Сквозь Тень. Путешествие в бездну

Свистнул меч и яблоко распалось на две половинки. Лоран подняла одну из них, вытащила оттуда семена и положила их в горшок с землёй. — Ну, теперь осталось самое интересное, сказала она. — Нам нужно найти воду. Отряд, который теперь насчитывал трое человек вместо пяти, стоял рядом с разрушенным фонтаном глядя на пустое, стоявшее рядом с ними ведро. Алиот первым высказал предположение. — Может на этом острове есть подземный источник? Нужно поискать следы на земле и, возможно, они смогут вывести нас к воде. — Вы думаете, что на этом мёртвом острове есть источник чистой воды? Оглядитесь. Всё, что здесь есть, это смерть и мрак. Если здесь когда — то росли яблони и бежали ручьи, то это было настолько давно, что никаких следов мы уже точно не найдём. — Тем не менее Алиот прав, сказала Лоран. — У тебя есть другие идеи? Если нет, то можете приступать, Алиот. Капитан королевской гвардии поклонился и медленно пошёл в противоположную сторону от тропы, которая вела на берег. — Я пойду к разрушенному мосту у маяка, возможно сумею найти какие — либо следы источника там. Ведро оставь себе, если что я смогу создать такое же. Лоран развернулась и отправилась осуществлять задуманное. Дегоб остался один наедине со своими мыслями, которые ничего ему не подсказывали и наталкивали его только на то, чтобы вернуться на берег и вновь попробовать набрать воды там. За неимением других идей и выбора, он взял скрипучее ведро и пошёл по тропинке к берегу. Глянув на окно дома оракула, где по — прежнему так же тускло горел свет, Дегобу на мгновение показалось, что он увидел там лицо каррада, который глядел из окна своими чёрными глазами и ухмылялся, но отвлёкшись на секунду и вновь посмотрев на окно он понял, что ему просто показалось. Прокручивая в голове мысли о семенах в саду и убитых гвардейцах, Дегоб дошёл до берега и вновь взглянул на воду, которую ограждало горящее фиолетовым огнём пламя. Подняв с берега камень, Дегоб замахнулся и кинул его в воду. Едва камень коснулся стены фиолетового пламени, как тут же сгорел, оставляя после себя только пепел. — Да этого просто не может быть! Дегоб пнул ботинком серый песок и мелкие камушки полетели в фиолетовое пламя, сгорая на лету. — Это невозможно! Дегоб стоял и смотрел на фиолетовые языки пламени. — Ну уж нет, — подумал он вслух. — Я не застряну здесь навечно! Резко развернувшись, он зашагал к дому оракула ожидая, что его спутники, в отличие от него, смогли найти выход из сложившейся ситуации, но когда он подошёл к руинам разрушенного фонтана, то глядя на их лица понял, что им так же не удалось осуществить задуманное. — Следов источника я не обнаружил, сказал Алиот. — Может он здесь когда — то и был, но сейчас его точно нет, как и предполагал господин Дегоб. Лоран взглянула на Дегоба, покачала головой из стороны в сторону и сказала — Мне тоже не удалось ничего найти. — Где храм? Спросил Дегоб. Алиот и Лоран переглянулись, но никто не спешил с ответом. Первым голос подал капитан королевской гвардии — Я видел ещё один мост в той стороне, Алиот указал рукой за спину. — И он вёл на остров, где стояло какое — то здание, но я не уверен, что…не дав Алиоту закончить предложение, Дегоб сорвался с места и быстрым шагом пошёл в указанном ему направлении. Лоран и Алиот поспешили за ним, молча наблюдая и понимая, что спорить сейчас было бы явно не лучшим вариантом, да и к тому же они не знали, что будет если просто взять и пойти к храму. Когда Дегоб увидел перед собой мост ведущий на другой остров, где вдалеке виднелось высокое здание с длинными окнами, которое походило на убежище Волзира из его снов, то он ещё смелее пошёл вперёд, но вовремя остановился. Прямо перед ним в одно мгновение выросла стена фиолетового пламени, преграждая ему путь и угрожая смертью всем, кто решит пройти через неё. Дегоб заслонился руками, отшатнулся, громко выругался и закричал от переполняющей его злости и беспомощности. Он ощущал себя настолько мерзко, что не в силах этого вынести упал на колени и уставился на серую, безжизненную землю. Пройти такой огромный путь, приплыть на острова и, оказавшись так близко к цели понять, что всё было зря. Это было самое скверное чувство, которое Дегоб когда — либо испытывал. Находясь в глубоких раздумьях он в полной тишине сидел на земле, склонив голову. Прежде, чем он пришёл в себя и решил выпить воды из своей фляги, которую ему выдали, когда он покинул Вольсетт, прошла целая вечность. Дегоб хватанул рукой по поясу, но фляги там не обнаружил. Вспоминая, что оставил её на корабле, он разозлился ещё пуще прежнего, но тут его вдруг осенило. Он понял весь бесповоротный тупик сложившейся ситуации и свою собственную глупость. Они бродили по острову в поисках источника воды, но им не хватило ума подумать о том, что всё, что им нужно у них уже было. Дегоб встал с колен и спросил, глядя на Лоран — Твоя фляга с водой, она у тебя? Глаза у Лоран сначала округлились, и она в изумлении замерла, но потом поникла, сказав — Нет, я…у меня её нет. Дегоб снова начал терять терпение, но пытался держать себя в руках. — Алиот? Капитан королевской гвардии покачал головой из стороны в сторону — Нет, господин Дегоб…но…у Кастелла была с собой фляга, он почти не притрагивался к ней. Возможно, она всё ещё там…у Дегоба перед глазами вновь предстала картина с телом изуродованного гвардейца. Картина, которую он больше никогда не хотел бы наблюдать, но выбора у них не было. — Нам нужно идти, — сказал Дегоб и, развернувшись, пошёл в сторону укутанного туманом сада. Лоран и Алиот без лишних вопросов пошли за ним.

