Скрытое сердце

— Ладно. Как хочешь.

Извинение уже вертелось на языке. Почему она так легко меня цепляет? Но она просто развернулась и ушла в дом.

Так что меня сильно удивило, когда через несколько минут она вышла на крыльцо с тарелкой, полной пасты в красном соусе, щедро посыпанной пармезаном и увенчанной веточкой базилика. Она поставила её у моих ног, рядом с салфеткой и вилкой.

— Вот.

Я посмотрел вниз.

— Это моя собачья миска?

— Не хочешь? — Она наклонилась, собираясь забрать её обратно.

— Я не говорил, что не хочу.

— Значит, хочешь?

— Да.

Она чуть склонила голову, словно её вдруг осенила какая-то мысль.

— Насколько сильно?

— Что?

— Насколько сильно ты её хочешь?

Я с трудом сглотнул. Сильно.

— Не знаю.

— Выглядит аппетитно?

— Да.

— А пахнет вкусно? — Она слегка качнула миску в мою сторону, и до меня снова донёсся запах томатов, чеснока и базилика.

— Да.

— На вкус тоже потрясающе, — сказала она почти кокетливо. — Держу пари, ты давно не ел.

Я начинал потеть. Мы всё ещё о еде говорим?

— Что ты хочешь услышать, Келли? «Пожалуйста»?

— Хм. «Пожалуйста» — это мило, но я думала, может, ты мог бы попросить получше.

— Попросить? Встать на колени, что ли?

— О, хорошая идея. — Улыбаясь, она снова помахала миской перед моим лицом. — Хочешь её? Тогда встань на колени и попроси.

Она широко улыбалась, и при этом я не мог понять, шутит она или нет.

— Я не стану вставать на колени ради спагетти, Келли. Это какая-то игра?

— Что, тебе не нравится, когда тебе говорят, что ты не получишь желаемое, если не согласишься на чужие условия? — В её взгляде было что-то цепкое, что загнало меня в угол.

Я открыл рот, чтобы возразить, но передумал и просто снова сосредоточился на экране.

— Забудь. Я не голоден.

Она ещё секунду стояла, молча глядя на меня. Потом снова наклонилась, поставила миску у моих ног и ушла в дом.

Я подумал было не есть её, чтобы доказать свою точку.

Через пять секунд я передумал и слопал всё до последнего кусочка.

Это было чертовски вкусно.

И да, я бы попросил.

Глава 4

Келли

Я не могла поверить, что сказала это.

Встать передо мной на колени?

Что со мной не так?

Я бросилась к кухонной стойке, схватила свой бокал вина и сделала огромный глоток.

Через несколько секунд я услышала, как его вилка лязгнула о тарелку на веранде. Это заставило меня улыбнуться. Значит, он всё-таки был голоден.

Почему мужчины такие упрямые? Ему действительно больше нравилось есть одному на веранде, держа тарелку на коленях, чем сидеть здесь со мной за стойкой? Или он отказался только назло?

Я вспылила лишь потому, что он сам первым начал этот спектакль. Вообще-то, я не из тех, кто устраивает сцены. Страстная — да. Вспыльчивая? Иногда. Упорная? Всегда. Несмотря на то, что я боялась открыто идти против своего лейбла, я бы не зашла так далеко без внутреннего стержня. Но если постоянно говорить «да», когда хочется сказать «нет», заглушать собственные мнения и скрывать настоящие чувства, они в конечном итоге накапливаются. Давление растёт.

И вот оно взорвалось.

Но, чёрт возьми, Ксандер не должен был здесь находиться! Я хотела побыть одна. А он просто взял и вломился в мой дом для отдыха, будто имел на это право. Объявил, что остаётся, как будто у меня не было выбора.

Он видел меня голой.

Я вздрогнула, сидя на табурете, вспоминая шок и унижение от того, как столкнулась с ним в гостиной в чём мать родила. Я рванула обратно в ванную так быстро, как только могла, но сомнений не было — он успел рассмотреть всё.

Интересно, как бы он отреагировал, если бы я предложила ему раздеться и позволить мне внимательно его изучить — ради справедливости.

Я усмехнулась, догадавшись, что он, скорее всего, бы согласился. Я знала Ксандера Бакли всего пару часов, но что-то подсказывало мне — скромность явно не в его характере.

Тем не менее, допивая вино, я не могла избавиться от чувства вины. Я была груба, а это на меня не похоже. Мама меня так не воспитывала.

— Чтобы быть леди, деньги не нужны, — любила повторять она. (Хотя, надо признать, после того, как они у нас появились, она призналась, что с деньгами всё же веселее.)

Наверное, она бы обрадовалась, узнав, что этот увалень здесь. Как и Кевин, Вагс, Джесс, Кайла и вся моя команда.

Я допила вино, взяла телефон и написала брату сообщение:

Знаю, ты увидишь это не сразу, но твоя бородатая нянька прибыла и отказывается уходить. Поздравляю, ты победил в этом раунде.

Затем я отправила сообщения маме, Джесс, Кайле и Вагсу, сообщив им обо всём и добавив, что, хоть я и не в восторге, но этот тип остаётся.

Пока телефон был у меня в руках, раздался звонок от отца. Я чуть было не сбросила, но почувствовала себя виноватой. Может, стоит ответить — в качестве искупления за то, что велела Ксандеру лаять, как собаке?

— Алло?

— Привет, Пикси.

Я замерла на секунду.

— Дюк?

— Сюрприз.

— Почему ты звонишь с телефона моего отца?

— Мы сегодня решили пропустить по пиву — вспомнить старые времена. Он сказал, что ты одна отдыхаешь на севере. Мы оба переживаем за тебя. Всё в порядке?

— Ты пил пиво с моим отцом?

Меня передёрнуло. Отец всегда восхищался славой, деньгами и успехом Дюка, поэтому поддерживал наши отношения. Но я понятия не имела, что они теперь приятели по выпивке.

— Мы не теряли связь, — небрежно ответил Дюк. — Он написал, что вернулся в город, я пригласил его к себе. Хорошо посидели, поболтали.

Ну конечно, — язвительно прозвучал голос в моей голове. Конечно, мой отец поддерживал с ним связь. Держу пари, Дюк подкидывал ему денег за информацию обо мне.

К счастью, я не говорила родителям, где именно нахожусь. Знала только Джесс, а она скорее в аду замёрзнет, чем скажет Дюку хоть слово. Она была рядом со мной на протяжении всех этих кошмарных отношений и презирала его.