Сказки о Деревянном Человечке

Шерсть на нем стояла дыбом, зубы стучали. Он весь дрожал.

– Где Мальвина?
– крикнул Карло.

– Уехала...
– пролаял Артемон сквозь слезы.

– Куда уехала? Зачем?

Но пудель уткнулся мордой в руку хозяина и жалобно засопел. Мальчики

ласково оттащили его за уши.

– Ну расскажи, Артемон! Расскажи, не плачь!

Пудель проглотил слезы и стал рассказывать, как было дело.

Вот что он рассказал.

Они с Мальвиной долго бродили по городу - искали счастье.

– Счастье - в керосиновой лавке!

– сказал им старый уличный фонарь.
–

Когда в меня наливали керосин и зажигали фитиль, я был счастлив. Потому

что высшее счастье - ярко светить.

Увы, это было и прошло.

Он пошатнулся на ветхом столбе и заплакал ржавыми слезами. Его давно

уже никто не зажигал.

– Пойдем в керосиновую лавку!
– сказал Артемон и дернул Мальвину за

юбочку.

– Не ходите!
– прохрипели старые уличные часы.
– Счастье вовсе не

там. Оно - в часовом магазине. Это такая пружинка. Ее вставляют в часы и

заводят их. Часы идут и показывают время. Это и есть счастье - идти в

ногу со временем! А наша пружинка давно лопнула!

Тут часы заскрипели, качнулись и отломились от железного прута, на

котором висели. С хрипом и стоном они упали в уличный мусор.

Старая собака, дремавшая на крыльце, подняла голову и протявкала без-

зубым ртом:

– Все это не так! Все это не так! В часовом магазине тоже нет

счастья. Спросите моего хозяина. Он сам часовой мастер. Он умеет делать

часы и разные удивительные приборы. Но кому это нужно в Тарабарской

стране? Никому. Хозяин лежит больной. Я сторожу его дверь. А если он ум-

рет, я тоже подохну.

Собака уронила голову на лапы. Мальвина и Артемон молча постояли пе-

ред ней, а потом побрели куда глаза глядят. Видно, не найдешь счастья в

Тарабарской стране!

Шли они, шли и к вечеру вышли на морской берег. У пристани стоял па-

роход с красным флагом на мачте. Чайки, сверкая крыльями, носились над

водой.

Путники присели отдохнуть в траве. Мальвина сняла туфельки и вытрях-

нула из них песок. Артемон глядел на чаек и щелкал зубами. Как ему хоте-

лось погоняться за ними по берегу, полаять во всю глотку! Но он не смел

оставить Мальвину одну.

Солнце садилось за гору. На берегу было тихо. Вдруг вдалеке из-за

прибрежной скалы показались дети - много детей. Они шли друг за дружкой

с узелками в руках. Странно было на них смотреть! Ведь ребятишки в Тара-

барской стране или прятались в развалинах, или бродили, одичалые, по

пустырям без толку, без цели! А эти шли деловитым шагом, и у каждого на

шее был яркий красный галстук.

– Куда они идут?
– спросила Мальвина.

Должно быть, на пароход!
– ответил пудель.
– Я слышал, что если детям

живется плохо в какой-нибудь стране, за ними приходит пароход с красным

флагом! И увозит их в далекий, счастливый край!

– Что же ты молчал об этом до сих пор?

Дети уже шагали мимо них.

Вдруг одна маленькая девочка остановилась, и другие остановились то-

же. Она затопала ножками и сказала, что не пойдет на пароход. Она хочет

домой. И она заплакала:

– Где наш милый маленький домик?

Другие дети молча прошли вперед. Было видно, что им тоже хочется пла-

кать. А мальчик постарше взял маленькую девочку на руки и сказал:

– Нет твоего домика, Анита! Он разрушен. А ты не плачь. Ведь мы едем

в счастливую страну! Там много хороших домиков!

Тут Мальвина высунулась из травы. Мальчик ее заметил.

– Смотри, Анита, смотри, какая красивая куколка! Кто ее тут бросил?

Хочешь, возьмем ее с нами в Ленинград?

Он опустил девочку на землю и шагнул к Мальвине. Артемон ощетинился и

заворчал: "Не смей трогать куклу!" Но Мальвина дернула пуделя за ухо.

– Не мешай, Артемон! Я поеду с ними. Отойди подальше в кусты!

Пудель послушался. Мальчик взял Мальвину и поставил ее на дорожку пе-

ред девочкой.

Тут Мальвина протянула ручки вперед и запела песенку, которую только

что сочинила:

Тяжело и грустно мне:

Счастья нет в моей стране.

Но за счастьем в край чужой

Поплывет кораблик мой!

Девочка засмеялась, захлопала в ладоши и схватила Мальвину. Мальчик

взял Аниту за руку, и они побежали к пристани. Артемон мчался за ними,

но не смел лаять. Из-за плеча Мальвина глядела на него строго, будто го-

ворила: не мешай!

Вот пристань, вот сходни. Пахнет смолой и дымом. Пароход пыхтит. У

сходней стоят два матроса, пропускают пассажиров. Дети в красных галсту-

ках уже высыпали на палубу и кричат отставшим:

– Скорее!

– Поторапливайтесь!
– кричат матросы.

Мальчик и девочка с куклой пробежали по сходням. Артемон ринулся было

за ними следом, но один из матросов схватил его за ошейник.

– Ты куда?

А другой крикнул:

– Это ваша собака, ребята?

– Нет!
– ответили с палубы.
– Не наша!

Тогда первый матрос оттащил пуделя в сторону, а другой стал убирать

сходни.

Артемон лаял, скакал, рвался на пароход. Но матрос держал его крепко.

Пароход дал гудок и отвалил. Между ним и пристанью появилась полоса зе-

леноватой воды, и с каждым мигом эта полоса расширялась.

Матрос выпустил пуделя. Артемон подбежал к краю пристани. Он весь

дрожал. Кудряшки прыгали у него над глазами, хвост ходил ходуном. Он

глядел на палубу. Там стояла девочка с куклой в руках.