Когда они уже стояли у фонтана и Дегоб выливал содержимое фляги в ведро, Лоран устало вздохнула, а Алиот, как всегда, сохранял серьёзное выражение лица и понять, что он сейчас чувствовал было попросту невозможно. Вылив воду в ведро, Дегоб кинул флягу на землю и крикнул — Оракул! Мы выполнили твои условия и теперь требуем обещанную награду! Открой нам путь через мост и пропусти вперёд! — Ты мог бы и не кричать, смертный, я и так тебя слышу. Дегоб резко обернулся, и увидел оракула, который стоял прямо перед ним, появившись из ниоткуда. — Я удивлён. Удивлён тем, что вы справились с заданием. — Потому что ты хотел нас всех угробить и оставить гнить на этом острове навечно, не правда ли? Спросил Дегоб, бросив ехидный взгляд на каррада. — Это не так, смертный. Не мне решать ваши судьбы, но раз вы справились, отныне проход для вас открыт, а мой сад вновь зацветёт, украшая это место своей красотой. Вы можете идти и настанет день — мы снова встретимся. Алиот вышел вперёд и обратился к оракулу — В саду погибло двое моих людей, я бы хотел похоронить их по — человечески. — В этом нет необходимости, сказал Оракул. Я уже это сделал. На их месте вырастут самые красивые яблони, которые будут цвести из года в год, вы всегда сможете прийти к ним. Удачи вам на вашем нелёгком пути. Оракул молча поклонился и исчез. Растворился в тени, не оставляя после себя ничего, кроме пустоты.

ГЛАВА 14

КОГДА ТЕНЬ НА ПОРОГЕ

— Во мраке теней, во веке веков, нарекаю тебя тенью!

— Когда тень на пороге, посвящение. Странствие в тени.

**

— Они уже близко, лорд Волзир. Горридар подошёл к фигуре в чёрном плаще и поклонился. — Вот вы и сами пришли ко мне и теперь вам уже никуда не деться. Волзир медленно повернулся к своему слуге, снимая капюшон с лица и показывая серое, изрезанное шрамами лицо. — Вели нашим друзьям встретить их у входа и гостеприимно предложить сдаться, а в случае отказа — убить. Всех, кроме девчонки. Её живой привести ко мне. — Ваш приказ будет исполнен. Горридар поклонился, развернулся и медленно пошёл восвояси, готовясь к самому худшему, ведь он знал, что гости ни за что не сдадутся, а потому придётся драться и драться не на жизнь, а на смерть, но его безжизненное лицо, освещаемое золотистыми лучами солнца, которое поступало внутрь храма через длинные высокие окна не выражало ничего и если ему придётся умереть за своего лорда и свою веру в него, то он сделает это без единого сомнения. Выйдя из атриума и оказавшись в маленьком, тесном холле, он отдал приказ карраду, который уже давно его ждал. — Встречайте гостей, Дорэн. Если будут сопротивляться, — всех убить, но девчонку оставить в живых. Действуйте. Каррад принял указания, молча кивнул и пошёл вниз по ступеням к подземному ходу и двое облачённых в тёмные кожаные доспехи наёмных убийц последовали за ним. Горридар сглотнул, закрыл глаза и вздохнул понимая, что впереди только смерть и ничего более. Несущая погибель и разрушение сила, которая не подвластна ни ему, ни профессиональным убийцам, которым он только что отдал приказ ни даже его лорду. Она не подвластна никому, а значит ей нельзя управлять, и эта сила безгранична. Тёмная энергия хаоса, которая однажды истребит всё живое и не оставит после себя ничего. Ничего кроме пустоты. Горридар был готов к смерти.

