Сквозь божественную ложь 2

Впрочем, когда это сектанты могли похвастать здравым смыслом?

Пару минут мы кружили между деревьями. Убийца следил за нилисом, а я ждал его ошибки. Когда он на мгновение потерял бдительность и подступил слишком близко я резко сократил дистанцию и убил его одним выпадом.

По лбу градом катил пот. Я вытер его и приглушённо выругался.

Да что здесь происходит? Почему культисты заодно с мутными типами? Если поблизости снуют бандиты, самое время и им присоединиться к веселью.

Рядом донеслось тихое шипение — очередной огненный шар полетел к лагерю. Маг, увлечённый своим занятием, не услышал звуков близкого боя.

Скользящим шагом я направился к нему. Туман, артефактный плащ и Лёгкая Поступь скрыли моё присутствие, но в предосторожностях не было особой нужды. Хоть маг и стоял ко мне полубоком, он не заметил моего появления. Он сосредоточенно шептал слова заклятья и перебирал пальцами, словно сматывая большой клубок. Между ладонями вспыхнули первые несмелые язычки пламени.

Я не стал дожидаться окончания заклинания. Подкравшись к врагу, я треснул рукоятью нилиса ему по уху. С тихим вскриком маг повалился на землю и замер, более не шевелясь. Я забрался рукой под капюшон и проверил пульс на шее. Он нащупывался; толчки были слабыми, но ровными.

Это радовало. Маг определённо должен был знать больше рядовых головорезов. Нужно лишь правильно задать вопросы.

Я стащил с бессознательного тела пояс. Он был жёсткий и плохо гнулся, но руки связать удалось. Затем я распорол рубаху и запихал магу в рот, чтобы не вздумал колдовать, когда очнётся. Сходив к трупам мутных типов, я вымазал меч в их крови. Чистый клинок после драки вызвал бы лишние вопросы.

К этому моменту звуки битвы стихли. Тишину прерывали только порыкивания Хесона и редкие вопли добиваемых им жертв.

Караван спасён… если Меченосец не сорвётся с катушек.

* * *

Последствия сражения были заметны повсюду. Лужи крови, три горящие телеги, а также раскинувшиеся вперемешку тела — в основном налётчиков и мутных типов, которые, как выяснилось, работали на них. Возниц нападавшие отчего-то жалели, и те почти не пострадали. Опомнившись от страха, они занялись тушением повозок. Парочке самых крепких работников я доверил тащить пленного до центра стоянки, где собрались уцелевшие защитники.

И не только они.

Возле главного фургона купца валялся связанный по рукам и ногам Тэмин. Предателя периодически попинывала Энель, не то сторожившая его, не то просто развлекавшаяся. Неподалёку стояли осунувшийся Даичи с помощником, у которого заметно тряслись руки. Взгляд Дайска, наполненный ужасом, метался от пойманного кинота к довольному Хесону, который поглаживал покрытый кровью палаш.

Остальные авантюристы собрались у костра перед фургоном. Марк, отделавшийся царапинами, с мрачным видом считал оставшиеся патроны. Утимару досталось хуже: он зажимал скверную рану на животе, тихо шипя от боли.

Над ним хлопотала Йована, отпаивая снадобьями, а Айштера прокаливала иглу над углями в кострище. Парень был бледен, но на умирающего не походил.

Я сделал знак помощникам, и те без особых церемоний бросили мага возле Тэмина.

Марк поднял голову.

— Где Корнелий?

— Погиб. Ему проломили череп. Мне показалось, что нападения он не ожидал.

Предводитель авантюристов взорвался:

— Не ожидал! Конечно, не ожидал! Эти свиным хером в рыло драные ублюдки, которых нанял Дайск, работали вместе с бандитами! Проклятье, если бы я не послушал тебя, нас всех бы перерезали во сне!

Помощник купца подпрыгнул от его слов, а я ощутил укол совести: сам-то я заснул как ни в чём не бывало. Впрочем, не исключено, что это постаралась Милиам…

— Тупицы пытались споить меня, — подал голос Хесон. — Штук пять заявилось после заката с элем, от которого разило сонной травой. Я, конечно, подыграл — стало любопытно, что они затевают. Но даже когда притворился спящим, ни один не подошёл. Ждали подмогу, верно, Тэмин?

Тот, с кляпом во рту, замычал, и Хесон ухмыльнулся:

— Да-да, надо было поверить слухам. Снотворное Меченосцев не берёт.

Он стряхнул с палаша кровь, потянулся и сказал:

— Что ж, я развлёкся. Больше тут делать нечего. Разбудите, когда закончите разбираться.

Торговец бурно, на грани истерики запротестовал: он боялся, что выжившие налётчики вернутся и попытаются вызволить попавших в плен. Но Хесон его стенания проигнорировал и скрылся среди повозок.

— Это твоя вина, Дайск, — бросил Марк. Он начал заряжать револьвер. — Ты набрал отребье, бандитских дружков. Что тебе пообещали?

Старик нервно облизнул пересохшие губы, но ответил с неожиданной уверенностью:

— Я ошибся, признаю, но в наших обстоятельствах… Свет милосердный! Да, я брал кого попало, и я доверился этому… этому проходимцу. Он показался мне надёжным, тем, кто сможет держать в узде других висельников. Это мой просчёт, и я прошу за это прощения у вас, господин Даичи, я встану на колени перед вашим отцом… Я подвёл вас. Когда мы вернёмся домой, я подам в отставку. Но уверяю, я никогда бы и не подумал сотрудничать с бандитами! Зачем мне предавать ваше доверие и десятилетия верной службы ради…

Он скривился и плюнул.

— Убить мерзавца, и дело с концом. Непонятно, зачем его схватили живым.

— Потому что его поймала я. Он моя добыча, — усмехнулась Энель. — А я распоряжаюсь со своей добычей так, как сочту нужным.

Она махнула мне рукой.

— Не хочешь ничего спросить у него, перед тем как я его убью, Роман?

Я мысленно вздохнул. Ашура проявила удивительное благоразумие, решив взять Тэмина в плен. Однако обещание убить после допроса мало кому развяжет язык.

— Да, я бы тоже послушал, откуда у шайки бандитов куча добротного оружия и маги не из самых слабых, — кивнул Марк. — Если бы не… помощь Хесона и кое-какие странности с их тактикой, нас перебили бы без труда.

Раз он не упомянул Энель, значит, она не особенно рисовалась. И правильно. Сражайся она наравне с Меченосцем, не избежать подозрений.

— Какие ещё странности? — спросил Даичи. Язык у него ещё немного заплетался, но было видно, что купец пришёл в себя.

— Они не заваливали нас стрелами в начале. Жгли груз, вместо того чтобы расправиться с возницами и поскорее вынести самое ценное. Простые разбойники так не поступают.