Скорпион его Величества

Регул пришел в себя от легких шлепков по щекам. В темноте он видел только неясный темный силуэт. Он несколько секунд вспоминал, что с ним произошло и, наконец, все вспомнил. Охотник сам стал добычей. Он не учел, что те, кто охотиться за Бичем, должны быть существа непростые. Как неосмотрительно с его стороны!

– Чего ты хочешь?
– Стараясь сохранить спокойствие, спросил он.

– Расскажи, куда делась девушка, которая жила у Бороды?
– раздался тихий вопрос из темноты. Руки и ноги у Регула были связаны. Кричать не имело смысла, здесь никто не станет соваться, чтобы выяснить, что произошло. Ограбили и убили очередного недотепу и только. Значит это псы, но почему тогда их не взяли там в таверне и не пришли за Бородой к нему домой. Быстро промелькнула мысль в голове у Регула. Охранка не церемонится, действует грубо и на облавы не скупиться. Тут что-то не так.

– Я не понимаю, о чем идет речь, - решил потянуть время, но острая боль в колене от вонзившегося в него острого клинка, заставила его заорать.

– Не надо! Не надо! Задыхаясь от боли, почти плача, сдался бандит, - я все скажу. Он был немолод, прожил бурную жизнь и сразу понял, что орк оставит ему целыми только рот и язык, чтобы он мог говорить, все остальное он покалечит, но своего добьется. Так зачем усугублять и без того ужасную ситуацию, в которую он попал.

– Мы нашли девушку без памяти, но она оказалась не простой и убила нескольких наших людей. У нее был ужасный мерцающий меч. Она ждала кого-то и решила остаться у нас. Вернее, у Бороды. Она сама предложила помочь нам решить вопрос с конкурентами. Но после того, как она убила Бича и его людей, ею заинтересовалась охранка. Служба безопасности короны. Тогда мы ей подсыпали снотворное и продали работорговцу, что торгует с магами с Острова. Все, больше я ничего не знаю.

– Что за работорговец?

– Мерлун Скряга, он возит рабов на Остров Магов.

– Где он сейчас?

– Позавчера убыл со своим кораблем. На нем должна была уплыть и девушка.

– Опиши мне Мерлуна и его корабль.

Регул стал вспоминать Скрягу и описывать его приметы, потом описал и его корабль «Плачущая дева».

– У него тут дом или еще что-то в этом роде есть? Родные, близкие?
– продолжал допросы Фома. Вскоре он собрал нужную информацию. Меч Вироны остался у Бороды. Он поднялся и вышел на ночные улицы. В темноте двора остался лежать Регул, уставившись в звездное небо мертвыми глазами.

Вассалы. Новые правила

После того, как изображение голограммы погасло, в кабинете мессира Кронвальда установилась тишина. Все трое, что смотрели на запись, сидели пораженные до глубины души. Сам господин ректор, Гронд и лер Рафа-ил.

Когда первый шок от увиденного прошел, оцепенение спало и снежный эльфар задал вопрос, от которого оба человека сморщились.

– Откуда у вас эта запись, господа?
– посмотрев на их лица, представитель службы безопасности снежных эльфаров понял две вещи, что он сморозил глупость и то что ему ничего не скажут.
– Простите, - покаялся он в своем промахе.
– Я хотел спросить, как вы распорядитесь информацией? И второй вопрос, где сейчас лесные эльфары.

– На первый вопрос я Вам отвечу так, - усмехнулся мессир.
– Мы должны с вами, лер, определить общую платформу. Как видите, материал взрывной и может подорвать наши союзнические отношения с Великим лесом. В этом случае все, кто просмотрел эту запись подвергаются большой угрозе. Его Величество может захотеть не знать этой истории. И тогда нас будут по-тихому убирать. Но если Снежное княжество поднимет этот вопрос на дипломатическом уровне. То мы сможем поиметь кое-какую маржу от этой информации. Тогда устранять нас не имеет смысла. А то, что мы смогли вскрыть, во-первых, замыслы лесных владык и, во-вторых, их связь с демонами, позволит нам усилить свои позиции при дворе.

Слушая архимага, снежный эльфар, согласно кивал головой. Он также понимал, насколько опасна может быть добытая информация. Лес был многие века союзником Вангора и, выплатив компенсацию, постарается замять эту историю. Меехир девятый, не будет менять долгосрочные устоявшиеся отношения на жизнь троих или четверых разумных. Даже если один из них архимаг, а второй снежный эльфар.

– Что вы предлагаете?
– он внимательно посмотрел на человека. Но вместо архимага ответил Гронд.

