Скверная жена

Я открыла глаза и удивленно выдохнула: лекарка вскрикнула и бессильно завалилась на пол, приложившись головой об угол стола. Она что-то пробормотала себе под нос и не то потеряла сознание, не то заснула. Ее роскошные кудрявые волосы слиплись от крови.

Кажется, у меня проблемы.

Первым делом я наклонилась над Ванессой и, замирая от страха, убедилась, что она дышала. По крайней мере я не убила ее — только слегка покалечила. Паника разжала тесные объятия, а во рту появился кислый привкус. Нельзя медлить — ей нужна помощь!

Я бросилась к двери, и по дороге меня повело в сторону. Разноцветные ленты, что плясали перед глазами, исчезли, а взамен вновь пришла слабость. Схватившись за косяк, я сглотнула вставший поперек горла ком и выглянула в гостиную. Как и обещалось, там дежурил лекарь. Мужчина с интересом читал книгу и прихлебывал чай, нисколько не беспокоясь. Неужели он не слышал грохот из спальни?! Заметив меня, он вздрогнул, и чашка жалобно звякнула о блюдце.

— Ванесса без сознания! — крикнула я.

Магический шар, плававший под потолком, вылетел из комнаты, а лекарь помчался в спальню. Я, всхлипывая, побежала за ним. При виде лежавшей на полу Ванессы и запекшейся на ее затылке крови его взгляд изменился, и еще один магический шар вылетел из комнаты. Сдается мне, теперь он послал за стражей.

Следующие несколько часов пролетели в одно мгновенье. Лекари осмотрели Ванессу и попробовали привести ее в чувство. Когда ничего не вышло, ее переложили на носилки и унесли. Кажется, все были порядком встревожены тем фактом, что она не приходила в себя. Следом помещение заполнили люди в форме, руководил которыми невысокий пожилой мужчина в круглых очках и с практически лысой головой. Несмотря на его безобидную внешность, я чувствовала исходившую от него опасность.

— Лэя Марта, меня зовут лэй Оливер Карстон. Его Величество Хирам назначил меня расследовать ваш случай. Что произошло?

Сердце ушло в пятки, но я упрямо вскинула подбородок.

— Это случайность. Мы с Ванессой поспорили, и чтобы оставить за собой последнее слово, она решила усыпить меня. Начала плести заклинание, а в этот момент… Я не знаю, что произошло, я всего лишь хотела защититься! Каким-то образом ее заклинание срикошетило на нее. Она упала и ударилась головой о край стола. Я здесь ни при чем!

Лэй Карстон молчал, и я не могла расшифровать его взгляд за стеклами очков. По спине пробежал озноб, и я плотнее запахнула халат на груди, будто прячась от столь пристального внимания.

— Но вы утверждаете, что не владеете магией. Как вам удалось увидеть заклинание лэи Ванессы?

— Я и не видела его, — вздохнула я. — Я просто позволила желтой ленте коснуться меня.

Брови дознавателя взлетели вверх, а работавший рядом стражник пробормотал под нос нечто не очень лестное и тут же замолчал, покраснев, — все же я являлась женой наследника императора.

— Желтой ленте? — переспросил лэй Карстон. — Что ж, мы закончили с осмотром места преступления. Я отчитаюсь Его Величеству, а вас тем временем обследуют маги. Желтые ленты… Возможно, после контакта с артефактом Незримых вы все еще не в себе.

У меня вырвался изумленный вздох. Они считают меня сумасшедшей? Я придумала себе желтую ленту и сама напала на Ванессу?! Звучало это и впрямь странновато, но я ведь отчетливо чувствовала прикосновение к ладони и тепло, опалившее кожу.

— А где мой муж? Я хочу видеть его! — с жаром попросила я, и лэй Карстон пожал плечами:

— Мы уже известили лэя Шайена о случившемся. Он прибудет в замок сразу же, как только сможет.

К глазам подступили злые слезы, и я до крови прикусила губу, чтобы не расплакаться. Я принцесса, а не размазня. Это какое-то недоразумение, но все обойдется. Стража разберется, а когда Ванесса придет в себя, то расскажет, что произошло. Я вовсе не напала на нее - всего лишь не хотела засыпать.

