Сколько стоит небо

Дельвиг невольно прыснул. Он-то видел все мои успехи на этой стезе. Пришлось бросить на него недовольный взгляд, чтобы усмирить. Но рыжий наглец показал язык и скрылся в комнате - пошёл, скорее всего, за шахматами. И ведь придётся с ним как-то играть и одновременно с тем учиться вальсу. Но моя гениальная соображалка и здесь выкрутилась! Пока вальсирую, Дельвиг делает ход. Протанцовываю рядом, смотрю на доску и называю клетку, на которую переставляю фигуру. И учусь, и помогаю учиться. Сораля шахматы сильно заинтересовали, хоть поначалу он к ним и относился как к чему-то нудному и скучному. Оказывается, нужно просто втянуться во что-то.

Начали с самых азов, то есть с той части, когда мужчина должен приглашать на танец женщину. Ничего сложного я в этом не заметил. Подходишь, отдаёшь лёгкий поклон - иной раз достаточно даже кивка головой - и протягиваешь вперёд правую руку, ладонью вверх, левую тем временем держа за спиной. Если приглашаемая согласна, то она принимает руку. Пара выходит к танцующим, занимая свободное место, и танец начинается. Женщина имеет полное право отказать, просто скрыв нижнюю половину лица веером, отведя взгляд в сторону. Мол, я вас даже и не вижу. Леди также может и сама пригласить мужчину. Достаточно просто смотреть на него и мило улыбаться. Если не дурак - всё поймёт и пригласит сам. Ну а если намёк не понят, то смысл вообще с таким водиться?

Вальс строился на простом размере: раз-два-три. Шаг вперёд, вбок, назад, приставить ногу. Ничего сложного, пока Тэя стоит рядом и считает, а я делаю вид, что танцую с партнёршей. Но стоит место невидимой девушки занять Аутэяре, продолжавшей при этом считать, как я сразу начинаю ошибаться, наступать ей на ноги, сбиваться с ритма или путать повороты. А ведь мы делали всё это в замедленном темпе, специально, чтобы я успевал сообразить, что да как делать. Но у Тэи возникла идея, как мне помочь. Она поняла, что без живого примера мне придётся объяснять всё куда дольше. Поэтому мы и вытащили из-за шахматной доски Дельвига, который никак не хотел признавать, что в любом случае, как бы он не пошёл, случился бы и шах, и мат. Стоило Аутэяре и Соралю сделать круг, как до меня дошло, что и как я делал неправильно. Обучение сразу пошло скорее.

Я сидел на диване и разглядывал себя в кривом отражении чайника. Матово-чёрный, цвета жжёной кости костюм был до жути непривычным - кружевные манжеты рукавов свисали до середины ладони и нервировали, жилет сдавил грудь, мешая каждому вдоху, камзольная куртка не давала спокойно поднять руки, стягивая плечи. Сапоги на небольшом каблуке только радовали! Но почему мне нельзя было надеть тот камзол, который подарил мне Тисс? А, ну да. Он же остался в школе. И почему я должен идти на этот бал? Я ведь даже не знаю, чему он посвящён! Для какой цели меня туда ведут и хотят представить перед всеми? Чтобы я привык к подобной жизни? А если я не хочу? Но, можно подумать, будет меня кто-то спрашивать!

– Это ежегодный летний бал, - пояснила Аутэяра, - в котором принимают участие в основном молодые наследники земель. Чтобы у короля была возможность с ними познакомиться, понимаете? А теперь извините, но вам придётся приподнять подбородок.

Пришлось подчиниться, потому что самостоятельно завязать нормально платок на шее у меня не получалось. Тэя, вызвавшаяся помочь, всё утро сегодня крутилась рядом со мной, раздавая ценные указания и помогая собираться. Я нервничал по любому поводу, иногда начиная расхаживать туда-сюда по гостиной. Сначала в рубахе и штанах, потому что стоило мне застегнуть первую пуговицу жилета, как я понял, что ни в жизнь его не надену! Без него, как мне казалось, и дышать было легче, и костюм смотрелся куда лучше. Но, видите ли, так не положено. Этикет, чтоб его! Традиция, негласные правила - называйте это, как хотите. Только без жилета нельзя. По крайней мере, в таком костюме. Мол, это его часть. Аутэяра сравнила его со своей формой. Правда, если не надеть жилет, на тебя просто косо посмотрят, а если забыть что-то из гвардейской формы - могут и отчитать.

Волосы под конец собираний у меня стояли дыбом и были все перепутаны, потому что каждые пять минут я их ерошил и недовольно бурчал себе под нос про всяких там королей и их балы, выражаясь порой не очень цензурно. Ну вот что я там забыл, что? Какой-то эльф-заморыш, вот ей-ей, когда смотрю и вижу себя в отражении чайника. Бледность никуда не пропала, хотя я довольно много времени проводил под солнцем. Под глазами непонятного серо-белого цвета осталась лёгкая тень синяков. Не спорю, за этот год отъелся и теперь уже не похож на худущую змею. Даже, как мне кажется, подрос немного. Но всё равно не чувствую я себя тем, за кого меня хотят выдать. Ну и что, что эльф? Какая разница, что из дома Нимуэ, который ведёт своё начало от великой богини Луны? Я не похож на лорда. Об этом говорит не только внешний вид, но и глаза, и поведение, и речь. Дома я был ещё слишком мал, чтобы меня начали обучать чему-то. На улице как-то не до манер. Тиссар, правда, привил мне некоторые хорошие, как он думал, качества, но мне сейчас как это поможет? Да, я примерно знаю, как нужно держаться. Но могу же, могу ляпнуть что-то не так или случайным жестом кого-то оскорбить. У всех этих людей интриги в крови. Им только дай повод для сплетен!

