Сказка о заветном месте

И как будто с глаз пелена упала.

Что?!

Не успела прийти в себя от странного, непостижимого открытия, не успела даже определить его, что это такое она поняла, как Аедх спокойно спросил:

– Натали, вы в самом деле никогда ранее не бывали в таких замках? – И, не дожидаясь её ответа, предложил: - Мясо вариться будет долго. Как долго и увлечённый Эктор не будет искать вашей помощи. Хотите небольшую прогулку по второму этажу? Первый вы уже примерно знаете. Но переходы на втором будут для вас загадкой. Хотите?

Наташа с сомнением взглянула на плиту. Воин-маг прав. Да и замок небольшой. Много ли той прогулки будет?

Она кивнула.

– Да, хочу.

И узрела перед собой вновь согнутую в локте руку… Она-то думала… Но ведь… Машинально прислушалась к коридору – и внезапно поняла, что ей предстоит: скрываться от Эктора в том положении, в каком она сейчас находится. То есть… Мало того – познавательная экскурсия, так ещё и чуть ли не приключение, когда надо таиться от мальчика! Ух ты… Тайная экскурсия! И с Аедхом…

Она даже огляделась, не заметил ли кто, как она несмело кладёт руку ему на локоть. Но Эктора рядом не было, как и всех остальных, и воин-маг повёл её в коридор – к первой попавшейся лестнице.

Из этого путешествия по замку она не запомнила почти ничего, потому что первоначальное любопытство пропало из-за того же Аедха.

Сначала она ничего не замечала, слушая его негромкий голос, рассказывающий, где какие помещения находятся. Потом будто мысленно споткнулась, услышав в его голосе странные интонации. Это было неожиданное узнавание того же впечатления, которое она прочувствовала, когда про себя произнесла слово «сбегал», размышляя о воине-маге. Он говорил необыкновенно… ласково – только это слово она сумела подобрать к его голосу Аедха. А когда отвлеклась на оценку голоса, сосредоточиться на экскурсии больше не могла. Потому как всё её внимание прикипело к нему – человеку, который не спеша вёл её по замку… И это был совершенно иной человек – не тот воин-маг, который жёстко стоял напротив мага-убийцы, посланного отчимом Эктора. Не тот, что безапелляционно командовал воинами-волками. Не тот, что без сна сторожил вместе с дежурными волками весь вынужденный лагерь на каждой стоянке, в то время как все остальные спали.

Этот другой Аедх то и дело склонялся к Наташе, чтобы увидеть её глаза, и улыбался так мягко, что внутри неё всё переворачивалось, а по спине бегали всполошённые мурашки. И девушка ощущала, как взволнованно трепещет пульс – или сердце, как она теряется перед этим мужчиной, когда он задаёт краткие вопросы – примитивные: что ей понравилось в той или иной комнате…

К концу знакомства с замком Наташа получила отчётливое впечатление, что Аедх пытается не освоиться в замке, а побольше узнать о неё самой: как-то сразу и не заметила, что он задаёт вопросы не только о внутренних покоях замка, но и ней самой. Вроде и вопросы о ней задавал как бы между прочим, но сколько же она ему рассказала о себе! В то время, как, не уловив вовремя его странного интереса к себе, она не успела разузнать о нём, хотя и было любопытно: ведь, узнавая о нём самом, она могла бы заиметь пока что примерное представление о том мире, куда попала…

А когда осознала, что происходит, изумилась: зачем ему это?! Он же сам сказал, что вскоре покинет замок! Или из того же праздного любопытства от скуки в этом замке?

Но эти рациональные вопросы немедленно летели ко всем чертям, как только она заглядывала в невероятно тёплые глаза Аедха, который буквально светился лаской, всматриваясь в неё. От скуки и любопытства так не смотрят!..

А как они переходили от лестницы к лестнице… Он спускался первым и поддерживал её, подавая руку, словно она слепая и не видела тех довольно широких ступеней, по которым шла. А ей нравилось опираться на его сильную ладонь – и королевой спускаться с лестницы. Хотя скажи она ему, что заставляет её улыбаться – личный образ как королевы, – он бы, наверное, посмеялся.

А как они оба бежали к кухне, вспомнив о забытом на плите мясе, – хохоча до слёз, как напроказившие подростки! А мясо, как назло, ещё не доварилось. И, чтобы потянуть время варки, Аедх учил Наташу определять, какие из собранных кореньев можно пустить в суп, а какие – использовать для салатов, а то и запечь. И каждая его фраза, каждый её ответ заставляли обоих хохотать так, что странно – их не слышали остальные.

Где-то в глубинах души Наташа ужасалась: что происходит?! Почему они так себя ведут?! Но продолжала плыть по бурной реке организованного Аедхом буйства – в последнем она не сомневалась, но не понимала, зачем он это делает!

И даже Шастю ему удалось подключить к сумасшедшему безобразию на кухне!

Невинный кот вошёл в помещение – наверняка узнать, когда будет обед, и попал в струю неудержимого веселья, когда Аедх схватил со стола длинный стебель какого-то растения и принялся бегать вокруг того же стола, дразня бедное животное и заставляя его азартно гоняться за травой! Наташа хохотала, хватаясь за болевший от смеха живот, и не могла остановиться – до слёз! Вид расшалившегося мужчины в походном одеянии и очумевшего кота, бегающих вокруг стола, был просто ошарашивающим.

Она даже не вспомнила, как сумела бросить нужные травы в суп. Но аппетитный запах постепенно всё же привёл их всех в себя, напомнив, что вскоре надо бы позвать других вынужденных жителей замка к столу.

Они стояли у котла с бурлящим варевом и, тяжело дыша, смотрели друг на друга с едва удерживаемыми от смеха улыбками. Озадаченный и усталый от гонок Шастя давно сбежал подальше от их хохота, сопровождаемый им же.

– И что это было? – выдохнула Наташа, глядя в его глаза абсолютного хулигана.

– Тебе… понравилось? – спросил он в ответ и затрясся-таки в приглушённом смехе.

Девушка, глядя на него, вспомнила всё, что было, и засмеялась сама.

– Аедх, прекрати! Мы ведём себя, как…

И замолчала, не зная, с кем или с чем сравнить их поведение. А потом и вовсе затихла, сообразив, что она сказала. Точнее – как.

Она сказала ему – ты.

И он это тоже услышал. Склонив голову, он всматривался в её глаза, и озорная улыбка постепенно превращалась в едва заметную.

– Тебе… понравилось? – тихо спросил он.

О чём он спрашивает?! О том, что в её мире называется – смешинка в рот попала?

– Понравилось, - подтвердила она – и тут же затихла, затаилась. Она сразу и не заметила, что он тоже говорит ей – ты…

Слишком близко стояли друг к другу. Шаг между ними. Отойти бы. А то вдруг кто-нибудь войдёт – и тогда… Наташа прикусила губу. И что тогда? Ну, стоят. У плиты. И что? Все присутствующие в замке знают, что она кашеварить в здешних условиях не умеет. Ну и… Помогает ей.

– Ты… шустрая, - усмехнулся он. – Такая серьёзная сначала. А можешь и побегать.

Она сразу насторожилась. К чему бы такие разговорчики? Сам всё затеял, а теперь вроде как осуждает? Но говорит вроде доброжелательно. Спросить, что он имеет в виду?

А он внезапно прошептал:

– Хочу отойти от тебя и не могу. Ты – можешь?

Вконец растерянная, она оглянулась на кипящий котёл, снова взглянула на Аедха.

– Не понимаю, - призналась она.

– А мне страшно объяснять, - как будто продолжил её фразу он и взял её за руку.