**

Оракул сдержал слово, и как только они подошли к ведущему в храм мосту, стена фиолетового пламени исчезла, открывая им проход вперёд. Двигаясь по тропе, которая проходила близ открывающихся виду островных скал, они поднимались вверх по полуразрушенным каменным ступеням. Проходя мимо густо растущих хвойных деревьев, Дегоб обратил внимание на огороженное железным забором кладбище. — Откуда здесь это? Спросил он. — Если здесь и взаправду когда — то был действующий храм, то на кладбище хоронили верующих людей или самих священников, которые несли здесь службу из поколения в поколение. Я не думаю, что нам стоит туда заходить. Ответил Алиот. Дегоб молча согласился с капитаном королевской гвардии, и они пошли дальше. Несколько последних дней он вспоминал видение, которое однажды увидел. Видение, в котором Волзир убил его. Пульс остановился, дыхание прервалось и сердце перестало биться. Это произошло в том самом храме, в который они сейчас шли и Дегоб понимал, что совсем скоро он окажется на пороге этого храма и узнает правду. Горькую правду. Каково было чувствовать это? Ему было страшно. Сколько бы уверен он в себе не был и сколько бы он ни убеждал себя в том, что смерть рано или поздно придёт за каждым, страх был непреодолим. — Ты в порядке? Спросила Лоран, глядя на него с беспокойством. — Да, ответил Дегоб без раздумий. — Просто мы наконец — то здесь, и я…мне трудно в это поверить. Лоран ободряюще улыбнулась ему. — Мы сделаем это, у нас всё получится. — Да…да, конечно, ответил Дегоб. Лестница с каждым шагом приближала их всё ближе к храму. Или всё ближе к смерти? Смерть идёт за мной по пятам с тех самых пор, как я покинул стены Вольсетта и отправился на поиски тени, думал Дегоб. Тень играет со мной, предлагая смерти забрать мою душу и день за днём она преследует меня, коварно улыбаясь за спиной, уже протянув свои костлявые пальцы к моему плечу. Долго так продолжаться не сможет. Либо я наконец сдамся, даруя ей победу, либо буду продолжать бороться до последнего, но разве кому — то удавалось победить смерть? Позади послышался шорох и Дегоб резко обернулся. Он едва успел уклониться от направленного ему в грудь удара кинжалом. Потеряв равновесие, но удержавшись на ногах, Дегоб вытянул руку вперёд и отбросил напавшего на него убийцу, тот свалился на землю, но тут же резким прыжком встал на ноги и снова бросился на него. Позади себя Дегоб услышал звон стали, это Алиот вступил в бой сразу с двумя убийцами, а Лоран рванула навстречу каррадскому магу в чёрном плаще, который выскочил наружу из дверей храма и то и дело посылал в неё заряды молнии. Дегоб слишком хорошо понимал магию для того, чтобы понять, что маг не хотел её убивать, а лишь играл с ней, наслаждаясь процессом. Убийца вновь напал на Дегоба и нанёс удар сверху, потом быстро пригнулся и подкатом сбил его с ног. Дегоб повалился на землю и выставил перед собой меч, что было как раз вовремя, потому что как раз в этот момент убийца нанёс удар кинжалом. Зазвенела сталь, полетели искры, и противник вновь уже был готов нанести удар. Поднявшись, Дегоб встал напротив убийцы, не сводя с него глаз, и они начали медленно двигаться по кругу. Хватило и секунды, чтобы понять, что перед Дегобом стоял ни каррад, но и не человек. Черты лица, закрытые намотанной на лицо повязкой были тонкими, а глаза, один из которых был изумрудного цвета, а другой серебристо — синего были больше, но имели другую, продолговатую и более изящную форму. — Кто ты? Дегоб задал вопрос и, продолжая двигаться по кругу смотрел на убийцу в ожидании ответа, но тот вместо слов сделал рывок вперёд и ударил кинжалом Дегобу в грудь, Дегоб с лёгкостью уклонился, но ответить ударом на удар не успел и когда он повернулся к убийце лицом, тот уже впивался в него глазами, вливаясь в ритм их быстрого танца. — Я не знаю, как тебя зовут и не знаю кто ты, но тебе не обязательно умирать, нам нужен только Волзир, ты сможешь уйти, я тебе обе…Убийца присел и прыгнул вперёд, занося кинжал для удара сверху и Дегоб, вытянув свободную руку перед собой, послал в него энергетический импульс, который откинул его на землю и выбил из него дух. Это дало Дегобу несколько секунд времени для того, чтобы успеть подбежать к лежащему на земле прихвостню Волзира и приставить меч ему к горлу. — Либо ты сдашься, либо умрёшь, выбор не велик. Убийца быстрым движением выхватил из голенища кинжал и полоснул Дегоба по ноге. Дегоб закричал от боли и схватился за рану. Ловкач вскочил на ноги, ударил Дегоба кулаком в живот, оттолкнул от себя, развернулся на месте и занёс руку для удара, но ударить не успел. Дегоб выронил меч, но вытянув обе руки вперёд бросил в ловкача заклинание. Сначала одной рукой заряд молнии, потом другой столп пламени. Убийца растерялся и Дегоб, соединив обе руки направил мощный импульс энергии вперёд, который снёс убийцу с ног и оттолкнул на несколько метров, отбросив его в каменную стену храма. Подняв меч с земли, Дегоб глянул на ловкача, но тот лежал без чувств у стены, склонив голову на бок. Быстро оглядевшись, Дегоб увидел трупы других наёмников, одетых в чёрное и забрызганного с ног до головы кровью Алиота, который стоял рядом с Лоран, вытирая лезвие своего меча невесть откуда взявшейся белой тряпицей. — Вы в порядке? Спросил Дегоб, подходя к своим спутникам. — Я отомстил им за смерть моих ребят! Теперь их души могут спать спокойно. Алиот крепко стоял на ногах и уже закончил вытирать меч от крови. — Лоран, я видел, как на тебя напал маг, где он? Лоран покачала головой. — Это была иллюзия, мага не было. Я полагаю, что этот маг внутри вместе с Волзиром. Нужно поспешить, чтобы они не успели сбежать. — Ты думаешь Волзир способен на это? Да он слишком горд для этого и лучше умрёт, чем запятнает свою славу бегством и трусостью. Лоран развела руками в стороны. — Мы этого не узнаем, если так и будем стоять на месте, вперёд! Развернувшись, она шагнула к дверям храма с зажатым в руках мечом, Дегоб и Алиот пошли за ней.

