Сквозь измерения

За месяц в чужом городе Зиран узнал о своём родном больше, чем за всю жизнь до этого. Шиин умудрился найти информацию и обо всех этапах формирования ныне существующих кланов, и о многочисленных провалившихся попытках создать общую систему защиты города, и множество других подробностей, о которых парень слышал впервые. Оказалось, что в первое тысячелетие главные кланы создавали защитные круги как минимум пятьдесят четыре раза, но каждый раз, когда начиналась очередная внутренняя война за власть, эти круги рушили, систему защиты разваливали изнутри, и всё ради того, чтобы переделить влияние. Главы менялись примерно раз в двадцать лет, и раз в двадцать лет все попытки объединения сводились на нет. Но Изумат рос, потому что туда постоянно приходили эльфы из других городов, и эти же эльфы позже начинали новый виток сюжета. Ко второй тысяче лет идею о создании единой организационной системы забыли, переключив внимание на усиление защиты внутри кланов. Постепенно кланы начали скрывать свои самые сильные навыки, чтобы, в случае чего, иметь возможность наносить неожиданные удары во время междоусобиц, и так магия в Изумате стала предметом роскоши. Но зато благодаря этому прекратился постоянный передел власти. Ведущие кланы начали процветать, а мелкие появлялись и исчезли как жучки-однодневки. Так Изумат и жил до сих пор.

Когда Шиин всё это озвучил, Зиран попросил его для сравнения рассказать ему историю какого-нибудь другого города. Теперь выстроенный на индивидуализме Изумат уже не казался парню хорошим местом для жизни. Даже здесь в Норгиле, где он никак не мог привыкнуть опускать голову перед женщинами с высоким статусом, его уже несколько раз защищали совершенно незнакомые ему тёмные эльфы, которые после этого просто бесследно исчезали из его жизни. Один раз Зиран чуть не влез в спор с какой-то предводительницей, но замахнувшуюся на него женщину остановила другая постарше. Она что-то сказал ей, и та ограничилась гневным рычанием.

Второй раз парень чуть не нарвался на Мастера, умудрившись врезаться ей прямо в грудь и вместо извинений наговорив ей кучу всего лишнего относительно её вызывающего внешнего вида. Одумался он тогда только в момент, когда щеку обжёг хлесткий удар ладони. От всего, что могло произойти дальше, парня спас незнакомый мужчина, перехвативший руку женщины и попросивший прощения вместо него. Он сослался на то, что парень ещё слишком молодой и явно из Изумата, так что судить его слишком строго не стоило. Мужчина ушёл вместе с Мастером, а у Зирана даже не было возможности его поблагодарить.

Но, в целом, за месяц парень более-менее привык к местным порядкам. Иногда он уже даже начал переставать так остро ощущать власть женщин и чувствовал себя относительно комфортно. Хотя по-настоящему расслабиться он себе позволял пока только рядом с Наей. Та хоть и воспитывала его регулярными подзатыльниками, но, по крайней мере, объясняла, за что била, а иногда даже предупреждала прежде чем треснуть. Да и по сравнению с пощёчиной Мастера, Ная била не сильно, а скорее обозначая моменты, где нужно было подумать над словами или поведением. В конце концов, предводительницу, как понял Зиран, вывести из себя было довольно сложно. Самообладание её подводило, только если кто-то угрожал её отряду или хоть пальцем касался её Ариена. К концу месяца в городе, где на мечника постоянно недвусмысленно смотрело множество женщин, Зиран разучился воспринимать его, как отдельное от Наи существо. И не только потому, что та бы голыми руками за попытку залезть к нему в постель порвала, но и потому что Ариен и сам не замечал вокруг себя никого, если на обратное не было причин. Он не проявлял ни к кому никакого интереса, и если не занимался своей магией, то всё свободное время проводил рядом со своей госпожой. Ная делала с ним, что хотела, а он молча подчинялся любому жесту или слову. В реальный мир Ариен включался только тогда, когда ему в нём было что-то нужно, остальное же время кроме Наи в его личной вселенной никого не существовало. Пока Шиин торчал в библиотеках, Асин с Кьяром развлекались где-то в городе, Аэн с Ираном пропадали в местной лечебнице, изучая каких-то там невероятных ядовитых красных пауков, а Эмиэль практически жил в зданиях охраны, Ариен в комнатах читал книги. Ная сидела там же, но она копалась в фолиантах с историей или заклинаниями, выискивая информацию о лиярах, Има и русалках, а мечник просто перелистывал легенды и сказания. Периодически он, конечно, предлагал предводительнице помочь, но та отмахивалась, предпочитая, чтобы тот просто лежал у неё на коленях с книжкой. Сидя на полу у низкого стола, женщина что-то себе выписывала и рисовала какие-то схемы, свободной рукой гладя плечи мечника или перебирая его волосы. Зиран, проводя основную часть времени с ними наедине и штудируя базовые учебники, позаимствованные в Доме Нигран, Наю с Ариеном совершенно не понимал, но лезть к ним со своим мнением побаивался. Зато ему нравилось, когда мечник читал вслух: легенды, озвученные его приятным, мягким голосом, превращались в красивые, волшебные истории, полные чувств и эмоций. Иногда вокруг Ариена собирался весь отряд, чтобы послушать его. Несколько раз Ная просила его перечитать сказки об Има. Она будто пыталась вытащить из них частицы истины, но вместе с тем не могла отказать себе в удовольствии лишний раз насладиться звучанием голоса мечника. Зиран никогда не видел, чтобы кто-то из женщин относился к мужчине с такой любовью, какую в эти проведённые в безопасности дни проявляла по отношению к Ариену Ная.

