Сколько ты стоишь?

— Ну я надеюсь, вы познакомились не на этом дне рождения, — папа показательно сурово свёл брови к переносице.

Да уж, знал бы он, при каких условиях они познакомились… Он бы Берестова не то, что кастрировал — расчленил бы…

— Нет, — Илья явно тоже вспомнил их знакомство и резко помрачнел. — Мы вместе работаем.

— Ну вот и прекрасно. Пойдёмте чай пить.

Берестов вопросительно посмотрел на Варю, словно спрашивая разрешения этим взглядом. Она улыбнулась и кивнула.

— Пойдём.

Хоть они уже и много чая сегодня выпили… Но дело ведь было вовсе не в чае…

* * *

Наверное, не нужно было соглашаться, но Илье отчаянно не хотелось расставаться с Варей.

Как она решилась? Побежала к нему, сама положила руки на грудь и…

А дальше он не помнил. Она его поцеловала — или он её?

Всё смешалось. Берестов в тот момент ни о чём не думал, только чувствовал, и впервые в жизни понял, что это такое — когда мир вокруг тебя перестаёт существовать.

Илья совершенно не боялся знакомства с семьёй Вари. Наверное, потому что для себя он уже давно всё решил. Осталось только убедить Варю…

Пока они бегали по лестницам, целовались и разговаривали, Дятел успел улечься, и его голос слышался из-за двери одной из комнат. Видимо, там же была и мачеха Вари — с кем-то ведь он должен был разговаривать?

Варин папа усадил их обоих на кухне, налил чаю, поставил поближе вазочку с конфетами. По правде говоря, есть и пить Илья уже не мог, но отказываться было как-то неловко.

— Иван Ильич, — хлопнул себя по груди мужчина, садясь по правую руку от Ильи на табурет. Варя сидела слева и нервно крутила в руках чашку с чаем, да так, что он едва не расплескивался.

— Очень приятно, — ответил Берестов вежливо и сделал маленький глоток.

Иван Ильич задумчиво рассматривал гостя, кажется, совершенно не стесняясь своего любопытства. Зато этого любопытства стеснялась Варя — ерзала на табуретке, поглядывала на отца настороженно.

— А знаешь… — Иван Ильич вдруг улыбнулся. — Ты ж не против, что я на ты?

Берестов хмыкнул. После подобных вопросов ответ «против» как-то не предусмотрен.

— Конечно.

— В общем, смотрю я на тебя, смотрю… И думаю: видел ведь где-то. А у меня зрительная память хорошая… Внимательность хромает, но если уж что-нибудь замечу, не забуду.

И сейчас вспомнил. Я тебя по телевизору видел, давно-давно… Лет… пятнадцать назад, а то и больше. Сюжет какой-то был про надежды нашего футбола. И тебя показывали с целой командой ребят. Вы там тоже за столом сидели, чай пили, поэтому я, наверное, сейчас это и вспомнил. Ты это был? Или я путаю?

Надо же, вот это память…

— Я, Иван Ильич. Не сложилось у меня с футболом, — Берестов кивнул на трость. — Сами же видите.

— Травма была?

— Бандитская пуля, — отшутился Илья, и Варин отец хмыкнул, кивая: понял, мол, не хочешь, не будем об этом.

— Футбол? — вдруг прошептала Варя растерянно, и Берестов повернулся к ней, улыбнулся, глядя в удивлённые глаза.

— Я не рассказывал тебе просто, Варежка. Я спортом занимался серьёзно до семнадцати лет. А потом уж в юристы пошёл.

Варин взгляд наполнился сочувствием, а потом она под столом осторожно погладила его по коленке. По той самой, больной.

— Варежка, значит… — Иван Ильич фыркнул. — И юрист… Надо же.

Берестов накрыл ладонью руку девушки, ласково погладил чуть дрогнувшие пальцы. Повернулся к Вариному отцу и поинтересовался:

— Почему «надо же»?

— Мне всегда казалось, что скучно это. То ли дело лингвистика! Но Вареник по моим стопам идти не захотела. И по маминым тоже. А жаль. Из тебя, дочка, хорошая учительница литературы получилась бы.

Варя покачала головой.

— Не моё это, пап. Твоё и мамино. Не моё.

— Да понял уж, — вздохнул Иван Ильич. — Ну, и чего вы чай не пьёте? А. Вот я старый дурак. Вы же после дня рождения. Там же и чай, и торт…

Варя и Илья синхронно кивнули, и тут в кухню вошёл ещё один член семьи. Женщина. Остроносая блондинка лет сорока-сорока пяти, стройная, даже худощавая на вкус Берестова.

А глаза у неё были добрые. И любопытные-е-е…

— Дятел уснул, — сообщила она всем и направилась к кухонному шкафчику за своей чашкой. — А у нас, я смотрю, гости?

— Да, Ирин, — Варя, кажется, смирилась с тем, что сегодня не только она знакомится с семьёй Берестова, но и он с её родными. — Это Илья…

И запнулась.

Да и он сам тоже растерялся. Когда пьёшь чай на кухне в половине одиннадцатого вечера, как-то негоже представляться коллегой по работе.

— Я брат Оли, к которой Варя с Кешей сегодня ездили в гости, — в конце концов он вспомнил, как назвался Ивану Ильичу, и повторил объяснение. — Добрый вечер.

— Да уж ночь почти, — ответила женщина весело. — А я Ирина, мачеха Вари и мама Кеши. Очень рада знакомству. Вы не будете против, если я тут с вами чай попью?

— Нет, Ирин.

— Нет, конечно.

— Нет, дорогая.

Они ответили синхронно, и женщина засмеялась, но тихо, чтобы не разбудить Дятла.

Илье явно было пора уходить, но он так хорошо гладил Варину ладошку под столом… И поэтому он остался.

И отвечал на самые разные вопросы, которые сыпались из Ивана Ильича и Ирины, как из рога изобилия. Улыбался Варе, когда она начинала чересчур нервничать из-за какого-нибудь вопроса, и вновь отвечал…

И только когда часы на кухне стали показывать одиннадцать, Берестов всё же решился сказать:

— Я, наверное, поеду. Поздно уже.

Рука Вари в его ладони чуть дрогнула.

— Вот именно, — Иван Ильич сделал последний глоток чая и с грохотом поставил чашку обратно на стол. — Поздно, куда ты поедешь? Оставайся.

Берестов обалдел и даже не знал, что ответить.

А Иван Ильич продолжал:

— У Вари там комната большая… и кровать тоже. Поместитесь. А мы с Ирой люди взрослые. Да, Ир?

Мачеха Вари посмотрела на мужа с иронией.

— Взрослые, взрослые. И современные.