Скрытое сердце

Не было причины целовать её снова.

Но я всё равно это сделал.

Я сменил угол, углубляя поцелуй, чуть шире разомкнул рот, скользнул языком между её губ. Сжал пальцы на её затылке, удерживая её ближе. Я целовал её, пока не пришлось перевести дыхание, и когда я оторвался, мне показалось, что её ноги чуть подогнулись.

— Ксандер… — прошептала она. — Что, чёрт возьми, это было?

Зелёные глаза смотрели на меня с изумлением и смятением, но не с гневом. У меня было ощущение, что я мог бы взять её за руку, увезти домой, забрать её всю.

И, чёрт побери, я этого хотел.

Но не мог.

— Прости. — Я убрал руку с её шеи и мельком глянул через плечо. — Парень собирался тронуть тебя за плечо. Я не хотел, чтобы он с тобой разговаривал.

— А… — Она пыталась осмыслить. — То есть… этот поцелуй был… как щит?

Наши губы всё ещё оставались слишком близко. Я взглянул на её рот.

— Да.

Это не совсем было ложью — первый поцелуй действительно был щитом.

А вот второй? Объяснить это было куда сложнее. Я решил и не пытаться.

— Пойдём отсюда.

Глава 9

Келли

Он поцеловал меня.

Во время молчаливой поездки домой эти три слова крутились у меня в голове.

Он поцеловал меня. Он поцеловал меня. Он поцеловал меня.

Хотя на самом деле он сделал нечто большее. Он ошеломил меня. Перехватил дыхание. Ускорил пульс. Разжёг во мне огонь.

И мне это понравилось.

Да, вчера у нас вышел не самый лучший старт, но к сегодняшнему вечеру казалось, что последний лёд между нами растаял. Мы действительно разогрелись. Мне нравилось слушать, как он рассказывал о своей семье и баре. Мне нравилось, как серьёзно он относился к своей работе, защищая меня. Мне нравилось смотреть на него — от одного взгляда на него у меня в животе начинало покалывать. Конечно, его эго было размером с Техас, и он преподносил свои мнения так, будто они высечены в камне, но он заставлял меня смеяться. Он заставлял меня чувствовать себя в безопасности.

И когда он поцеловал меня, я почувствовала что-то настоящее.

Неужели это было просто показное? Может, первый поцелуй был импульсивным, продиктованным ситуацией. Может, он действительно не видел другого способа сохранить мою личность в тайне.

Но… дважды?

А во второй раз он целовал меня так, будто это было по-настоящему — жадно, глубоко. Он провёл языком по моим губам.

Так что, возможно, оба объяснения верны. Может, в первый раз он сделал это ради моей безопасности, но во второй — потому что сам захотел.

А может, это просто мои мечты.

Я украдкой взглянула на него. Он вёл машину одной рукой, другой потирал затылок. Его бицепс напрягался под рукавом чёрной футболки, и по мне пробежала волна желания. Как бы мне хотелось просто спросить его напрямую — он что-нибудь чувствует ко мне или нет?

Но, конечно, я не могла.

Я закрыла глаза и откинулась назад, представляя, будто мы обычная пара, возвращающаяся домой после свидания в пятничный вечер. Держал бы он меня за руку, пока вёл машину? Может, я бы положила ладонь ему на бедро. Прислонилась бы к его плечу. А когда мы добрались бы домой, мы бы медленно стянули одежду друг с друга. Забрались бы под одеяло. Прижались друг к другу в темноте. Каково это — оказаться в его сильных, крепких объятиях? Прильнуть к его горячему, натренированному телу? Почувствовать внутри себя его огромный, твёрдый…

— Келли, — раздался его хриплый голос.

Я открыла глаза и поняла, что мы уже приехали. Двигатель был заглушён. Чтобы подразнить его, я не подала виду.

— Келли. — Он мягко толкнул меня в плечо, но я продолжала притворяться. Может, удастся заставить его донести меня до дома? Маленький кусочек моей фантазии.

Он наклонился и проверил мой пульс. Я едва сдержала улыбку.

— Два пива и ты вырубилась? — пробормотал он. — Серьёзно?

Недовольно фыркнув, он выбрался из машины, обошёл её и открыл дверь со стороны пассажира. Отстегнул мне ремень, просунул одну руку мне под спину, другую — под колени и поднял меня на руки.

Притворяясь, что сплю, я обвила его шею руками и прижалась к нему. От него так приятно пахло… Он воспользовался одеколоном? Или это просто его естественный запах?

Толкнув ногой дверцу машины, он понёс меня к дому. Но, поднявшись по ступенькам на крыльцо, вдруг остановился.

— Келли, — сказал он уже громче. — Просыпайся. Я не знаю код.

Я громко вздохнула.

— Но мне так хорошо, медвежонок, — пробормотала я. — Мне нравится, когда ты носишь меня на руках, как свою милую маленькую креветочку.

Разразившись смехом, я вдруг почувствовала, как мои ноги оказались на земле.

— Открывай дверь, — сурово сказал он. — И никаких больше шуточек.

— Почему нет? Мне особенно понравилось, когда ты проверил мой пульс. Приятно знать, что ты хоть немного переживаешь, жива я или нет.

Мы вошли в дом, и он тут же начал осматриваться, словно проверяя, не забрался ли кто-то внутрь.

— Ты что делаешь? — спросила я, снимая кепку Two Buckleys и ставя сумочку на стол.

— Проверяю, всё ли в порядке.

Он скрылся в глубине дома, а я направилась на кухню.

— Хочешь ещё по пиву? — крикнула я, открывая холодильник.

Он снова появился в гостиной, на этот раз выглядя немного растерянным.

— Пиво?

— Да. Мы так и не допили последнее. Я подумала, если ты умеешь разжигать огонь, мы могли бы посидеть у костра.

— Я умею разжигать огонь.

— Отлично.

Я взяла две бутылки пива и, закрывая холодильник, толкнула дверцу бедром.

— Тогда пойдём.

— Видишь? Разве не здорово?

Я расслабленно откинулась в кресле, чуть навеселе, вытянув ноги к огню, который потрескивал и разбрасывал искры.

— Ага.

Рядом со мной Ксандер выглядел всем, чем угодно, но не расслабленным. Он сидел, наклонившись вперёд, опираясь локтями на колени, пристально глядя в пламя, когда не бросал напряжённые взгляды по сторонам, словно высматривал фотографов в кустах. Между нами на гравии лежали две пустые бутылки из-под пива. С тех пор, как мы вышли сюда, он почти не разговаривал, сколько бы я ни пыталась его разговорить.

— Что тебя так напрягает? — Я огляделась. — Ни папарацци, ни Hart Throbs, ни медведей.

— Медведей? — Он посмотрел на меня с приподнятой тёмной бровью.

Я рассмеялась.

— Моя мама уверена, что меня здесь загрызёт чёрный медведь. Ей привиделось это в предчувствии.

— У твоей мамы бывают предчувствия?

— Да. Она называет это «видением». Говорит, что у некоторых женщин в нашей семье есть дар — видеть будущее в ярких, почти реальных грёзах. Как только она узнала, что я собираюсь в отпуск одна, ей привиделось, как огромный, злобный медведь нападает на меня и собирается сожрать, как в Красной шапочке.