Карстон наложил защиту на окна и двери и ушел, отозвав своих ищеек. Впрочем, я не питала иллюзий: пара стражников остались дежурить за дверью, да и магические шары под потолком стали поблескивать оранжевым — наверняка за мной следили.

И где носит мужа, когда он так нужен? Стиснув зубы, я отправилась в ванную и там дала волю слезам. Мое пребывание у темных началось неудачно: обморок у артефакта, стычка с Ванессой, а теперь еще и подозрение в покушении на убийство.

А что, если меня признают виновной? Конечно, никто не отправит меня в Ристан — обеим сторонам необходимо, чтобы священный союз сохранился. Но мое положение, и без того жалкое, еще больше усложнилось. Сейчас я была бы рада видеть даже Ирму, но дознаватель на прощание сообщил, что посетители запрещены. Вдруг я кого-нибудь еще угроблю?

Почувствовав первые признаки истерики, я сделала глубокий вдох и тряхнула головой. Мокрые волосы хлестнули по лицу, отрезвляя и рассеивая мутный туман мыслей. Пожалуй, важнее всего понять, что за ленты плясали перед моим внутренним взором. Я знала, что они не причудились мне, но сейчас, как ни пыталась, вызвать их не удалось. Впору подумать, что я и впрямь двинулась умом!

Окончательно обессилев, я легла в кровать. Наверное, стражи, наблюдавшие за мной через магические шары, поразились моей черствости: едва не убила несостоявшуюся невесту мужа и решила уснуть. Сон пришел, едва я коснулась подушки: разноцветные ленты вновь плясали передо мной, но сгинули, стоило увидеть мужа. Шайен, по обыкновению одетый в черное, смотрел на меня строго, с ноткой брезгливости. Я вновь ощутила страх: горло сдавило обручем, а ноги будто приросли к полу, хотя все мое существо умоляло бежать. Шайен опасен, как и все темные, он сломает меня и даже бровью не поведет…

Проснулась я от собственного крика. Обхватив себя руками и мелко дрожа, долго всматривалась в предрассветную мглу за окном. Воздуха не хватало, но маги замуровали створки намертво.

Откуда во мне этот страх перед мужем? Теперь я отчетливо поняла: дело не столько в самом Шайене, сколько в том, что он темный. Как будто что-то внутри меня боялось его. Впрочем, эти приступы почти сошли на нет, хотелось надеяться, что они не вернутся.

Едва я поднялась, — судя по ощущениям, проспала от силы пару часов, — в дверь постучали.

— Лэя Марта, вы проснулись? — послышался обеспокоенный голос лэи Сандры. — Маги хотят исследовать вас еще раз. Вы позволите войти?

— Подождите пять минут!

Я вскочила с кровати и бросилась в туалетную комнату, в которой скрывалась гардеробная. Хватит щеголять в халате, так я чувствую себя еще более уязвимой. Отыскав простенькое платье с крючками на груди, наскоро переоделась и открыла дверь.

Помимо лэи Сандры, в комнату вошли двое магов, один из которых нес на вытянутых руках бархатную коробку размером в треть ярда. Мой уровень магии все-таки проверят на артефакте. Наверное, они хотят убедиться, что не я приложила к случившемуся руку.

Маг аккуратно поставил коробку на стол и с трепетом открыл крышку. Я поморщилась, глядя на внушительные иглы, венчавшие изогнутый спиралью металлический артефакт, а сердце скакнуло к горлу. Процедура не из приятных, а артефакт темных даже на вид мощнее, чем в Ристане.

— Вы готовы, лэя Марта? — обратился ко мне один из магов, представившийся лэем Генри.

Я обреченно кивнула.

Разве у меня есть выбор? Стиснув зубы, я сделала глубокий вдох и послушно села в кресло. На ногах оставаться не стоит — почти наверняка я потеряю сознание. Я положила ладони на колени и замерла в ожидании.