Они открыли двери и вошли внутрь. Их встретил небольшой уютный холл, в котором не было ничего, кроме расставленных по углам свечей, уходящего вглубь прохода и ведущей вниз лестницы. — И куда теперь? Спросил Алиот. — Я видел это место в своих снах…нам…нам нужно идти вперёд, туда, сказал Дегоб и указал рукой на проход, который должен был вывести их в большой и просторный атриум, где скрывался Волзир. — Будьте осторожны и не забывайте о том, что Волзир хитёр и очень опасен, от него можно ожидать чего угодно. Дегоб медленно пошёл вперёд и отряд двинулся за ним. Когда они подошли к проходу, то Дегоб услышал шорох, резко обернулся и увидел, как неизвестно откуда взявшийся каррад в чёрном плаще вонзил остриё кинжала в Алиота. Лоран тут же замахнулась и ударила каррада со спины, проткнув его насквозь. Каррад вскрикнул, начал ловить ртом воздух, потом скатился с лезвия на пол, падая в лужу собственной иссиня — чёрной крови. Алиот прижался к стене, медленно опускаясь на пол. Лоран тут же подхватила его, медленно и бережно помогая ему сесть. — Алиот! Вы в порядке?! Капитан королевской гвардии вымученно улыбнулся и ответил — Бывали в моей жизни деньки и получше. Не беспокойтесь обо мне, всего лишь царапина, я выкарабкаюсь! Вы должны идти дальше, нельзя останавливаться ни в коем случае! Дегоб понимал, что Алиот прав, но оставить его умирать он не мог. — Лоран! Останься с ним и сделай всё, что сможешь для того, чтобы он выжил, мне нужно идти! Лоран возмущённо ответила — Ну ещё чего! Мы вместе шли к этому и это я должна убить его, а не ты! Это моя цель! Ты не пойдёшь туда без меня! Дегоб быстро подошёл к Лоран, встал с ней рядом и посмотрел ей в глаза. — Присмотри за Алиотом и сделай так, чтобы он остался жив, потом ты меня догонишь, и мы вместе разберёмся с Волзиром, хорошо? Лоран тяжко вздохнула. — Иди. Я сделаю всё, что смогу. Дегоб тут же ринулся в проход, ведущий в атриум храма, где его ждал Волзир. В голове по — прежнему всплывала картина из его сна, где он нашёл свою смерть и, собрав волю в кулак, он пошёл по коридору вперёд, навстречу своей смерти.

