Скиталец. От монстра к человеку 2

В какой-то момент король как бы невзначай поднял тему о том, что им удалось бы спасать куда больше нуждающихся по всей стране, если бы способностями Наора обладали и другие люди. Только вот бог не представлял, как этого добиться. Первые же эксперименты показали, что простое поедание его плоти заканчивается жуткой и мучительной смертью и не дарует никакой божественной силы. После ряда неудачных попыток эксперимент свернули, и всё вернулось на круги своя.

Шли годы, десятилетия и века. Наор повелевал своим новым миром (или так думал) и продолжал изо дня в день исцелять прокажённых. Поколения его подопечных менялись одно за другим. Одни состаривались и умирали, другие рождались им на смену.

— Проясни-ка вот какой момент, — перебил я его. — Ведь к тому времени весь Войдас уже должен был деградировать до самого примитивного уровня. Возможно, уже тогда я ступил на свой путь скитальца и постепенно превращения в монстра. Почему твои подопечные сохранили гуманоидный вид?

— Потому, что были отрезаны от Войдаса и более не подвергались влиянию того мира, и вместе с ним влиянию картарианского устройства, обратившего эволюцию вспять. Это лишь теория, но другой у меня нет.

— Ладно, неважно. Продолжай.

Наорин за это время сильно преобразился. Человеческая научная мысль развивалась пугающими темпами, и не осталось уже ни следа от прежних деревянных избушек, каменных замков и солдат в кольчугах и латах.

Всё это время Малвеск вёл непрерывные исследования плоти божества, и в один прекрасный день учёные выработали формулу, позволявшую не погибнуть от жутких метаморфоз, а получить часть силы божества. Медленную и плохо контролируемую, но вполне рабочую способность к трансформациям тела. Правда, выведение даже одной дозы отнимало кучу времени и влетало в копеечку, отчего наделать разом несколько сотен носителей не представлялось возможным.

После первой череды успешных экспериментов Наор удовлетворённо кивнул. И заявил, что чудо исцеления, как и артефакты, должно быть доступно всему человечеству, а значит, пришло время поделиться секретом формулы «плоти Наора» с остальными странами. Надо ли говорить, что от подобного заявления у епископов Малвеска волосы встали дыбом, а иные и вовсе вмиг облысели?

Ведь они до сих пор кусали локти от глупости своих давних предшественников, допустивших утечку артефакторной технологии. И не собирались повторять их ошибок. Кончилось всё тем, что Наора обманом заманили в зал в подвалах Центрального собора, где уже не первый год тайно проводили исследования и готовили устройство для запечатывания божества.

Машина сработала, что называется, без сучка без задоринки, обеспечив пожизненное содержание её создателям, а заодно их детям и внукам. Наор попался в ловушку и оказался парализован. Он видел и слышал всё происходившее вокруг, но не мог даже рта разомкнуть, не то что шевельнуться.

Епископы не удержались от того, чтобы позлорадствовать над обманутым божеством и в подробностях поведать Наору о его непомерной глупости. В тот день он узнал много интересного. Что за все эти столетия не вылечил ни одного настоящего бедняка, а под видом нищих к нему приводили всё тех же отпрысков знати, для вида вымазанных в грязи и одетых в обноски. Что поклонение божеству было дешёвым спектаклем, и сменявшие друг друга правители все как один видели в нём лишь инструмент и источник силы.

Больше его не спрашивали, с кем и в каких количествах делиться плотью, а просто срезали столько, сколько могли обработать при всё ещё несовершенной технологии. Мерзкие лживые святоши не поленились рассказать и о том, что потомки некогда приведённых из Войдаса существ ныне заперты в клетках и служат источником полезного биоматериала для избранных воинов-носителей.

Что интересно, новое поколение епископов не стали посвящать в предательство божества и рассказали им сказку, будто бы странное устройство в подвале не запечатывает бога, а напротив, поддерживает в нём жизнь и создано по его собственному согласию.

Наор сгорал от злости и ненависти — как на обманувших его священников, так и на собственную глупость и доверчивость. И думал, думал, думал. Думал над истинной природой людей, осознавая всю лживость и мерзость этого вида. Думал над способами выбраться из запечатывающей машины, помочь своим подопечным и покарать обманщиков, но всё было без толку. Неизвестно, сколько времени он провёл в этом заточении, обессиленный и парализованный. Может, десятилетия, а может, целые века.

— Так наверняка и не скажешь, — задумчиво проговорил Хален. — Ведь нам неизвестна точная дата предательства, и даже не факт, что её знают нынешние епископы, раз они тоже были обмануты. В любом случае, полагаю, на этом твой рассказ подходит к концу. А точнее, к освобождению, встрече с Керосом и полному разгрому этим чудовищем. Без обид, Керос.

— Обижусь разве что на слишком скромное определение, — отозвался я. — Да и чего уж, он сам то ещё чудовище.

— Знайте, люди, — проговорил Наор, всё ещё лежащий мелким обрубком у наших ног, — я не доверяю вам и не питаю ни малейшей симпатии. Но вы, по крайней мере, одолели меня в честном бою, а не стали заманивать в очередное запечатывающее устройство. Потому я не против сотрудничества с вами. Но при одном условии.

— Можешь не говорить, я уже и сам догадываюсь, — сказал командующий. — Твои подопечные. Ты желаешь увидеть их, так?

— Они ведь… ещё живы?

— Кто же в здравом уме станет избавляться от столь ценного источника биоматериала? Да не смотри ты так, это я про Малвеск! У нас они живут в полном комфорте. По крайней мере те из них, кого удалось найти на данный момент. Криуги и нарсы.

— Хотя бы они… Хорошо, я рад. А лендеры?

— Займёмся их поисками при первой возможности. А возможность эта появится тогда, когда ты поможешь нам остановить вторжение Войдаса.

— Вторжение? — удивился бог. — Хотите сказать, мои сородичи всё-таки разыскали меня и добрались до этого мира?

— Да нет им до тебя никакого дела. Тут всё сложнее, и в двух словах не объяснишь.

— Так объясните в трёх. Мы ведь никуда не торопимся.

— Вообще-то как раз торопимся, но лишний час на пересказ последних событий уж как-нибудь найдётся. Алмур, начинай ты.

* * *

— Вот как, — задумчиво проговорил Наор, узнав полную картину событий на сегодняшний день. — Так пророчество Гастара и правда сработало, да ещё и столь странным и неожиданным способом. Череда случайностей, превратившая представителя слабого вида в богоподобного монстра, в одночасье исполнившего предназначение Войдаса. Или нет, покуда и мои сородичи, и картарианцы до сих пор живы и воюют по сей день.

— Перед тем, как мы зададим главный и волнующий всех вопрос, у меня есть к тебе ещё одна просьба, — попросил Алмур. — Подумай ещё раз над возможными причинами появления Войдаса. Тебе точно ничего о них не известно?

— Если бы знал, то уже сказал бы. Меня уже давно ничего не связывает с родным миром, и мне нет резона беречь его секреты. Внутренняя установка любого жителя Войдаса предельно проста и понятна: изничтожить картарианцев.

— А других установок нет? Совсем ничего? Пригодиться может всё: любые, самые короткие фразы, обрывки или даже отдельные слова.