Сколько стоит небо

Что бы это могло значить?

До Хель я добрался только через две с лишнем недели. С каждым днём я подходил всё ближе к границе мёртвого города, окружённого пустошами. Деревень на пути встречалось меньше, а место распаханных полей постепенно занял дремучий сосновый лес. Но и он через несколько дней пути сошёл на нет. Рано утром я выбрался из-под сени сосен и стоял, глядя на серую безжизненную пустыню с гранитными силуэтами окаменевших деревьев. Ветер, пробежавшийся по еле различимой дороге, поднял тучи пыли и песка.

К вечеру я уже пересёк эту пустыню, проклиная и ветер, и пыль, и скучный серый пейзаж. Никакие чудища на меня напасть не соизволили, хоть на том спасибо. Но как только село солнце, сразу образовалось вокруг множество жутковатого вида теней, заставлявших нервно хвататься за меч всякий раз, как их увидишь. Я хоть и понимал, что всё это игра воображения, шарахался в стороны и начинал мелко дрожать. А когда ветер тронул какую-то тряпку, висевшую на балке полуразрушенного дома, сердце ухнулось в пятки, а я чуть не взвизгнул с испугу.

Дороги в городе оставляли желать лучшего. Как и всё остальное. И в эти древние, казалось бы, руины Хель превратился за восемь с лишним лет? Ведь сюда же никто не ходит! Вон даже видна покорёженная мебель. Интересно, что здесь произошло?

В небольшом закутке я нашёл тлеющие ещё угольки. Значит, ушли отсюда недавно. Но вот отсутствие всяких следов меня слегка смущало. Ирсаураевиэль говорил, что в городе есть тот, кто мне поможет, так что это вряд ли ловушка. Но искать сейчас кого-либо просто не имело смысла. Я расстелил одеяло, развёл новый костёр и уселся рядом. Ноги гудели от целого дня перехода и будто бы налились свинцом. Вытянув их, я прикрыл глаза и вернулся к старым рассуждениям.

Имирейский союз всё-таки строит козни против Сайрата, потому как на территории королевства спрятана книга. Быть может, они даже знают - где именно. Или теперь знают. Я не был уверен, что за мной не следили. Владетель Снов обещал позаботиться об этом, а если бы меня заметили в замке, то непременно бы схватили. Сомневаюсь, что меня бы так просто отпустили на все четыре стороны. Или отпустили бы? Может, и не надо было сбегать? Может, я слишком плохого мнения о Йенеме и остальных?

Впрочем, чего сейчас жалеть. Дело сделано, а сделанного не воротишь. Так что или возвращаюсь к ним с книгой, но на своих условиях - быть куклой или мальчиком на побегушках мне не улыбалось, - или остаюсь тут. Хозяин Ветров уверял меня, что здесь находится тот, кто способен помочь мне. Тот, кто разберётся во всём, расставит всё по полочкам и объяснит. По крайней мере, такие выводы сделал я из его слов. Но могу ли я быть уверен, что меня примут с распростертыми объятьями? Так ли мне тут будут рады?

– Забавно, - хмыкнули где-то рядом.
– Пришёл всё-таки!

Осторожно открыл глаза и увидел перед собой высокую - почти под два метра - фигуру в рваном серо-коричневом плаще. Заметив мой интерес, он снял капюшон и выправил из-под плаща длинные светло-рыжие в отсвете костра волосы, ниспадавшие теперь волнистым водопадом до пояса. На лице с лёгкой тенью загара и потрескавшимися губами почти не выделялись золотистого цвета глаза со счастливыми искорками, пляшущими в них. Полуночный гость вопросительно поднял бровь, и я кивнул, позволяя ему присесть. Плаща он так и не снял, будто под ним скрывалось что-то зело важное.

– Давай знакомиться?
– улыбнулся гость.

– Меня зовут Лорей. А тебя - Лир, верно?

– Откуда вы знали, что я приду? Откуда вам известно моё имя?
– недоверчиво покосился я на него.

– Слушай, а какая тебе разница?
– даже обиделся он от моего недоверчивого прищура.
– Всему своё время, я всё расскажу тебе.

– Вам Ирсаураевиэль сказал?
– выдохнул я, поражаясь своей глупости. Логично же! Он меня сюда послал, а значит знаком с тем, кто живёт здесь.

– Хозяин Ветров? Ненг'тодд?
– уточнил Лорей и покачал головой.
– Нет, с ним я не знаком. А это он послал тебя сюда? Неужели Ар просчитался? Хотя, всё сработало и это главное.

– И всё же?

Мне одному кажется, что и эта встреча, и это разговор похожи на какой-то бред сумасшедшего? Пришёл, тебя тут встретили радостной улыбкой, уже зная твоё имя и то, что ты сюда придёшь. При этом Хозяина Ветров, сюда меня пославшего, Лорей не знал. И что это за Ар такой, который просчитался? Ага, как же. Только в Хель ты найдёшь все ответы... Пф, да тут ещё с десяток вопросов сразу возникает!

– И всё же... не пора ли кому-то ложиться спать?
– сурово посмотрел на меня Лорей.
– Весь день на ногах! Ребёнок, быстро спать!

Пришлось подчиниться. К тому же золотые глаза как-то странно сверкнули, отчего спросить с этим человеком сразу расхотелось. И я не чувствовал почему-то ни беспокойства, ни страха, ни недоверия по отношению к нему. Он взобрался на какую-то гору камней, в прошлом бывшей, судя по всему, стеной дома. Уселся поудобнее, скрестив ноги и выпрямившись, прикрыл золотые глаза, да так и замер. Медитирует, что ли? Или даёт мне таким образом понять, что разговор окончен?

Как бы то ни было, я завернулся в одеяло по уши и завалился спать. Действительно умотался за день. А Хель, вот он, подо мной. И этот Лорей вроде убегать никуда не собирается.

Утром я проснулся сам и с минуту лежал с закрытыми глазами, где-то между сном и явью. Пока любопытство меня не доконало. А вдруг всё это был лишь сон? Вдруг мне ещё идти и идти до мёртвого Хеля, а придя туда, я встречу не золотоглазого Лорея, а какое-нибудь чудище непобедимое? Но нет, это оказался не сон. Он сидел в той же позе, что и ночью. Вот что-то заставило его распахнуть глаза, обвести пространство вокруг тяжёлым цепким взглядом. Лорей не спрыгнул со стены - плавно стёк каким-то гибким неуловимым движением, сделал несколько шагов, вынул меч, снова огляделся. Так ничего и не найдя, он убрал клинок с длинной - полторы ладони длиной - витой рукоятью и стянул плащ с плеч.

Бронзовые латы засверкали в лучах лениво восходящего на горизонт солнца, переливаясь от каждого движения Лорея. В волосах уже не осталось той рыжины, что мне почудилась ночью при свете костра. Они сияли червонным золотом, одновременно и притягивая к себе свет, и ярко освещая всё кругом. С мягким шелестом за его спиной расправились крылья цвета золотисто-зелёного хризолита. И эти крылья окончательно сбили меня с толку. Ангел? Из тех самых сказок, которыми я взахлёб зачитывался в башне Всадника? Но ведь они считались легендой уже во времена антрас!