— А ведь я давно ждал тебя! Почему так долго? И где же твоя прекрасная спутница, без которой ты и шаг в сторону сделать не можешь? Волзир встретил его холодным смехом и насмешками. Атриум оказался просторным, уставленным рядами скамей, а в конце залы на пьедестале стоял памятник Волзиру. Всё было в точности так же, как и во сне, подумал Дегоб. — Почётный ученик школы Вольсетт с углублёнными познаниями в магии, любимец Альтарруса и сын советника короля Гладии, а с недавнего времени ещё и член магического совета! Кто бы мог подумать, что мы столкнёмся с тобой здесь лицом к лицу? Я не хочу убивать тебя, Дегоб Рейнс. Встань на мою сторону, займи место рядом со мной, и ты получишь больше, чем сможешь пожелать! У тебя будет всё, что ты только захочешь! Я отведу тебя к источнику тени, и ты впитаешь его силу! Я один из немногих представителей некогда бывшей самой могущественной школы магии в мире! Я смогу научить тебя такому, что тебе и не снились. К чему эта борьба, ненужные смерти и кровь? Ты получишь всё! Взамен я прошу у тебя девчонку! Отдай её мне, и мы сможем избежать всего этого! Что скажешь, Дегоб? Дегоб медленным шагом пошёл вперёд, проходя мимо каменных скамей. Подойдя к Волзиру на расстояние десяти шагов он остановился и взглянул на его изрезанное шрамами лицо. — К чему все эти уловки, Волзир? Мы ведь с тобой оба знаем, что если я соглашусь, то ты рано или поздно всё равно убьёшь меня, разве не так? Обойдёмся без лишней болтовни и перейдём сразу к делу. Зачем тебе Лоран? Волзир некоторое время смотрел на Дегоба, потом скривил губы в усмешке и начал медленно расхаживать из стороны в сторону. — Так ты ничего не знаешь? Совсем ничего? Она тебе ничего не сказала? Волзир захохотал. — А ты не задавался вопросом, так ли хорошо знаешь свою спутницу, Дегоб? Её жизнь нужна мне не для того, чтобы захватить власть и забрать трон её отца, как вы, никчёмные глупцы, могли предположить! Мне ни к чему жаждать такой власти! Всё что мне нужно у меня уже есть! Ах, как мне жаль тебя, ты совсем ничего о ней не знаешь… — К чему ты клонишь? Дегоб задумался о словах каррада но понимал, что тот скажет всё, что угодно, лишь бы убрать его с пути. — Знаешь ли ты, что таит в себе лес Эродер в Фарвелле? Лиан не сказал тебе? А ведь он знал, на что идёт! Он понимал, что если ты не будешь знать правду, то не станешь задавать вопросов и послал тебя сюда ко мне для того, чтобы ты попытался убить меня и тогда правду будет знать только он! Что ж умно, Лиан, умно…Волзир свёл руки за спиной и глядя себе под ноги продолжил ходить из стороны в сторону. — Готов ли ты узнать правду, Дегоб? Ведь есть вещи, которых лучше не знать…Волзир выждал короткую паузу, после чего сказал — В жилах Лоран течёт эльфийская кровь и её настоящая мать не сидит на троне в королевском дворце, а прячется от людских глаз в лесу Эродер! Эльфы возвели своё убежище прямо у вас под носом и живут там, тщательно скрываясь уже несколько столетий! Тебе не понять, о чём я говорю! Тебе неведома их жизнь и их история, а посему ты ничего о них не знаешь, а Лиан решил скрыть свой поход в этот лес, как и скрыл от дочери имя её настоящей матери! Это единственное дитя, которое произошло от смешения крови людей и эльфов ещё с давних времён! Она способна на многое! Она может гораздо больше, чем любой из людей и с её помощью эльфы вновь смогут обрести жизнь! Она их надежда! Волзир резко остановился, повернулся к Дегобу лицом и посмотрел на него. — И что ты теперь скажешь на всё это? Пока Дегоб слушал Волзира, то в уме представлял всевозможные пути развития их беседы и все они вели к негативному для него исходу, поэтому его ответ особой роли не играл, но терять надежду на победу нельзя было и Дегоб чувствовал, как с каждой секундой в нём нарастает ненависть и неприязнь к Волзиру, а преследовавший его страх куда — то улетучивается. — Откуда мне знать, что ты говоришь правду, а не обманываешь меня для того, чтобы просто убрать меня с пути? — Я единственный, кто видел Лиана в эльфийском лесу, больше свидетелей этого нет и если ты захочешь, то мы вместе придём туда, и ты сможешь убедиться во всём сам, но сначала мне нужна девчонка, иначе ты так и останешься в неведении и совершишь ошибку. — Ошибку? То, что я разговариваю с тобой до сих пор и есть ошибка. Я уже её совершил. Дегоб выхватил меч из ножен и приготовился к бою. — Это неверный выбор, Дегоб. Тёмный маг покачал головой и тут же превратился в клубок чёрного дыма. В мгновение ока оказавшись за спиной у Дегоба, Волзир ударил в него потоком фиолетового пламени. Дегоб едва успел отпрыгнуть за близ стоящую к нему каменную скамью и тут же раздался взрыв, разбивающий камень на мелкие осколки. — И что ты теперь будешь делать?! Убегать от меня? Выходи и сражайся или умри! Давай же! Волзир продолжал посылать в него удар за ударом, которые уничтожали всё на своём пути. Дегоб то и дело едва успевал отбегать и прятаться. Вынырнув на другом конце зала из — за скамьи, Дегоб отправил в Волзира энергетический импульс, который должен был сбить его с ног, но Волзир только пошатнулся и засмеялся. — Такое здесь не пройдёт, Дегоб. Сражайся как мужчина! Волзир отправил в его сторону шар фиолетового огня и Дегоб прыгнул на пол. Спустя мгновение в месте где он стоял лежали камни, которые ещё совсем недавно были храмовой стеной. Это безумие, подумал Дегоб. Спрятавшись за спинку скамьи, он прислонился к ней спиной и сел отдышаться. Должен быть способ его одолеть, справиться с ним. Способ точно должен быть. — Почему же ты не выходишь, Дегоб? Ведь ты отказался со мной разговаривать и поднял меч на меня в моём же доме! Волзир вновь кинул заклинание и Дегоб прикрылся руками от падающих на него осколков камней. Волзир вновь ударил по соседней скамье с другой стороны и Дегоб понял, что нужно действовать. Сейчас или никогда. Вскочив на ноги, он ударил зарядом молнии в Волзира и быстро побежал. Вокруг каррада появилась защитная сфера и удар молнии угодил в неё. — Неужели ты разозлился? И что ты будешь делать? Убьёшь меня?! Волзир захохотал ледяным смехом и начал пускать в Дегоба потоки фиолетового огня. Дегоб еле успевал бежать с нужной скоростью и в один момент упал на пол и прокатился по нему несколько метров, затем, резко вскочив, пустил в Волзира огненный шар. Волзир отразил атаку ленивым жестом руки и шар ударился в стену, оставляя после себя огромную дыру, сквозь которую пробился солнечный свет. Дегоб не растерялся и пустил энергетический импульс в каррада, на что тот молниеносно отреагировал и вновь защитился сферой. Пуская импульсы один за одним, Дегоб выбежал в коридор атриума и встал напротив Волзира, глядя ему в глаза. Волзир коварно улыбнулся, наклонился и выпустил изо рта поток фиолетового пламени, который сжигал всё на своём пути и добрался бы до Дегоба, не успей он вовремя прыгнуть за ближайшую скамью. Сжав рукоять меча покрепче, Дегоб выскочил из укрытия, занеся меч для удара и прыгнул на Волзира. Каррад уклонился и, развернувшись, откинул Дегоба от себя заклинанием. Дегоб упал на пол и почувствовал дикую боль. В этот момент он понял, что проиграл. Волзир не стал медлить и ударил в него мощным потоком фиолетового пламени. Дегоб поднял перед собой меч, пытаясь защититься. Он сам не понимал, зачем это сделал. Будто бы чёрный металл мог его как — то защитить. Пламя попало в меч, прошло от кончика лезвия до рукояти и добралось до тела Дегоба, сжигая всё изнутри. Хотелось кричать от той боли, что расходилась по всему телу и с каждым мгновением пожирала в нём всё живое. Прошло лишь мгновение и мучения прекратились. Последнее, что успел запомнить Дегоб — это смеющееся лицо Волзира, с выражением собственного превосходства и презренной ухмылкой.

