Сквозь Тень. Путешествие в бездну

**

Они шли по тоннелю, следуя за освещающим путь магическим шаром, который заводил их всё дальше и дальше вглубь мрачных и пустынных пещер. Иногда Дегоба одолевало скверное чувство того, что за ними со всех сторон следят сразу сотни невидимых глаз, тщательно изучая их и рассматривая. По тому, как часто оглядывалась Лоран можно было понять, что она чувствует то же самое. — Сколько мы уже идём? Дегоб боялся себе признаться в том, что потерял счёт времени. Трудно было ориентироваться в замкнутом пространстве, в котором единственным источником света был магический шар. — Я не знаю, отдохнём? — Я бы не отказалась и поесть чего — нибудь. — Кажется, что из еды у нас осталось только…, только…ну, по крайней мере у нас есть вода, грустно улыбнувшись сказал Дегоб. — Навряд ли она сможет утолить мой аппетит, сказала Лоран и села на землю, облокотившись о стену и выпустив сноп искр на пол, которые превратились в небольшой, согревающий костерок. — Веллан не давал никаких подсказок касательно этого места? Может быть наставлений или предостережений? Дегоб покачал головой из стороны в сторону и сел у костра. — Он просто сказал, что так мы доберёмся до Фарвелла быстрее. Лоран вдруг сделала удивлённые глаза, развязала свою взятую в поход сумку и достала оттуда закупоренную бутылку. — Вот оно! Вино твоего отца! Кристиан дал мне его, когда мы покидали поместье, помнишь? Дегоб усмехнулся. — Кажется да, припоминаю. — Выпьем? Устроим себе романтический и уютный вечер в окружении холодных каменных стен и иллюзорного костерка? — Устроим, улыбаясь сказал Дегоб. Лоран откупорила бутылку, сделав едва заметное движение рукой, которое заставило пробку вылететь, после чего сделала несколько глотков. Посмотрев на Дегоба довольным лицом, она протянула ему напиток и сказала — То, что нужно, попробуй. И как же я раньше не вспомнила об этом? — Может должно было случиться так, чтобы это вино пригодилось нам именно сейчас. Дегоб взял бутыль и сделал солидный глоток. — И всё — таки, должен признать, что вино отец делает просто отменное. Лоран рассмеялась и взглянула в оранжевые, ласкающие воздух языки пламени и неожиданно улыбка сползла с её лица. — Что — то не так? Чародейка задумчиво глядела в огонь, но потом отвлеклась и посмотрела на Дегоба с серьёзным выражением лица. — Ты знаешь, а ведь я так давно не видела своих родителей. Мне бы хотелось знать, как они себя чувствуют и что происходит в их жизни. Они навряд ли смогут принять меня после всего того, что было, но я была бы рада просто взглянуть на них, пусть даже на мгновение. — Твоё имя было оправдано магическим советом и все твои проступки были перечёркнуты и смыты с твоей, так сказать, души и совести. Теперь ты свободный человек, тебе нет нужды прятаться или убегать. Как я уже говорил, ты даже сможешь вернуться в Крисан и продолжить обучение, если того пожелаешь. — И что мне там делать? К тому же наше путешествие ещё не закончилось. Когда всё кончится, то, быть может, я ещё подумаю об этом, но сейчас у нас слишком много незаконченных дел. Да и вообще мы сейчас сидим где — то глубоко в горах, сами не зная где именно, надеясь выбраться отсюда и попасть в Фарвелл, а выхода может вообще нет. Может нам суждено умереть здесь? Оставить свои жизни в холодных каменных стенах. Дегоб внимательно посмотрел на Лоран. — Эй, я не думаю, что это правильный ход мыслей в данный момент. Всё идёт так, как должно быть. Я уверен, что скоро мы доберёмся до Фарвелла и когда окажемся там, то не будем терять ни минуты, найдём корабль до