— Сколько вы вместе? — спросил их однажды парень. — Или как это по-местному правильно спросить?

— Всю жизнь, — тепло улыбнулась тогда Ная, и по её лицу было видно, что это касалось не только прошлого, но и будущего.

Было что-то красивое в том, как они с Ариеном были преданы друг другу. В такой атмосфере Зиран даже перестал относиться к мечнику с первоначальной озлобленностью. Больше мужчина его не раздражал. Теперь парень скорее поражался тому, как в Ариене могли сочетаться такая невероятная мягкость и такая же невероятная сила. С Наей он был податливым и покорным, но кто-то другой при всём желании не смог бы заставить его даже шагу ступить против его воли. И всё же, в глазах Зирана, Ариен оставался странным мужчиной, который мог голыми руками рушить измерения, но при этом предпочитал подчиняться и читать сказки на коленях своей госпожи.

Однако сегодня ставшее за месяц привычным времяпрепровождение было нарушено: Ная договорилась о встрече с отрядом ныряльщиков из Изумата в заезжем доме «Малахит», и к назначенному времени там в приватной комнате собрались оба отряда.

— Меня интересует Има, — перешла сразу к делу Ная.

— Я так и понял, — кивнул ей предводитель из Изумата, — но, боюсь, ничего нового ты от нас не узнаешь.

— На вас в тоннелях постоянно нападают монстры, и каждый выход из города для твоего отряда может стать последним, — жёстко усмехнулась женщина, впившись в предводителя ледяным подавляющим взглядом, от которого у Зирана даже побежали мурашки по позвоночнику, — в твоих интересах рассказать мне всё, что знаешь, если, конечно, твоему отряду нужен шанс выжить и не последовать в Бездну за остальными вашими ныряльщиками, потому что я знаю, как остановить то, что с вами происходит. Выбирай, господин предводитель — жизнь или тайна.

Мужчина нахмурил брови, пытаясь заставить Наю опустить глаза под его тяжёлым взглядом, но переломить молчаливое противостояние не смог: женщина явно была сильнее и била точно в цель, а ему приходилось выбирать между сомнительной ценности информацией и безопасностью тех, кто сейчас сидел за его спиной, внимательно следя за происходящим.

— Мы последний оставшийся в живых отряд, из тех, что ныряли в Има, — сдался предводитель, — и насчёт того, что на нас чуть ли не каждый день нападают — это правда. Каждый поход для нас — путешествие по лезвию, а в Изумате нам оставаться не позволяют, потому что считают, что мы притягиваем к себе монстров и являемся потенциальной опасностью.

— Они правы, — подтвердила факт предводительница, — но, что это, и что с этим делать, я расскажу тебе только после того, как ты мне расскажешь всё про Има.

Ная видела след чёрного измерения на всем отряде Изумата. Больше у неё не было ни единого сомнения относительно того, как погибли все ныряльщики Има: они все были живой приманкой и их просто сожрали в тоннелях твари.

Смерив женщину ещё одним недовольным взглядом, предводитель продолжил:

— Мы начали нырять в Има сорок три года назад. Тогда там не было ничего особенного: руины, течения, жемчужницы, рыбы. Мы добывали жемчуг и перламутр, отвозили его в Изумат и возвращались обратно. Месяц дома, неделя в гроте. Годами в Има ничего не менялось. Однако, в какой-то момент мы начали замечать на зданиях новые трещины и какие-то странные царапины… Но в озере никогда не водились монстры, поэтому мы не особо обращали на это внимание, списывая всё на влияние времени. А потом некоторые из других отрядов ныряльщиков вдруг стали бесследно исчезать. Они будто растворялись. Отправленные на их поиски отряды не возвращались. А вскоре исчез и сам Има. Когда мы в последний раз ныряли там, мы уже не увидели ни руин, ни жемчужниц: городская стена и голое каменистое дно — вот и всё.

— А русалки? — вклинился в разговор Асин.

— Русалки появились одновременно с исчезновением руин. Скорее всего, они их и спрятали от наших глаз, чтобы мы в их дома не лезли, — пожал плечами мужчина.

— Когда руины ещё были на своём месте, вы видели храм? — задала следующий вопрос Ная.

— Храм? — явно без особого желания попытался вспомнить предводитель. — Да, там был храм, но мы к нему никогда не подплывали — он стоял ровно по центру мощного течения Сайеры.

— Как он выглядел? — не дала уйти от вопроса женщина.

— Резное здание, одиноко стоящее в центре огромной площади, — нехотя описал мужчина.

— Огонь, двери закрыты? — продолжала давить Ная.

Ей сейчас было совершенно всё равно, что мужчины Изумата относились к храмам, как к символам женской власти, и не особо-то любили о них говорить — ей нужна была информация.

— Ты с ума сошла? Он три тысячи лет под водой простоял! Какой огонь? Мрак глухих стен и ничего больше! — раздражённо дёрнул плечами предводитель. — Про двери я не помню. Повторяю: мы не плавали к нему!

— Что вы сами думаете обо всём, что случилось в Има? — проигнорировала его неподобающий тон женщина.

— А что мы можем думать? Има теперь принадлежит русалкам. Они всех оттуда выгнали своими песнями, сожрали наши поисковые отряды, скрыли своей магией руины, лишив нас возможности торговать нашим самым ходовым товаром! Наверняка они начали приплывать туда намного раньше, чем мы их заметили — вот и все объяснения, — рыкнул мужчина.

— Ну вы и придурки в Изумате! — не сдержалась Ная, разочарованно уронив голову на руки. — И ради этого я потратила два месяца… Мозгов, как у червей…