повествование.

Выяснилось, что огромное количество чужих, постоянно пьянствующих мужчин в замке, в котором, по сути, не осталось хозяйского догляда, это плохо. В том смысле, что женщинам не стало покоя, а вместе с тем и мужчинам, служившим в хозяйственном дворе. Сначала свои, замковые мужчины, узнав о домогательствах, прятали женщин в конюшнях. Но новые жильцы быстро распознали, где женщины нашли убежища. Мужчин просто били, как некое препятствие на своём пути к «лакомым кусочкам».

И старый конюх решился: он забрал свою старшую дочь, прислуживавшую садовникам – младшая хозяйствовала в деревне возле дома господ, в своём доме, забрал молодую прислугу и ночью, ближе к рассвету, когда в замке угомонились даже самые ретивые наёмники, выбрался из хозяйственного двора. В деревне решил не останавливаться, чтобы не навредить родичам – своим и беглянок. Благо раннее утро, пока солнце ещё не встало, конюх проехал деревню и сразу рванул через равнину к лесу. А там белый туман. Заплутаться в нём – на раз. И заплутали.

Как вышли к замку – почудилось жилому – сами не знали. Но сразу, после того как лошадиные копыта и колёса телеги отстучали по каменистым подъездам к замку, входная дверь на крыльце открылась – и старый конюх принялся умолять о приюте хотя бы до тех пор, пока плотный туман не спадёт.

Стража послала за хозяевами – и вот тут-то женщины, да и сам старый конюх глазам не поверили, как на крыльце появилась госпожа Миранда. Слышали же о её страшной участи – стать женой человека, который женился так часто, что уже слухи страшные пошли о нём и о его замке.

И вот на этом моменте Наташа вдруг нахмурилась. Что-то в рассказе беглецов из замка Эктора не совпадало. Оглянувшись, нашла Аедха на его прежнем месте при ней – рядом и негромко спросила:

– Почему они говорят, что уехали из замка сегодня утром? Или я неправильно поняла, сколько времени они ехали сюда?

– Нет, всё правильно, - бесстрастно ответил воин-маг.

Он странно преобразился. Больше не выглядел легкомысленно и радостно настроенным. Перед девушкой снова стоял жёстко напряжённый воин.

Наташа обиженно прикусила губу. Как это всё правильно? К этому замку они все стремились в течение нескольких суток. А теперь Аедх говорит, что эти пятеро перебрались сюда в течение нескольких часов? Что происходит?

Наташу представили как хозяйку замка – и дальнюю родственницу близнецов. Она с трудом удержалась от того, чтобы не покрутить пальцем у виска. Остановило одно: поймут ли в этом мире данный жест?

Старшая из женщин получила на руки поднос со съестным и была послана в конюшню – оставить продукты на обед старому конюху и его дочери. С этих последних потребовали не выходить какое-то время с хозяйственных дворов. И они, поклявшись не высовываться, втроем ушли в конюшни.

Две другие, девушки, поднялись на второй этаж замка, где Миранда должна была показать им их спальни – и вообще расположение замковых помещений. Одна из них тоже прихватила поднос с завтраком, услышав, что в замке живёт малолетняя родственница Миранды – госпожа Света.

Между тем разосланные по замку двое волков быстро привели в кухню-столовую весь отряд Аедха и двух наёмников.

Доваривавшая завтрак Наташа рот открыла: Аедх быстро провёл для волков объяснение ситуации, из чего она сама поняла следующее: вот-вот пропадёт белый туман, а потому воинам надо приготовиться к битве, в которой им всем придётся сражаться против довольно многочисленного противника.

Волки ни о чём не спрашивали, машинально проверяя личное оружие, которого не убирали с поясов, насколько знала девушка, даже во время сна.

Аедх посмотрел на рыжего гиганта и белёсого эльфа:

– У вас есть выбор. Вы наёмники.

Симас только ухмыльнулся, а Уэйтн довольно заулыбался, нежно поглаживая кинжал в набедренных ножнах. Именно он и сказал за обоих:

– Мы остаёмся и принимаем бой вместе с вами.

– Тогда… - начал Аедх и кивком показал волкам разносить блюда с завтраком.

Наташа ещё пополам с ужасом и ехидством подумала, что этим воинам повезло: как белые люди поедят и на сытый желудок воевать пойдут.

Дима и Эктор под контролем Элфрида поели, но не ушли в жилые комнаты. И Аедх не возражал, когда Дима оглянулся на него:

– Мне тоже можно? Оружие?

Кивок в ответ – и Аедх отвернулся от него, точнее – опустил взгляд на Эктора, всё ещё сидевшего в кресле.

– Господин Эктор?

Для девушки вопрос прозвучал необычно. Что значит – упомянуть имя, как будто воин-маг впервые встречает мальчика, а потому уточняет его имя?

Но Эктор вопрос понял, в отличие от Наташа и Димы, который тоже удивился да так, что посмотрел на голову Эктора – стоял-то мальчишка за спинкой кресла.

– Я готов помочь, в случае если придётся вмешаться в ход битвы, - серьёзно ответил мальчик. – И прошу оставить при мне Диму. Он поможет мне встать, когда это станет необходимо.

– Я с вами, - мрачно сказала Наташа.

Не хотите объяснять – придётся терпеть, потому что она собирается лезть везде, где может пригодиться и её помощь.

И поразилась.

– Отлично, - всё так же отстранённо сказал Аедх и развернулся к воинам, которые уже подкрепились и ждали распоряжений начальства.

В дальнейшие приказы Аедха она уже не вслушивалась. «Не моя область!» - решила она. Зато пока все решали организационные вопросы, она успела подбежать к Эктору и стоявшему рядом Элфриду и вспылить:

– Почему мы добирались до замка несколько дней, а они – уложились в несколько часов?! Объясните мне!

Мальчик и старый эльф переглянулись.