Скверна

К Кейроту мы подошли ранним вечером, когда солнце только думало опускаться за горизонт. Ланка и мое персональное умертвие закутали в накидки с глубокими капюшонами, так что разобрать кто скрывается под ними не было ни малейшей возможности. Зачем нам лишние проблемы?

С первого взгляда Кейрот становилось понятно, что-либо Тимес кривила, либо давно здесь не была, либо до этого мы были в совсем крошечных городишках.

Он находился чуть в стороне от основных торговых путей. Чтобы его найти, нужно было свернуть с тракта на боковую дорогу и пройти по ней через густую просеку леса. Сразу за ней и начиналась территория Кейрота. Поля с посевами плавно переходили в неказистые деревянные и глинобитные хибарки бедняцкого квартала - жилье тех, кому не хватило денег купить дом в пределах городских стен. Хотя на счет квартала это через чур. Это скорее можно было назвать дополнительной линией обороны, так как:

Во-первых, - район растянулся вокруг всего города и оставлял относительно чистыми только две дороги, ведущие в западным и восточным городским вратам. Раньше еще были северные, но нам даже от сюда было видно насколько плотно был застроен тот участок - ни малейшего намека на проход или проезд. А во-вторых, - даже просто пройти через него было сложно. Валяющиеся кругом черепки глиняной посуды, объедки, клочки одежды и прочий мусор. И запах. Ужасный запах, от которого слезились глаза. И это было только ягодками. Настоящими цветочками и основным «защитным» рубежом были здешние жители, которые как стайка пираний, почуявших кровь, тут же окружила нас и начала требовать «дань». Сперва, за право прохода, а после получения пары болезненных пинков латным сапогом от гнома, быстро переменили тон и стали жалобно выклянчивать милостыню, опасливо держась на расстоянии вытянутой ноги коротышки. Так, на всякий случай.

– Блин, эти цыгане… нигде от них не спрячешься - раздраженно бормотал я, пробираясь через толпу попрошаек и старался дышать пореже и через рот - капец! Ты уверена, что нам сюда нужно? Это же ад какой-то?!

– Не ной, мальчик! Это ты еще ада не видел. Хотя, если не остановить прорыв тварей, то скоро увидишь.

– Нет. Ну блин! Вот объясни мне, почему во всех других городах, где мы были такого…треша не было? А тут на тебе! Прямая зарисовка нашего средневековья. Только чумы не хватало!

– Треша? Интересное слово. Я запомню. Грязь означает?

– Мусор. Но можно и грязь. Так с какого тут…такое?

– Город такой. Серый. И кстати, чума тут была. В года четыре назад, но ее быстро выжгли.

– Лекари?

– Маги. И рейд стражников. Трущобы тогда опустели как никогда.

– Та ладно?! Они сожгли людей? Как правитель такое допустил?

– Если ты о Гиворге первом, королем царства людей, то он и не знал об этом. А губернатору не важны их жизни - кивок в сторону обступивших нас попрошаек - ему было важно быстро и дешево побороть заразу, что он и сделал. Это серый город на серых землях, мальчик мой. Хоть, официально, он и стоит на земле царства людей, фактически он ничейный, потому его и облюбовали как изгои, так и контрабандисты. А и те, и другие - лучший поставщик информации. И кстати - мы уже пришли.

Мы действительно пришли. Дорога уперлась в массивные деревянные ворота, метров шесть высотой, не меньше, окованные листовым металлом и дополнительными ребрами жесткости. К каменной крепостной стене, впритык, по обе стороны от дороги примыкали хибарки. Живущие здесь люди были выше по статусу и по зажиточнее прочих жителей трущоб. Об этом говорили более-менее чистые стены самой хибарки и целые двери в них. Кое-где даже виднелись цветные тряпки на окнах, играющие роль занавесок.

В самих воротах, внизу, была прорезана небольшая дверь, для пропуска пеших посетителей. Проделана она была явно позже - неаккуратные, плохо стесанные края проема об этом кричали почти так же, как кричал бы делавший эти ворота мастер, увидь он что сделали с его работой какие-то криворукие остолопы.

Сейчас дверца была приоткрыта. Рядом с ней, слева, ближе к стене, стоял стол, за которым сидела и резалась в кости троица стражников, схожих друг с другом, как гаишники с анекдотов. Засаленные волосы, лишний вес, торчащие из-под стеганых курток пивные животы и наглые хари с неполным комплектом зубов. Да… впечатление от них то еще. К столу были прислонены мечи, но судя по грязным ножнам, ими пользовались не часто.