островов и сразу же отправимся туда, а ещё мы навестим твоих родителей. Лоран будто бы вновь ожила и быстро взглянула на Дегоба растерянным взглядом. — Что? К родителям? Да нет, наверное, не нужно…Это просто вино…вспомнила… — Лоран, я же вижу, как ты по ним скучаешь и это абсолютно нормально. Тебе повезло с родителями больше, чем мне. Насколько ты знаешь, мои оставили меня в детстве и по — настоящему я познакомился со своим отцом совсем недавно, и ты тому свидетель, поэтому отбрось все свои сомнения и страхи. Мы увидимся с ними, я тебе обещаю. — А если они не примут меня? Если они до сих пор считают меня опасной преступницей и той, кто позорит их честь и род? Что если они отвернутся и уйдут прочь сразу, едва только увидят меня? Что тогда? — Тогда ты точно будешь знать, что они тебя не примут и сомнения перестанут терзать твоё сердце и душу. Лоран долго смотрела в огонь, потом согласно кивнула. — Ты прав. Мы обязательно это сделаем, а если они не примут меня, то мы просто пойдём дальше, и я буду спокойна. Лоран закуталась в плащ, легла рядом с их маленьким костерком и ещё долго в полной тишине наблюдала за огнём, но, в конце концов, уснула. Дегоб сидел в полном одиночестве, глядя на пламя до тех пор, пока все мысли окончательно не покинули его голову, а бутыль с вином не опустела, после чего он прижался спиной к стене и, закрыв глаза, уснул.

Шорох. Такой шорох, будто бы совсем рядом копошится крыса, почуявшая запах сыра, который манит её прямиком в мышеловку, где она наконец получит награду ценой своей жизни. Дегоб открыл глаза и поднялся на ноги. Бросив взгляд в сторону, он увидел Веллана, сидящего у костра на том месте, где должна была лежать Лоран. Веллан смотрел на него своим привычным спокойным взглядом с лёгкой улыбкой на губах. — Проснулся наконец? — Что вы здесь делаете? Где Лоран? — Она спит, не беспокойся за неё, это всего лишь очередной сон, не более того. — Сон? Я уже не отличаю где сон, а где реальность. Всё слилось воедино. Веллан улыбнулся и поднялся с пола. — Я думал, что ты уже смог этому научиться. Хотя никакой разницы между этой реальностью и той нет, оно всё едино и происходит в одно время. Это как другой мир, но то же время, понимаешь? Дегоб промолчал не зная, что можно ответить на всё это и просто глядел на улыбающегося каррада. — Ну, я уверен в том, что ты ещё всё поймёшь. Мир не так прост, как ты думаешь и в нём столько всего интересного и необычного, сколько ты даже представить себе не можешь. Веллан неспешным шагом пошёл вглубь тоннеля, продолжая повествование. Дегоб, ни секунды не мешкая, последовал за ним. — Мне очень жаль, Веллан, что мы с вами не были знакомы при жизни. Я мог бы многое от вас узнать и наверняка многому научиться. — Да, Дегоб. Всё было бы иначе, но судьба решила распорядиться так и в итоге я мёртв, а тебя ждёт жизнь в тени, которая многое тебе даст, но также многое у тебя отнимет. Я не знаю стоит ли желать такой жизни, но это твоя судьба и от неё не убежишь, можешь мне поверить, это невозможно. — Вы сказали, что если мы будем следовать этому пути, то скоро доберёмся до Фарвелла, но…Лоран сомневается в этом и недавно она взбесилась и говорила о том, что это всё полная ерунда и во всём этом нет смысла. Веллан долго хранил молчание, после чего, наконец, сказал — Лоран попала в сильное энергетическое поле и впитала в себя негативную энергию, которая направила её эмоции и силы не в то русло, потому так и вышло, но я вижу, что ты и сам уже об этом догадался, ведь так? — Да. Мой учитель Альтаррус рассказывал мне о таких местах и говорил