— Это больно, не так ли? Дегоб открыл глаза и обнаружил себя стоящим на мёртвой земле посреди пустыря, окружённого чёрным туманом. Рядом с ним стоял Веллан и смотрел на луну. — Когда Волзир убил меня, то я почувствовал невероятную боль, которая расползалась по всему телу и этот момент, казалось, длился целую вечность, после чего была только тьма, а когда я вновь открыл глаза, то оказался там же, где ты стоишь сейчас. Веллан посмотрел на него и улыбнулся. Дегоб вдруг осознал то, что произошло и это осознание накатило на него волну тяжкого груза, который лёг на сердце заставляя его понять, что ничего и никогда уже не будет так, как прежде. Не будет вообще ничего. — Я…я…, Веллан, опережая вопрос, ответил — Трудно сказать. Физически твоё тело сейчас лежит в храме у ног Волзира совсем без чувств, но в тот же момент ты сейчас стоишь здесь. Веллан вновь улыбнулся и жестом руки указал в сторону, медленно шагнув на открывающуюся в тумане тропинку. — Составишь мне компанию? Они не спеша пошли вперёд и Веллан продолжил говорить. — Тяжело чувствовать, что оставил так много незавершённых дел и всего того, что хотел сделать при жизни, но вечно откладывал на потом, я знаю. По крайней мере со мной было всё именно так, и я жалел о том, что не придавал важного значения тому, что после смерти стало для меня важней всего сущего. — Источник…я не смог…Лоран…она понадеялась на меня, но я подвёл её, что…что теперь будет? Теперь Волзир победит и убьёт её? — Вероятнее всего, да. Дегоб шёл глядя себе под ноги, ощущая невероятную пустоту и тупую, пульсирующую боль внутри. — Мы с ней ещё встретимся? Веллан улыбнулся. — О, непременно. Вы ещё встретитесь, Дегоб. Гораздо раньше, чем ты думаешь. Слушай внимательно то, что я тебе сейчас скажу, другой такой возможности может уже никогда не быть. Ты зашёл очень далеко и тень готова принять тебя. Рядом с храмом есть пристань, где тебя будет ждать лодка. Сядешь в неё, поплывёшь на север и не будешь останавливаться до тех пор, пока не достигнешь большого острова, окружённого скалами. Там ты сможешь найти то, что ищешь. Я надеюсь, что ты действительно уверен в том, что тебе это нужно, потому что обратного пути не будет. Веллан неожиданно остановился, повернулся к Дегобу лицом и сказал — Ну что же, мне пора дальше, а вот тебе со мной, к счастью, пока не по пути. — Что вы имеете ввиду? Вы уходите? Оставляете меня здесь? Но…но что мне делать? Веллан протянул Дегобу руку и дал ему маленький чёрный камушек, который напомнил Дегобу его собственный теневой камень, только этот был с трещиной и в нём не кружились тени, а просто пульсировала чёрная, нагнетающая чернота. — Сделай то, что должен. Веллан сдвинулся с места и медленно пошёл по тропе в неизвестность, оставляя Дегоба наедине с маленьким чёрным камнем в руке. Камень загорелся фиолетовым огнём и задрожал. — Что происходит? Веллан! Дегоб понял, что ничего хорошего не произойдёт и попытался выкинуть камень, но он будто бы прилип к руке. — Нет! Нет — нет — нет — нет! Камень неожиданно взорвался, и ослепительная вспышка фиолетового огня ударила Дегобу по глазам.