– Вы снова нервничаете?
– спросила Тэя, прикрепляя агатовую брошку к платку, чтобы тот лучше держался.
– Может не стоит по пустякам?

– Какие тут пустяки?
– Я снова нервно впился в волосы пальцами, наклоняясь вперёд.

– Ну вот зачем всё это Йенему? На кой чёрт я ему там сдался, да ещё в роли посла?!

Она ничего не ответила. Взяла со стола расчёску, зашла мне за спину и начала медленно, прядь за прядью, расчёсывать спутанные волосы. Это успокаивало и отчего-то хотелось заурчать, словно кот. Почему люди или эльфы не умеют мурлыкать? Взяв себя в руки и выкинув глупые мысли из головы, просто закрыл глаза и уплыл в свои размышления. Потому что не складывалось многое, а количество пробелов заставляло задуматься. А всё ли мне честно рассказывает Тиссар? Тот же Нейвир? Или Йенем? Конечно, они мне не обязаны раскрывать страшные тайны, но может ту часть, которая так или иначе связана со мной, им всё же раскрыть стоит? Тьфу! Будет всё вокруг меня крутиться, как же! Я просто очередная пешка в гениальной партии, которая должна помочь вернуть эльфов, наладить с ними контакт. То, что я оказался ещё и Всадником, сильно меняло картину. Раньше люди считали, что только среди них рождаются такие особенные. Но выходит, всё не так. И это тоже входит в план. Позволить эльфам быть Всадниками? А почему нет?

Что ещё? Использовать меня явно не намереваются. Просто дают тонкий такой намёк, что отплатить за помощь не помешает. И я нисколько не против. Не люблю ходить в должниках. А когда ты должен целому королевству и королю лично - это совсем другое дело. К тому же, я помогаю не только себе, но и своему народу.

– Вот, теперь всё!
– радостно возвестила Тэя, прерывая ход мыслей.

С большой неохотой я открыл глаза и встал, в третий раз за сегодняшнее утро разглядывая себя в чайнике. Так и подмывало показать язык этому незнакомому эльфу в отражении. Как сильно кого-то меняет одежда, заставляющая вести себя подобающим образом. Вон как подбородок задрал кверху, да смотрю по сторонам жутко надменным взглядом и выгляжу чересчур высокомерно. Тэе не удалось спрятать от меня улыбку. Хотя, ну его. Пусть. Сыграем в аристократа и эльфийского посла, если это угодно его величеству.

Огромный зал - многим больше, чем в школе - встретил нас музыкой и весельем. Окна от самого пола и почти до потолка где-то были открыты, а значит можно было в любое время сбежать от шума и гама в сад и посидеть в тишине на скамеечке под деревцем, любуясь бегающими по пруду солнечными зайчиками. Но пока что делать это было рано. Убегать сразу - банальная трусость.

Заметив стоящих чуть в стороне Ксавьера и Йенема, я поспешил к ним. Тэя молча следовала за мной, держась внешне спокойно. Но не удивлюсь, если внутри её колотило так же, как и меня сейчас. Здесь было слишком много людей, более того - взрослых. Это дети и подростки ещё плохо научены скрывать свои чувства, но что делать с теми, кто уже умеет играть масками? Трудно будет понять их намеренья, и я уже отчасти жалел, что рядом нет Нейвира, который запросто смог бы разобраться в любой ситуации. Поблизости я его не видел, а единственными знакомыми лицами были король и глава Тайной Канцелярии. Может, несколько неприлично и совсем не по этикету, когда я вот так подхожу к ним, но мне так было куда спокойнее. Отчасти я даже был рад недовольной физиономии Ксавьера. Хоть и суровое, но всё-таки знакомое лицо.

– ...подыскать ему подходящую партию, - как раз заканчивал предложение он, - чтобы привязать к...

– Ксавьер, закончим этот разговор позже.
– Король строго посмотрел на своего советника.
– Лир, ну как тебе находиться в центре внимания? Заметь, они ещё не знают, что ты у нас вроде как посол.

Я недовольно вскинулся, и Йенем понял всё без лишних слов. О чём они тут говорили? Подыскать подходящую партию? Чтобы привязать... к чему? И почему это Ксавьер так на меня смотри? А, ну да. Подыскать хорошую партию для эльфа, чтобы привязать его к королевству не только долгом, но и чем-то большим. Но зачем им всё это? Они же знают, что если я стану Всадником, то волей - не волей, придётся выполнять свою работу. Свободных Всадников были считанные единицы, да и те обязаны по первому требованию короля вернуться к своей работе.

– Ваше величество!
– Подошедший мужчина поклонился, а девушка рядом с ним сделала реверанс.
– Позвольте вам представить мою дочь, Райлену.

– Лорд Девариан!
– широко улыбнулся Йенем.
– Очень рад, что вы всё-таки смогли приехать. А это, знакомьтесь, Лираэриталь тогг'Саэрльх Нимуэ. Маэрл дома и наш скромный гость.

Скромный гость, значит? То есть никакой вовсе и не посол. Шутники, блин! Даже по глазам Йенема видно, что всё это розыгрыш. Ну а мы что? Мы ничего. Будем стоять со всё тем же каменным выражением лица и изображать из себя "скромного гостя". А я всё переживал, нервы тратил на них. Нет чтобы не издеваться над ребёнком, дать ему спокойно жить, так мало того, что потащили на бал, так ещё и разыграли. Конечно, обижаться на них глупо, но всё равно, взрослые же люди, должны же вести себя подобающе!