о возможных эффектах такого воздействия, поэтому я примерно знал, чего ожидать и как с этим бороться. Веллан посмотрел на Дегоба, улыбнулся и, с нотками лёгкой загадочности в голосе, сказал — Ох, Альтаррус! Великий человек! Дегоб удивился сказанному. — Вы были знакомы? — Конечно мы были знакомы, все члены магического совета периодически поддерживают между собой связь, разве ты об этом не знал? Дегоб оглядел тоннель, по которому они шли и спросил — Куда мы идём? — Скоро ты и сам всё узнаешь, а сейчас позволь мне рассказать тебе кое — что. Веллан откашлялся и начал повествование. — Когда — то давно я был так же молод и любознателен, как и ты. Тогда Великая война ещё не успела начаться и для каррадов не было жёстких границ, запретов и ограничений, поэтому я мог свободно путешествовать по Лоритину и делать всё, что только захочу, чем я и занялся. Я отучился в школе тени, которая выбрала меня для открытия своих загадок и тайн. Дегоб удивлённо вскинул брови и не смог сдержать своего удивления. — Так она всё — таки была?! Школа магии тени и правда существовала? Веллан заметил его удивление, улыбнулся и ответил — О да, эта школа всё — таки когда — то существовала и даже принимала на обучение учеников, которых было пусть и немного, но они всё — таки были. Волзир учился в такой школе. Мы с ним не сильно — то ладили уже тогда, но оба знали, что сильны и боялись друг друга. Как видишь, он оказался сильнее, поэтому я сейчас не стою рядом с тобой во плоти. Когда Волзир закончил школу, то он так же, как и я, отправился путешествовать и изучать тёмные искусства для того, чтобы нарастить свою силу и мощь, и стать одним из самых могущественных волшебников Лоритина, и вынужден признать, что ему это удалось. С тех самых пор и до моей смерти мы с ним встречались всего несколько раз, он всегда мог убить меня, но питал ко мне уважение и всё ждал того дня, когда я перейду на его сторону. — Но вы ведь этого так и не сделали? — Как видишь. Я приплыл с островов в Ламмин и оттуда добрался до Ворвунга, и ощутив всю силу находившихся там источников на себе и познакомившись с Альтаррусом, я всё — таки решил отправиться в Фарвелл. Возомнив о себе больше, чем я на тот момент представлял, я всё — таки рискнул пойти через Перевал смерти и погиб бы там, если бы не нашёл это место, по которому мы сейчас идём. Отыскав его, я почувствовал прилив магической энергии и понял, что здесь может быть скрыта древняя сила, которую я всюду искал и направился в самые глубины. Это место сейчас мало чем отличается от того, как оно выглядело тогда. Здесь не на что смотреть, но кое — что ценное здесь всё — таки осталось. Веллан остановился и указал жестом руки в сторону небольшого прохода в стене, который Дегоб и не заметил бы, если бы ему на него не указали. — После тебя. Дегоб подошёл к стене и протиснулся в узкий проход, оказавшись в небольшом круглом зале. В середине зала расположился очаг, внутри которого горело ярко — красное пламя. Веллан вошёл вслед за Дегобом и остановился с задумчивым видом, наблюдая за его реакцией. Дегоб осторожно подошёл к очагу и осмотрел его. Внутри горящей чаши ничего не было и создавалось впечатление, что огонь здесь появился из ниоткуда и поддерживался с помощью невидимой магической энергии. — Что это за место? Спросил Дегоб, оглядывая зал. Веллан вышел вперёд и подошёл к очагу. — Точно такой же вопрос я задал себе тогда, когда нашёл его. — И каков был ответ? Веллан посмотрел на Дегоба и в его глазах загорелись красные языки пламени. — Ответ был таков, что меня заинтересовало это место