— Ты поплатишься за это! — Ну давай, давай! Если ты ещё не поняла, то мы в одной команде! Послышались взрывы, чьи — то крики, громкие шаги. Дегоб открыл глаза и обнаружил себя лежащем на полу храма в том самом месте, где… Совсем рядом, спиной к нему стоял Волзир, отбивая заклинания, которые Лоран, отчаянно бегая по залу, посылала в него. — Ты совсем не понимаешь, что делаешь! В твоей крови заключена невероятная сила, которую ты можешь использовать! Я помогу тебе в этом! Лоран закричала и запустила в Волзира огромным огненным шаром, но маг отразил заклинание и шар врезался в окно, оставляя ещё одну солидную дыру в стене храма. Дегоб пришёл в себя и поднялся на ноги. Понимая, что всё происходящее сейчас более, чем реально, он хватанул рукой по поясу, но понял, что меча там нет, тогда он достал спрятанный в плаще кинжал, подбежал к Волзиру и вонзил его ему в спину. Волзир хрипло вскрикнул, повернулся и посмотрел на Дегоба своими чёрными глазами. — Ты? Но…как? Каррад пошатнулся, стоя на месте и не веря в произошедшее, потом просто исчез, сгорая изнутри и рассыпаясь на мелкие чёрные частицы, которые ещё долго, плавая по воздуху, падали на пол. Лоран подошла к Дегобу и спросила — Он умер? Дегоб, сам не зная, что ответить, сказал — Очень на это надеюсь. Глаза Лоран наполнились слезами, и она бросилась к нему с объятиями. — Я думала, что ты мёртв! Ты…ты лежал на полу и…и…не двигался! — Я и сам так думал…Они стояли так ещё около минуты, потом в атриум вошёл Алиот и Лоран выпустила Дегоба из объятий. — Я сделала всё, что смогла. Он снова на ногах и должен поправиться, сказала Лоран, вытирая слёзы с лица. Дегоб посмотрел на пол и увидел свой меч, который лежал в нескольких шагах от него. Подойдя к мечу, он поднял его и хотел было вложить его в ножны, но заметил одну важную деталь. Теневой камень, который был запечатан у него в рукояти, исчез. — Но как это… — Что — то не так? Лоран подошла и встала рядом. — Нет, всё в порядке. Дегоб убрал меч и оглядел их отряд, который состоял из трёх человек и, нелепо улыбаясь, сказал — Всё кончено.

