Скверна. Шаг первый

Нужно было создать условия для адекватных переговоров и не допустить перевеса одной из сторон. Вдруг кто-то явится на Совет с маленькой армией и просто перебьет верхушку своих соперников? Так и появилось «Правило трех».

Сейчас, столетие спустя, все несколько изменилось – силы уже устоялись. Появились различные департаменты, парламент, управляющий законом и жизнями обычных людей, и, конечно же, появился Председатель, избираемый кланами. А Новый Совет ввиду возраста стал уже просто Советом, созываемым лишь по особым поводам. Но правило осталось: ровно по три человека на Совет. Сильнейших, влиятельных, достойных представить свой клан.

Вульфрик знал, что оба человека из его сопровождения – младший брат и племянник – будут молчать все совещание. Традиции и правила могли провозглашать что угодно, но все понимали: от клана Белецких фактически пришел один человек. Тот, который решает судьбу клана, а вместе с ним – и еще многих других.

В некоторых кланах наблюдалась та же картина. Ротты, Острихи – два человека молчали и голосовали, как нужно, а один говорил, провозглашал и утверждал.

Другие – Флейнсы, Манны и Платовы – действительно были представлены тремя членами, каждый из которых имел свое мнение и мог высказать его в любой момент. С точки зрения Вульфрика Белецкого, это было показателем если не слабости, то, по крайней мере, серьезной уязвимости.

– Всякое царство, разделившееся само в себе, опустеет; и всякий город или дом, разделившийся сам в себе, не устоит… – пробормотал Белецкий, глядя на рыжего парня, что стоял за спиной у главы клана Флейнсов. Подобные речи сильно контрастировали с его бандитской рожей.

– Хм? – племянник, Свен Белецкий, глянул на дядю с услужливой почтительностью.

Свен был перспективным парнем, но ему не хватало стержня. Той последней капли решимости, после которой ты готов на все. Конечно, все воспитывается со временем. Но Свену не быть главой клана, и он это знал.

– Ничего, – отмахнулся Вульфрик. – Это я так, процитировал небезызвестные строки.

Власть – в четкой иерархии. Служи и подчиняйся одним, командуй другими. Белецкий стал главой клана не с нуля: он сам и служил, и подчинялся, и кланялся. Да, он был рожден аристократом, но был далеко не первым претендентом на место главы. Теперь он здесь. Не осталось тех, кому он должен служить, – только те, над кем ему надлежит властвовать.

Но ему все еще приходилось придерживаться этих проклятых традиций, где один из каждой троицы – главный и самый влиятельный – сидит, а двое других стоят за его спиной, положив руки на спинку кресла, показывая таким образом, что решение поддерживается всеми членами клана как единым целым.

Раньше клановцы за спиной главы выполняли скорее роль охраны. Они должны были стоять наготове и ждать момента, когда придется прикрыть своего главу магическим щитом или выхватить оружие.

Сейчас же этот обычай превратился в пережиток прошлого, как и свойственно большинству традиций. Очень неудобный и унизительный пережиток, по мнению многих. Да, Вульфрик был одним из тех, кого раздражала необходимость таскать с собой пару пешек.

Глава клана Белецких посмотрел на председателя – единственного, кто раз за разом нарушал это правило. Он представлял сильнейший клан страны – Гиарр – и поэтому мог позволить себе очень многое.

– Все здесь, – голос Председателя и главы клана Гиарр низко и раскатисто прокатился по помещению. Он не спрашивал, он утверждал. – Тогда начнем. Слово за Вульфриком Белецким, собравшим нас.

– Вы все знаете причину, по которой я собрал вас, – Вульфрик заговорил в полнейшей тишине. Акустика помещения позволяла хоть оперные арии тут петь, а голос Вульфрика был поставлен идеально; над Советом висело ощущение, будто говорящий давит на них своей непреклонной волей. – Сотрудники УБИ уже несколько месяцев не вылезают из столицы, и их присутствие становится все более раздражающим. Они воспользовались удобным поводом и осмелились попытаться штурмовать мою частную клинику; я более чем уверен, что настоящей их целью была документация, которая касается нас и наших общих дел.

Имя «удобного повода» не прозвучало вслух, однако все и так прекрасно знали, о ком идет речь. Несколько человек покосились на Алекса Ротта, довольно безучастно сидевшего за столом, но ничего не сказали.

Строго говоря, практически никому в других кланах не было дела до Марка Ротта и его странной истории, как и до внутренних интриг в его клане. А вот «общие дела»… Тот странный случай в мертвом городе действительно привлек внимание Империи, и теперь их агенты дергали за все ниточки, которые им попадались, только бы выяснить, что к чему.

– Что им известно? – уточнил Гас Острих, вальяжно сидя на своем месте. Этот пузатый тип производил впечатление набитого денежного мешка, но те, кто знал его хорошо, прекрасно понимали ошибочность такого мнения. – Если не слишком много…

Он многозначительно замолчал, поигрывая монеткой между костяшек пальцев.

– Боюсь, что слишком много, – отозвался Павел Платов. Он стоял, опустив левую руку на спинку кресла своего отца, но мнение свое высказывать не стеснялся. – Если им стало известно про клинику и про то, что там находится, значит, они начали представлять угрозу.

– Я и не говорю, что они не опасны, – возразил Острих, поморщившись. Он не очень любил, когда говорят стоящие, но все же формальных причин мешать этому не было: те, кто не мог говорить, сюда попросту не попадали. – Я говорю, что их можно увести по ложному следу, подкинуть дезинформацию и основательно запутать, чтобы отвлечь от настоящих проблем.

– Даже того, что им известно, хватит, чтобы спутать все наши планы и сделать нашу жизнь на порядок сложнее, – Глеб Платов, отец Павла, поддержал своего сына. – А если так пойдет дальше, то планы и вовсе могут нарушиться.

– Да, – согласился Филипп Манн, который сидел, скрестив руки на груди. – Это же УБИ. Или вы думаете, они все просто записывают в блокнотик? То, что известно им, известно и Императору. Они уже передали информацию на изучение аналитикам, и я уверен, им хватает работы.

– Вот что я думаю, – вновь заговорил Белецкий. – Не нужно недооценивать Императора и опасность вмешательства с его стороны. Империя не раз доказывала, что ее аристократию нельзя назвать ни идиотами, ни слабаками. И то же самое распространяется на тех, кто им служит.

Он сделал выразительную паузу; никто не заговаривал, чувствуя, что Белецкий еще не закончил свою мысль.

– Но не нужно недооценивать и нас, – продолжил Вульфрик. – Я слышал, в последнее время стало популярно мнение – особенно среди клановской молодежи, – что Империя слишком сильна, и нет смысла держаться за мнимую свободу. Что стоит вместо этого вливаться в их ряды, присоединиться к победителям, а если нужно ради этого заплатить своей властью, то это пустяковая цена.

Он обвел взглядом стоявших, но их выражение лиц было ровным. Кто из них и правда думает так? Кто имеет счастье не ошибаться на этот счет?