ещё больше, и я захотел остаться здесь для того, чтобы понять и изучить его так, как полагается, но я был неосторожен и вскоре вынужден был уйти как можно скорее и нашёл выход, который и привёл меня в Фарвелл. Сейчас вы движетесь по тому же пути, но пусть ваши судьбы отгородят вас от того, с чем столкнулся я. — Но…от чего? Веллан подошёл к очагу вплотную и провёл рукой по горящему в нём красному пламени. — То была энергия невероятной силы. Очень могущественная и я, повинуясь желаниям своей молодости, захотел впитать её в себя. — И что произошло? — Ничего. Я не смог. У меня не хватило ни умений, ни сил на это, и я только выпустил малую её часть наружу. Теперь она здесь повсюду, как и в том самом месте, в котором Лоран начала чувствовать одолевший её гнев. Я не смог совладать с этой силой и просто сбежал, поэтому я и нарекал тебя быть осторожным и по — прежнему нарекаю на это. Не поддавайтесь гневу, контролируйте каждый свой порыв и тогда вы уже скоро будете в Фарвелле. Веллан по — прежнему держал руку в красном пламени и смотрел на него, как завороженный. Дегоб подошёл ближе и задал вопрос, оторвав Веллана от размышлений — Как выглядит эта энергия? Веллан быстро повернул голову, посмотрел на Дегоба и сказал — Подойди ближе и коснись этого огня, тогда ты и сам всё поймёшь. Дегоб вдруг услышал позади шорох и обернулся, но ничего не увидел. — Если я это сделаю, то со мной…Дегоб посмотрел на место, где буквально мгновение назад стоял Веллан, но сейчас там никого не было. — Веллан? Дегоб огляделся, но тут же понял, что остался наедине с красным огнём. Он осторожно поднёс руку к красному пламени и почувствовал, как по всему телу прошёл мощный импульс, который полностью парализовал его. Он потерял ощущение реальности происходящего и перед его глазами замелькали образы, которые постепенно начинали складываться в цельную картину. Он увидел, как мир горит в огне. Всюду бушует разрушительное пламя, которое пожирает всех и каждого. Горят дома, города, леса, люди. В панике бегают животные и крутятся на месте горящие лошади, которые, не в силах ничего сделать, в конце концов падают наземь и замирают, отдавая свою жизнь в лапы смерти, которая забирает жизни и пожирает души одну за другой, злорадно усмехаясь и скаля свои острые клыки. Хаос. Всюду хаос и разрушение. Никому не спастись. Мир умирает. Среди всего этого безумия появляется человек с длинным мечом в руках. Человек полностью состоит из огня и шагает вперёд, проходя сквозь едкий дым и разрушительное пламя. От его шагов во все стороны по земле расходятся маленькие трещинки, из которых тут же извергается красное пламя. Человек идёт вперёд, не обращая внимание на происходящее вокруг. Остановившись на месте, он вонзает меч остриём в землю, раскидывает руки в стороны и кричит. Кричит так громко, что Дегобу кажется, что у него сейчас лопнут барабанные перепонки. Когда терпеть всё сильнее нарастающий крик становится невозможно, Дегоб падает на колени и чувствует, как невыносимая, парализующая тело боль расходится по его телу.

Он очнулся на полу в тоннеле и моментально вскочил. Рядом с ним сидела Лоран, глядя на него обеспокоенными глазами. — Ты в порядке? Дегоб посмотрел на неё, кивнул и понял, что он только что увидел ту самую энергию, о которой говорил Веллан. Он увидел смерть, огонь, хаос и разрушение. Он увидел пожирающее мир и сжигающее всех и вся пламя. Дегоб почувствовал, как у него дрожат руки и снова сел на пол, который тут же показался ему уже привычной, мягкой кроватью и, закрыв глаза, попытался успокоиться и снова уснул.