– Вы эту запись передадите своему начальству. Что вы ему скажите, откуда она у вас не имеет значения. Но мы в вашем докладе официально не присутствуем. На словах можете сослаться, что получили некоторую помощь. А уж, как правильно использовать эту запись и не задерживать полученную информацию, ваше начальство разберется. Главное донести до его величества, что это работа снежных эльфаров и вы из добрососедских отношений делитесь добытой информацией. А мы со своей стороны осветим ее в нужном свете. Его величество получит материалы и сможет получить свою выгоду от Лесных эльфаров. Вы получите повышение. А мы избавимся от проблем с ранением лера Аре-ила. Что тоже немало.

Рафа-ил, слушая мессира, был с ним полностью согласен. Такой вариант устроил бы всех. Укрепил сотрудничество и доверие между Вангором и Великим княжеством. Ослабил позиции лесных эльфаров и дал толчок карьеры самого Рафа-ила.

– Я срочно выезжаю. Вы отдаете мне эту запись?
– спросил он.

Я не стал тащить лесных эльфаров в академию. Связал и спрятал в подвале. Передал запись магистру и ушел. Вскоре появился, Марк наблюдавший за домом и доложил, что дом окружили снежки, и вынесли оттуда два тела. Как быстро появились, так же быстро и умчались.

Свою часть работы я сделал. Теперь ход был за мессиром Кронвальдом. А мне оставалось решить вопрос, как быть с Эрной. Оказалось, что у моих врагов много путей пробиться к моему окружению, а через них нанести удар по мне и все их не предусмотришь. У него было преимущество в том, что он владел инициативой и мог выбрать время, путь и способ, как ко мне подобраться, а я мог только защищаться. Допустим, я убью их князя и его брата? Что мне это даст? Ровным счетом ничего. Там действует не разумный одиночка, а система, сложившаяся тысячелетиями, и их смерть не отменит мести. Придут другие князь и начальник службы безопасности и продолжат дело, начатое погибшими. Вот, что делать в подобной ситуации? Вопрос был. Ответа не было. Оставалось уповать на то, что ответ появиться позже, на этом я и успокоился.

Эрна сидела в маленьком карцере на откидной кровати. Опухшая от слез и растрепанная. Увидев меня, сжалась в комок и отодвинусь вглубь подальше. Поджав ноги.

Некоторое время я рассматривал ее. Размышляя, с чего начать и решил говорить правду.

– Эрна, - обратился я к ней, - ты нарушила вассальную клятву и теперь проклята перед богами. Ты чуть не убила моего друга и солгала, что это я тебе повелел.
– Помолчал, смотря на ее реакцию, и продолжил.
– В мое отсутствие ты встретилась с молодым человеком, который использовал бесовские духи «Пот Суккубы» и попала под его влияние. Ты отдавалась ему прямо в повозке и исполняла его приказы. Обманывала меня и своих товарищей. А он внушал тебе убить Аре-ила и сказать, что это велел я.

Смотря на ее реакцию, я видел только маленького зверька, которого загнали в угол, ни тени раскаяния, либо сожаления. Лишь ужас и страх отпечатался на ее лице.

– Но на самом деле это был лесной эльфар, наложивший иллюзию человека.
– Продолжил я.
– По всем законам ты преступница и тебя ждет позорная смертная казнь. Я хочу задать тебе только один вопрос. Почему ты не посмотрела на любовника магическим зрением?

Эрна сидела, тупо уставившись на свои ноги и молчала. Я тоже не торопил ее. Она подняла голову и в ее глазах застыли слезы.

– Ты не понимаешь, как девушке хочется счастья. Чтобы ее любили, а не только использовали, как постельную шлюху. Мы все хотим счастья, и я думала, что его нашла. Все это время я была счастлива, и не жалею о том, что случилось.
– Она вскинула голову и с вызовом посмотрела на меня.
– Лучше один день жить счастливой, чем всю жизнь чьим-то рабом.

– Понятно, - вздохнул я. Здесь проблема была глубже, чем я думал. Эрна была не удовлетворена своим положением. Именно это толкнуло ее на предательство. Она искала лучшей доли, поэтому пошла в трактир с Аре-илом. Поэтому живо откликнулась на знакомство с молодым аристократом, когда не получилось со снежным эльфаром. Как же хорошо она скрывала свою неудовлетворенность! Все это мне придется учитывать и в отношениях с другими вассалами. Но с ней нужно было решать сейчас. Ее смерть мне была не нужна и ее вассалитет тоже. Но и просто отпустить человека, который сознательно пошел на предательство и был обучен мной, было недопустимо. Что лучше отпустить ее, и она все равно рано или поздно попадет в сети моих врагов и станет орудием в их руках, или провести ритуал подчинения и сделать из нее ментальную рабыню наподобие Лианоры? Нелегкий выбор.