Сквозь божественную ложь 2

Люди могли пользоваться пассивными артефактами, молчунами, которые подпитывались не аурой носителя, а от внешних источников, и срабатывали сами, не по команде. Но такие артефакты были дорогими — дороже среднего револьвера.

Огнестрельное оружие применялось солдатами в массовых сражениях, когда важна была подавляющая огневая мощь, способная прорваться через барьеры. Но авантюристы ценили индивидуальную силу. Для всех разумных, кроме людей, было выгоднее вложиться в активные артефакты и татуировки.

Даже наёмные убийцы пользовались зачарованными дротиками или луками со стрелами. Они обладали большей точностью, дальностью и пробивной силой, чем незачарованные допотопные ружья.

В теории можно было зачаровать и огнестрел, — но он состоял из большого числа материалов и компонентов. Сложные структуры хуже поддавались чарам, в отличие от простых стрел. А это задирало итоговую цену до небес.

У оружия были и другие недостатки, но про них Айштера мало что знала; её мать упоминала про них лишь мимоходом. Я предположил, что непременно должны быть трудности с цепочкой производства, а также унификацией патронов и диаметра стволов, но лезть в дебри не тянуло.

Жажда заиметь себе личный револьвер поугасла, но до конца не потухла. Я отложил мысли об этом в долгий ящик. Моё внимание захватило кое-что другое.

По словам Айштеры, люди не могли пользоваться сигнальниками. Но я запросто активировал метательный нож, получая прибавку к Ловкости.

Я полез разбираться в Систему. Управление Маной по-прежнему было недоступно, однако в описании вновь возникла загадочная надпись:

Внимание! Имеющийся титул частично замещает способность. В случае приобретения способность будет иметь приоритет перед титулом.

Сердце гулко забилось в груди. Получалось, что я как минимум тянул на нулевой круг по здешним меркам. То есть был исключением из рода людского, категорически неспособного к любой магии.

Это льстило… Но мне обещали куда большее.

— Как отличить первый круг от нулевого? — спросил я у Айштеры.

— Нулевой не может видеть Близнеца… — Наткнувшись на мой непонимающий взгляд, знахарка объяснила иначе: — Ну, вторую луну. Яркую. Ту, которая питает магией.

Известие о том, что у Эксдилики было две луны, я принял с недоверием. Долго щурился в ночной небосвод, однако так ничего и не разглядел, кроме тусклых точек звёзд и нарождавшегося месяца. Когда я, устав от бесплодных усилий, заснул, то попал в объятия уже знакомого кошмара.

Потянулись дни. Фецит караван покинул без приключений, и поначалу поводов для тревоги не было — за исключением того, что я никак не мог нормально выспаться.

Всё изменилось, когда заскучал Хесон.

Меченосец стал чаще выбираться из своей повозки. Прогуливаясь вдоль каравана, он приставал к возницам и задирал мутных типов, которые всячески показывали, что не обижаются. Троих Хесон всё-таки вытащил на учебный поединок на привале, заверив, что они просто потренируются.

— Мышцы чахнут без разминки! — подмигнул он своим жертвам, обнажив палаш. — А бандитов на горизонте не видать…

Типы побледнели, точно увидели смерть во плоти.

Это было форменное избиение. Несмотря на внушительное телосложение, Меченосец двигался со скоростью и грацией змеи. При виде его движений на ум приходила Энель — и не та, что сознательно сдерживалась, чтобы показать новый приём. Нет, Меченосец запросто навязал бы равный бой ашуре на пике её формы.

Энель мрачно смотрела за схваткой, скрестив руки на груди. По-видимому, её посещали схожие мысли.

Прежде я считал, что ашура принижала себя, когда говорила о том, что её уровень владения клинком далеко не неповторим. Но, похоже, и она не ожидала, что кто-то из смертных рас способен с ней сравниться — если не превзойти.

Порисовавшись перед публикой, Хесон быстро расправился с бедолагами. Отчасти уговора он придержался: они остались живы и с полным комплектом конечностей. Но отделал он их так, что два дня после этого они ехали в телегах и вставали лишь при острой необходимости.

Когда Хесону надоело развлекаться с подопечными Тэмина, он подступился было к отряду Марка, но вскоре махнул на него рукой.

Хесону на глаза попалась более занимательная цель.

Айштера.

По какой-то причине Меченосец решил, что знахарка отлично подойдёт на роль временной любовницы. Поначалу он ограничивался смутными намёками, не то прощупывая почву, не то забавляясь тем, как она краснеет.

Я хотел вступиться за Айштеру. Она отговаривала меня, — мол, это мелочь, из-за которой не следует лезть на рожон.

Увы, намёками Хесон не ограничился. Слова его становились откровеннее с каждым днём.

Переломный момент настал, когда караван встал на стоянку у развилки дорог. Энель вместе с Корнелием и Утимуру отправилась проверять окрестности. Ашура уже просканировала их магией, не найдя ничего подозрительного, но посторонним о её навыках знать не следовало.

Марк, Дайск и Даичи ударились в ожесточённый спор. Помощник купца утверждал, что необходимо воспользоваться коротким, хоть и более опасным путём, чтобы в срок добраться до Радианта.

Глава наёмников бурно возражал, а сам торговец метался между двумя мнениями. В любое другое время я прислушался бы к перепалке. В речи Марка промелькнуло что-то о проклятии, а с ними после Ползучужаса и Такеши я предпочитал не заигрывать.

Но меня отвлекли более насущные проблемы.

Хесон заступил дорогу Айштере и теперь оттеснял её к ближайшей телеге. Она отступала — он подступал, по-хозяйски поглаживая её по плечу.

Я не питал иллюзий насчёт того, что сумею расправиться с Меченосцем в честном бою. Но у меня был нилис, а также зачарованный метательный нож. Оба применять при всех было нельзя, но…

Но и терпеть больше выходки заносчивого Меченосца я не собирался. Если полезет — призову нилис. А о том, как объяснить остальным наличие у себя оружие исчезнувшей расы, можно подумать позже.

Если переживу драку.

— Эй, ты! Ничего не перепутал?!

Подбежав к ним, я перехватил руку Хесона. Откинуть её удалось с трудом. Она была будто каменная — под кожей чёртова кинота перекатывались стальные мускулы.

— Нарываешься, мальчик?

В прищуре Хесона читалось предвкушение.

Ублюдок провоцировал меня на дуэль. Он соскучился по убийствам.

— Если уберёшься сейчас, так и быть, прощу тебя, — протянул он. — Завтра утром вернёшься за подружкой. Ходить сама она не сможет, но тут уж куда деваться?

Бледная как полотно Айштера издала полустон-полувсхлип. В глазах её заблестели слёзы.

— Н-не надо, Роман… — выдавила она.

Я проигнорировал её, сосредоточившись на Меченосце.

Несмотря на расслабленный вид, он был настороже. Его взгляд отслеживал каждое моё движение. Даже если я призову нилис и ударю, могу не успеть.