Когда Дегоб проснулся уже в спокойствии и без дрожи в руках, то Лоран ходила из стороны в сторону недалеко от него и задумчиво осматривала окружающие их каменные стены. Заметив, что он очнулся, она улыбнулась и подошла к нему. — Ты как? Дегоб поднялся с пола и протёр глаза приходя в себя от долгого сна. — Кажется, всё хорошо. — Когда ты проснулся… — Просто приснился страшный сон, ничего необычного. Лоран скривила лицо и посмотрела на Дегоба осуждающим взглядом. — Вот может кто — нибудь в это и поверит, но только не я. Что ты там опять видел? Дегоб проверил закреплённый на поясе меч и поправил плащ, собираясь идти дальше. — Погаси пламя, нам надо идти. Расскажу по пути. Лоран кивнула и лениво махнула рукой. Согревающий и освещающий пространство вокруг иллюзорный костерок исчез, оставляя их укутанными покровом тьмы. Дегоб хотел было сделать шаг вперёд, но остановился понимая, что не видит ничего дальше своего носа. — Уже и забыл, как здесь темно. Он вытянул левую руку вперёд и из неё вылетел светящийся шар, который поднялся вверх под потолок чуть выше его головы и медленно поплыл вперёд, освещая им путь. Дегоб пошёл вслед за светящимся шаром, периодически поглядывая на стену по левую руку от себя, где во сне был проход, в который его завёл Веллан. Лоран шла следом и повторила своё предыдущее требование. — Ну вот, мы снова в пути. Может теперь расскажешь о том, что ты видел? — Ночью ко мне приходил Веллан. — Снова? И что он хотел на этот раз? Дегоб задумался о том, что он видел. Задумался об источниках магической энергии, об этом месте и о том, что тут делал Веллан не зная, что именно сказать Лоран и с чего начать. — Он сказал, что нам нужно как можно быстрее уходить отсюда. Идти и не останавливаться до тех пор, пока мы не найдём выход. — Который якобы приведёт нас в Фарвелл? — Он приведёт. Не так долго осталось, поверь мне. — Поверить тебе или Веллану? Дегоб остановился и внимательно посмотрел на Лоран. — А разве ты не веришь нам обоим? Лоран на мгновение замерла, посмотрела на Дегоба, хмыкнула и пошла дальше. Дегоб коротко взглянул на стену слева от себя и, не обнаружив прохода из своего сна, расслабился и сбавил темп. — В этих стенах сокрыта очень древняя магия, которая может оказаться опасной для нас, поэтому чем быстрее мы покинем это место, тем быстрее окажемся в безопасности. — Мы? В безопасности? Когда мы в последний раз были в безопасности? Я уж и не помню. Разве что до нашей встречи друг с другом и то меня это не касается, я уже тогда погрязла во всём этом по уши, а насчёт тебя сказать ничего конкретного не могу, но мне кажется, что во время своих странствий ты тоже жил не очень — то спокойно, так что о какой вообще безопасности может идти речь до тех пор, пока мы идём вместе на убийство Волзира и поиски источника тени? Дегоб усмехнулся понимая, что сейчас Лоран права так, как никогда прежде. Он немного помолчал и решил всё — таки рассказать Лоран то, что поведал ему Веллан. К чему — то худшему это навряд ли бы привело, а вот уберечь их от беды могло. — Помнишь, как только мы зашли сюда, то остановились, и ты начала рвать, метать, злиться и кричать на меня? — Эй, я всё это прекрасно помню, но я же извинилась, так? Сама не знаю, что на меня тогда нашло. Дегоб закивал головой, посмотрел на Лоран и сказал — В том — то и дело, что я знаю. Об этом и говорил Веллан. То место где мы находимся, всё это, — Дегоб раскинул руки в стороны, охватывая пространство вокруг себя — Всё это один большой магический источник, в котором заточена древняя сила, способная уничтожить мир, в котором мы с тобой живём. Я не знаю каким именно образом она может это сделать и откуда она вообще здесь, но я видел, что будет, если выпустить эту силу наружу