– Куда прете?!
–  выплюнул сидящий ближе к нам мужик, окидывая нас ленивым взглядом - или арбалетный болт промеж глаз захотели, а? Так это мы быстро!

Еще раз окинув стену и ворота, я увидел несколько десятков маленьких круглых отверстий в каменной кладке, направленных как раз в сторону дороги и нас. Проверять, обманка это или нет не хотелось.

– Туда - ласково пропела Тимес, выныривая из-под локтя Шаграта и оттесняя его назад, не давая ему пнуть офигевшего стражника - в город. Плата та же? По серебрушке?
–  добавила она, мило хлопая ресницами и звеня зажатым в левой руке мешочком с монетами.

– Бумаги есть?
–  тяжело сглотнув, ответил тот, не стесняясь пялясь на Тимес - без них нельзя. После багрового заката закрыли город, чтобы всякая погань не попала. Теперь только по бумагам и пускаем.

– Как нельзя?! А раньше можно было! А как же нам пройти? Может можно как-то договориться?
–  во второй руке появился еще один мешочек с монетами.

– Договориться?! Это можно, красавица, можно. Почему нет? Составишь нам компанию, ненадолго, и проходите - похотливо облизнувшись, ответил стражник.

Не знаю, каких сил стоило Тимес не убить в край офигевшего стражника, но не малых. Отчетлив слышимый скрип зубов - вот и вся ее реакция. На лице же ни дрогнул ни один мускул.

– Нет, малыш, ты знаешь, я тут подумала и поняла, что нам не так-то и нужно в этот город.
–  круто развернувшись на каблучках, она пошла обратно, махнув нам следовать за ней и тихо шипя про себя такие ругательства, что даже Свак оценил, уважительно крякнув.

– А теперь можно я его ударю?!
–  спросил Шаграт. Проходящую мимо него Тимес.

– Нет, милый, нет. Во-первых, в нас тогда стрелять будут и поднимется по тревоге нормальная стража, а не…это, а во-вторых - в изумрудных глазах девушки заблестели хищные огоньки - я сама это сделаю. С чувством. Как он и хотел.

– И красивая, и стерва, и с огоньком - донесся восхищенный голос из-под глубокого капюшона Ланка - был бы во плоти - себе бы забрал давно!

– Кстати, ребят, вам не кажется, что судьба только что дала нам жирный намек убираться от сюда куда подальше? Я может и не был в аду, но там точно по лучше. И если у кого была мысль спасти жителей от чего-то – то там - забудьте. У них, как и в моем городе - даже конец света побоку. Любой армагедец, что до них дойдет подумает, что тут уже был и пойдет дальше.

– И не надейся, мальчик! Не пускают в парадный - зайдем через черный ход!

– Неш, может есть какой шаманский ритуал для возвращения мне плоти? Мое несуществующее сердце только что познало любовь!

– Не пори чушь, костяной извращенец - гогоча, выпалил Свак - это призрак твоего несуществующего члена дает о себе знать.

– Он у меня хотя бы… а… ну да… призрак. Смешно, гад бронезадый, подколол!

Слушая шуточную перепалку ребят, мы свернули с главной дороги и углубились в трущобы. Идя по узкой улочке, то и дело цепляя локтями развешанный по стенам жилищ хлам, я все больше и больше удивлялся, как в таком месте вообще могут жить люди? Бардак и сплошная антисанитария! Даже за собой тут не убирали, а весь мусор просто сбрасывали в кучи и сдвигали ближе к соседу. Чтобы ему больше воняло.

Свернув еще пару раз и перейдя на неприметную внутреннюю улочку, Тимес остановилась около входа в старую бревенчатую хибару. Двери не было. Вход закрывал буро-коричневый кусок ткани, сшитый из нескольких тряпок. Подле жилища сидел сухой морщинистый дед. Мутные глаза слепо смотрели на нас, от чего у меня по спине пробежал холодок.

– Херат ренул - прошептала Тимес, склонившись над слепцом. Услышав слова, он ели заметно кивнул и поднявшись на ноги откинул одной рукой тряпку, второй приглашающе указав внутрь.