**

Когда они стояли у выхода из храма собираясь отправляться обратно, Дегоб собрался с духом и сказал — Вы должны идти, но мне нужно остаться. Лоран уставилась на него изумлёнными глазами. — Что? Зачем?! — Я ещё не сделал того, ради чего пришёл сюда. Ты знаешь о чём я, Лоран. Вспомни, как ты стремилась достичь своей цели. Мы прошли весь путь вместе и здесь ты наконец — то свою цель достигла. Я же ещё не пришёл туда, куда мой путь ведёт меня. За храмом ждёт лодка, на ней я доберусь до источника, а вы должны идти. — А как же…но…а что, если ты не вернёшься? — Если через несколько дней я не вернусь, отплывайте домой без меня, не ждите. Настанет день, и я вновь дам о себе знать. Лоран хотела что — то сказать, но вдруг на её глазах выступили слёзы и она вновь накинулась на него с объятиями. — Возвращайся скорее. Отпустив его, она вернулась к Алиоту и собралась идти, но капитан королевской гвардии прежде, чем уйти, прохромал к Дегобу и протянул ему руку. — Я был рад сражаться бок о бок вместе с вами, господин Дегоб. Надеюсь, что мы ещё встретимся. После крепкого рукопожатия Алиот развернулся, и они вместе с Лоран направились вниз к мосту, чтобы покинуть это богом забытое место, а Дегоб собрался с силами и шагнул навстречу пристани, где его ждала маленькая лодчонка, на которой он собирался добраться до затерянного острова, где скрывался источник тени. Он долго ждал этого и наконец дождался. Спустившись по склону вниз он ступил на ветхие доски пристани, которые при каждом его шаге норовили провалиться и сел в лодку. Отвязав удерживающий лодку у берега канат, Дегоб поднял парус и взялся за румпель, отправляясь в неизвестность.

ЭПИЛОГ

Разразился шторм. Лодку бросало из стороны в сторону. Дегобу едва удавалось удерживаться на плаву. Если так пойдёт и дальше, то треснет мачта и лодку закрутит, тогда пиши пропало, подумал Дегоб, держась за румпель и пытаясь направить лодку в нужном направлении, что ему никак не удавалось. — Чёртов шторм! Я должен, должен добраться до источника! Дегоб закричал, но его крик заглушил раскат грома. Понимая, что таким образом он ничего не добьётся, Дегоб попытался спустить парус и взяться за вёсла, но из — за бушующих за бортом волн, он потянул за трос сильнее, чем нужно и тот порвался. Парус раскрылся ещё сильнее и теперь сделать что — либо с этим становилось невозможно. Дегоб не отступался и готов был идти до конца. Он даже был готов добираться до острова вплавь, если придётся. Уже собираясь идти на отчаянные меры, он вдруг услышал стук копыт и ржание лошади. Понимая, что из — за всего случившегося ему это просто кажется, и вся эта какофония звуков шторма слилась воедино, образуя такой чудесный слуховой мираж, он постарался не обращать на это внимание, но постепенно стук копыт становился громче и отчётливее, как будто где — то неподалёку скакал галопом конь. Волны вновь ударили о борт, Дегоб свалился на дно лодки и ударился о твёрдое дерево. Он попытался встать, но его попытка не увенчалась успехом, и он вновь упал. Я должен. Должен пройти через это, думал Дегоб, лёжа в лодке и глядя на небо, которое превратилось в один сплошной иссиня — чёрный горизонт, в котором сверкали молнии и тёмные тучи кидали вниз огромные капли дождя. Дегобу показалось, что он услышал рядом голос, но не смог разобрать слова. Тряхнув головой и сосредоточившись, он прислушался. — И как долго ты собрался лежать? Сверху на него смотрел скачущий на лошади всадник и Дегоб узнал его. Это был рыцарь тени Эреанор, с которым он познакомился в Гладии. — Эреанор?! Но…что ты тут делаешь?! — Давай руку и прыгай в седло! Пора ехать дальше! Твоей лодке недолго осталось. Всадник протянул руку и Дегоб схватился за неё. Оказавшись в седле он услышал голос Эреанора. — Держись крепче! Дегоб схватился за всадника, вцепившись в него что было сил, услышал ржание коня, и они поскакали вперёд, сквозь бурю и разрушительную стихию навстречу бездне.

**

Дегоб точно не помнил, как он оказался на берегу окружённого скалами острова. Поднявшись на ноги он протёр глаза и попытался прийти в себя. Шторм уже давно стих и солнце забрезжило на горизонте. В голове всплыла картина произошедшего, и он уж начал было думать, что всё это ему просто привиделось. Ведь не мог Эреанор скакать на коне по воде среди бушующего шторма. Наверняка он просто потерял сознание, разбился на своей маленькой лодке о скалы, неведомым ему чудом выжил и его тело вынесло на берег. — Любуешься видами? Дегоб вздрогнул от неожиданности и обернулся. Перед ним стоял Эреанор рядом со своим скакуном, который видимо и правда вывез их ночью из бури. — Эреанор? Так это и правда был ты? — Как видишь. Я тебе уже говорил, что мы встретимся, и я постараюсь помочь тебе и вот я здесь. Волзир мёртв, и моя клятва ему более не тяготит меня, я могу считать её выполненной, но уходить на упокой ещё не время, моё место пока здесь. — Но зачем? Ты так долго служил тени и наконец можешь с этим покончить. Ты уверен, что хочешь остаться? — Я уже сказал тебе своё решение и давай не будем больше к этому возвращаться. Я знаю, что ты пришёл сюда за источником и нам не стоит терять время. Эреанор запрыгнул на лошадь и сказал — Нам пора. Впереди нас ждёт долгий путь.