Скромница и Сердцеед

Отец не стал возражать, достал свой эргофон из кармана домашних брюк.

— Кстати, а расскажи подробнее, что за история у него была с девушкой из рода амори?

Владимир отвел взгляд от разблокированного экрана и довольно улыбнулся:

— Начинаешь вникать в дела рода? Похвально, сын, я рад.

Откинувшись на спинку дивана, он принялся рассказывать:

— Семь лет назад Семена нанимали охранять певицу из амори, которую настойчиво преследовал фанат. Из гастролей они уже вернулись парой. Семен объявил, что собирается назвать амори женой.

Демьян удивился:

— Женой? Она была его истинной парой?

— В том-то и дело, что нет. Семен решил, что любви достаточно, мол, в его возрасте он все равно уже не встретит истинную, о рождении детей можно не мечтать.

— Разумное решение, — прокомментировал Демьян.

— Нет, если вспомнить о непостоянстве амори. Об этом помнил наш клан и клан девицы. Семена отговаривали все, но он упрям, как осел. Накануне свадьбы он получил доказательства неверности невесты и сошел с ума. Его ярость едва не спровоцировала войну врахосов с амори. Мы его остановили и стабилизировали, но от горя он начал каменеть. Чудо, что поступило предложение пожить в горной обители выгоревших магов. Семен согласился, и окаменение замедлилось.

— А девушка?

— А что девушка?.. — Владимир пожал широкими плечами. — Не интересовался ее судьбой. Слышал, что поспешно выдали замуж. Супруг из амори, увез ее в Европу.

— Ясно. — Демьян плавно встал с дивана и скользнул к окну. — Позвони настоятелю насчет Семена, хочу убедиться, что он в порядке.

— Хорошо.

Короткий разговор с настоятелем — и старший Черемет утратил благодушное настроение.

— Он мне соврал!

— Я слышал, — кивнул Демьян, разделяя возмущение отца. — Мой артефакт тоже изменил цвет, и это значит, что у нашего Семена не все хорошо, как утверждает настоятель.

Глава клана, гневно раздувая ноздри, широкими шагами мерял комнату.

— Эти маги... Пусть выгорели, но все равно остаются магами! Им бы только эксперименты проводить, а тут еще такой удобный подопытный — потерявший интерес к жизни врахос!

Демьян остановил поток возмущений одной фразой:

— Кого ты пошлешь в монастырь забрать Семена?

Костер негодования вмиг потух. Старший Черемет, не раздумывая, назвал два имени.

— Сильные и при этом достаточно сдержанные ребята, не развалят монастырь по камушку. Еще можно отправить с ними Лео, его дипломатичность понадобится при общении с магами...

За дверью раздался вопль.

На пол осыпались лоскуты одежды — Череметы перешли в боевую, каменную ипостась, и бросились на помощь.

В коридоре Лео оторопело смотрел под ноги, где таяла дымка иллюзии — сотни черных ядовитых тварей.

— Серьезно?.. Лео, ты испугался скорпионов? — хмыкнул Демьян. — Да еще иллюзорных?

В конце коридора заливались серебристым смехом племянницы.

Демьян погрозил им когтистым пальцем.

— Девочки, вы должны мне новый спортивный костюм!

Глава 11. То, что не убивает

Элис

Люблю свою работу, в том числе из-за ненормированного графика. Внеплановые выходные — приятное затишье перед бурей дел.

Скоро вернется Саша из Новой Москвы и устроит встречу Черемета и Женевского. Третья сторона, которая и устроила весь этот переполох, тоже будет — воровку артефакта нашли, но она пока об этом не знает.

— Как же вкусно пахнет! — воскликнула Ева и притянула к себе вазу с фруктами. — Не думала выучиться на повара?

— Нет. У меня хорошо получается не всегда.

Гостья портила себе аппетит, я готовила рагу и варила кофе с корицей и гималайской солью.

— Слушай, а все-таки, как тебя зовут по-настоящему? — спросила Ева и впилась белоснежными зубами в румяный бочок сочной груши.

— Элис, — я ответила, не отрывая взгляда от коричневой пенки, лениво растущей в стальной джезве.

— Заметь, я не интересовалась настоящей фамилией, только именем, — с укоризной произнесла Ева и, покончив с фруктами, переключилась на коробку с пирожными.

Уже третий день, как она жила у меня, и все это время хомячила, забрасывая еду, как не в себя. В Средние века ее сожгла бы инквизиция. Рыжая и не толстеет, точно ведьма!

— Хочешь узнать мое настоящее имя? Ладно. Элеонора.

Слизнув кремовый ус, Ева кивнула.

— Пафосное. Элис тебе больше идет.

Кто бы сомневался. Главное, оно безопаснее.

Эргофон гостьи издал птичью трель. Прочитав сообщение, она соскочила со стула.

— Съемка через два часа! А я, такая страшная сейчас, полночи проспала, уткнувшись лицом в подушку! Ничего не успею!

Я засмотрелась на ее мельтешение по кухне и едва предотвратила побег кофе.

— Что именно ты не успеешь?

— Привести себя в порядок! Мне надо сделать разминку, поплавать в бассейне — и отеки уйдут.

Я пригляделась к рыжей. Где отеки? Лукавила? Набивалась на комплименты? Я ничего страшного не увидела.

Налив себе кофе, указала Еве на стул.

— Падай обратно, я помою руки и сделаю тебе противоотечный массаж лица.

— Ого, где научилась? Курсы?

— Да, так, случайно вышло...

Лучше бы забыть о тех навязанных отеках.

Но воспоминания, потревоженные расспросами, нахлынули тяжелой волной.

Три с половиной года назад

— Чтобы быстро убрать мешки под глазами, нужно положить пальцы сюда и, глядя вверх... Анна, ты почему не делаешь? — возмутилась преподавательница, строгая и въедливая.

Анна, новенькая в школе, была довольна своей судьбой и считала, что ей безумно повезло оказаться амори, пусть и полукровкой.

— Зачем учить секреты массажа лица, если оно у меня идеально?

— Так будет не всегда. Морщин и отеков до самой смерти нет у чистокровных амори, а ты всего лишь полукровка.

Анна потрясенно округлила розовые губы.

— Хотите сказать, я буду стареть, как обычная женщина?!

— Нет, но...

Преподавательница недоговорила — подобострастно уставилась на вошедшего Зиновия.

— Поприветствуйте Садовника, девушки!

«Цветочки» дружно вскочили со своих мест.

Глядя на меня, он поманил пальцем.