Скверна

Внутри хибарка была несколько больше, чем казалась мне снаружи. По крайней мере все члены нашего небольшого отряда без труда в ней поместились. Как только последний из нас вошел внутрь, ткань снова вернулась на свое место, скрывая нас от случайных взглядов.

– Интересно тут изгои живут - заметил Кель, вертя головой - магические светильники, секретная лачуга, в которой ничего нет.

– Почему же ни чего? А мы?
–  наигранно-обиженно возмутилась Тимес - а вот этот люк?
–  ловким движением ножки лежащая на полу припыленная тряпка отлетела в сторону, открывая дощатую дверь с металлическим кольцом.

– Если за ним канализация, то я сразу пас. Я лучше вас тут подожду - заявила Бетси.

– Мы все тут ее подождем - хмыкнул Свак, кивая в сторону Тимес - хотя нет - если там действительно канализация, то я хочу видеть, как она туда первая зайдет.

– Знаешь, милый - тонкая рука девушки нежно обвила шею гнома - я в таком дерьме ползала, что стоки канализации мне как родниковые воды будут. Так что закрыл рот и поднимай люк. Я только из-за вас так напрягаюсь. Была бы сама, уже перенеслась бы давно.

Высвободившись из «ласковых» объятий, Свак кинулся открывать люк тайного хода. Под откинутой крышкой обнаружились удобные каменные ступени, ведущие вниз, к хорошо освещенному коридору.

– Последний, кто спускаться будет, не забудьте прикрыть за собой люк - напомнила Тимес, первой спускаясь вниз. За ней нырнул Сип-Сен, а после - и все остальные.

Подземный туннель действительно был туннелем, а не развитой сетью катакомб, как я себе это представлял. Во всяком случае, за весь долгий переход, протяженностью шагов с пятьсот, нам не встретилось ни одной развилки или отнорка. Или их не было, или они были скрыты от посторонних глаз. Я склоняюсь ко второму варианту, так как пару раз слышал недовольное хмыканье со стороны гнома, и пару раз поощрительное зоканье языком.

Туннель вывел нас к деревянной двери, в которую Тимес и постучала особым стуком, едва к ней подойдя.

– О! Алая стерва! Давно тебе не заносило в наши края. Снова накосячила, да?
–  раздался из приоткрытой двери лающий голос.

– И я тебя рада видеть, Брут. Впустишь?

Глава 3 Скверные новости

Дверь отворилась шире, и перед нами предстал говоривший. Во всей красе, так сказать. Им оказалось высокое антропоморфное существо, с головой собаки и телом человека, покрытым серой, косматой шерстью. Вместо рук были лапы с острыми короткими когтями. Чем-то он походил на гнолла, но имел ровную осанку, в сравнении с теми выдуманными персонажами, которыми пичкал меня наш кинематограф.

– Как блохи, не мучают?

– Нет, что ты! Доставляю удовольствие и спасают от ностальгии по тебе. Так же раздражающе покусывают и от них почти невозможно избавиться окончательно.

– Ммм…ты думал обо мне? Это таа-к мило! Надеюсь, по ночам, блохастик?
–  приложив обе ладошки к своим щекам, воскликнула Тимес, на что Брут только фыркнул.

– Вас много. В этот раз. Что нужно? Убежище? Платите или записывать на твой счет? И как на долго вы прибыли?

– Хватит и гостевых комнат. Мы к Рувиму. Вообще, на пару дней, но ты лучше меня знаешь, как оно бывает. И что с городом? С каких пор это обалдуи на входе перестали брать взятки?

– Они и не перестали - лающе засмеялся Ьарт, ведя нас дальше по коридору -просто оплата кого-то не устроила.

– А ты уже и в курсе.

– Работа такая, тебе ли не знать.

Миновав короткий коридор, мы поднялись вслед за шедшими впереди Брутом и Тимес по каменной лестнице наверх и попали в просторный квадратный зал, в котором было не меньше десятка дверей. Эдакая комната сбора.

Не задерживаясь, Брут достал из-под накидки кольцо с ключами и отворил дверь. За ней была винтообразная лестница, которая вывела нас в небольшой холл. Просто убранство, выбеленные стены с висящей на них парочкой пейзажей и чистота, от которой успели отвыкнуть за неполный час в этом городе.

Плотно прикрыв за нами зверь, Брут повел нас на второй этаж, где выделил четыре комнаты на всех, не поведясь на сыплющих искрами из глаз девушек и тонкие намеки на отдельные покои. Непробиваемый чел…точнее, гнолл. Толстокожий.

Часть нашего отряда осталась разбираться с комнатами. Я же, Кель и Шаграт отправились с Тимес и Брутом к пресловутому Рувиму. Как я понял из контекста разговора этой колоритной парочки, Рувим был главным в Кейроте в тайной сети Старика. К нему сползалась вся информация и через него же проходили все мало-мальски интересные вещи.

Выйдя из здания, мы оказались на оживленной улице. Повсюду сновали люди, орки и гномы. Реже встречались гноллы и совсем редко - эльфы. Жизнь бурлила. Все куда-то спешили с озабоченными минами на лицах. Праздно шатающихся горожан не было в принципе.

– И все-таки хорошо, что ты повела своих людей через нору, а не стала ломиться напролом через ворота.

– Это почему же?

– Ваши… спутники. Неживые, они не прошли бы не замеченными. Поднялась бы шумиха, а мы оба знаем, чем она закончилась бы.

– Нотациями и головной болью. Повезло. Теряю хватку. Новые сигнальные контуры? Давно ввели?

– Нет, не очень. Дня два назад. Причем поставили много и разных. Два десятка магов-артефакторов целый день ползали вдоль врат и стен. Теперь они стоят на каждом входе и выходе.

– И у нас?

– А как же! На второе утро после багрового заката в город проникли одержимые. Немного. Всего трое, но и этого было достаточно для устроенного ими переполоха. За несколько минут они успели вырезать полтора десятка горожан на базарной площади. Их, как и то, что из них вылупилось, быстро прибила стража, но… своего они добились. Город охватил страх и паника. Губернатор рвал и метал! Потратил баснословные деньги, перекупая материалы для артефактов у заезжих караванщиков. И это еще повезло, что в городе были нужные умельцы.

– Не клан Гарриски, случайно?
–  поинтересовалась Тимес.

– Ну а кто? Они, конечно. Рувим свое не упустит - и нашим кости размять, и закладки оставить, да и карты по проходам обновить сразу. Одни плюсы!

В это время мы вывернули на небольшую площадь. Небольшой фонтанчик посередине, несколько деревянных телег с печенными фруктами и хлебом по бокам, у стен, за которыми стояли очень колоритные гномы - длинная, трехцветная борода в пол, разделенная на пряди, по цветам. Яркие желтые халаты. Их одинаковый вид напомнил мне Прагу с ее мини-магазинчиками. В них во всех работали исключительно вьетнамцы. Этакая мафия в старой Праге.

– … и уверуйте в Него, ибо он спасение наше во мраке настоящего! Молитвами просите его, и дарует он защиту он демонов преисподни. Еще не поздно… - вещал с небольшой импровизированной трибуны молодой орк в тоге с нарисованными на лысой голове кругами.

– Что это?
–  спросил я у Брута, вклиниваясь в разговор и перебивая Тимес - проповедники?

– Это?
–  Отрыжка бездны - с отвращением выплюнул гнолл - несколько дней назад наплодилось как мух. Выходят, читают проповеди и завлекают людей в свои храмы. Обещают защиту и тому подобное. Ерунду всякую говорят.