и если это случится, то убийство Волзира и поиск источника уже не будут иметь абсолютно никакого значения, потому что мир сгорит в огне, и мы с тобой не исключение, так что когда я говорю о том, что нужно быть осторожными, вести себя тихо и как можно быстрее убираться отсюда, то я говорю это не просто так, теперь понимаешь? Лоран в задумчивости шла вперёд не обращая внимания ни на что, кроме шевелящихся в голове мыслей. Как раз в этот момент Дегоб заметил тот самый небольшой проём в стене, который он видел в своём сне и который он бы не обнаружил не зная, что он тут есть. Отвернувшись от прохода и не подавая вида, что он что — то увидел, борясь со своим любопытством взглянуть на очаг красного пламени снова, Дегоб молча переставлял ноги по каменному полу, ожидая ответа от Лоран. Постепенно тоннель начал уходить зигзагами вниз, иногда приходилось переступать через поваленные глыбы и спускаться с окаменелых уступов. Лоран неожиданно спросила — То есть мы здесь как в ловушке, выход из которой неизвестно где и в любой момент нас может убить неведомая сила, которая, покинув эти стены, разрушит мир? Дегоб какое — то время подумал и в итоге ответил — Всё так. Лоран встала как вкопанная, глядя на Дегоба. — Почему ты мне раньше об этом не сказал? Чего ты боялся? Что я опять сорвусь и начну кричать на тебя или творить глупости? — Лоран я… — Что? Мы ведь доверяем друг другу и вместе идём одной дорогой. — Лоран, я просто беспокоился за тебя и хотел от всего этого уберечь. Я знал, что рано или поздно мы всё равно найдём выход и было бы лучше, если бы ты лишний раз не переживала, да и узнал я об этом совсем недавно. Как я могу быть уверен в том, что всё это вообще правда? Может этого ничего нет, а мы с тобой верим в выдуманную мной историю и боимся каждого шороха, который может оказаться последним звуком, который мы услышим. Давай просто выберемся отсюда, ладно? Лоран долго не отвечала, но, наконец, молча кивнула, соглашаясь с Дегобом и они пошли дальше, спускаясь всё ниже в пещерные глубины. Спустя несколько часов спуска было решено отдохнуть. Лоран наколдовала костёр и села на пол, прижавшись к стене. Дегоб присоединился к ней сев неподалёку и ощущая, как сильно его утомил спуск. Воздух в тоннеле был тяжелым и грузным. Дыхание постоянно сбивалось и тело чаще требовало отдыха. Лоран вздохнула и начала молча изучать свои руки. Дегоб на секунду прикрыл глаза, а открыв их, увидел перед собой Веллана, который сидел на том же месте, где только что сидела Лоран и смотрел на языки пламени. От неожиданности Дегоб вздрогнул и на какое — то время даже потерял дар речи, но тут же быстро пришёл в себя и спросил — Веллан? Никогда к этому не привыкну…что вы здесь делаете? Где Лоран? Почему я снова вас вижу? Веллан сидел, не предпринимая никаких действий и даже не шевелясь, но потом медленно перевёл взгляд на Дегоба и сказал — Бегите. Дегоб удивлённо уставился на каррада, но тут же почувствовал, как его кто — то трясет за плечо.

Лоран обеспокоенно смотрела на него. — Ты в порядке? Ты просто…просто замолчал и мне показалось, что ты уснул. Дегоб моргнул и вспомнил, что ему сказал Веллан в его не удавшемся сне. Вскочив с пола, Дегоб сказал — Вставай. Мы должны немедленно уходить отсюда! — Что? Почему? Я очень устала, мы только закончили спуск, почему бы нам не отдохнуть? — Лоран, вставай! Нужно уходить! Лоран нехотя поднялась и вдруг посмотрела на Дегоба диким, полным ненависти взглядом. — Отойди от меня! Даже не прикасайся ко мне больше! Хочешь идти дальше? Ну так уходи! Я даже видеть тебя не желаю! Дегоб уже начал понимать, что может произойти дальше, поэтому он быстро вытянул руку вперёд и пустил энергетический импульс в Лоран. На его удивление, чародейка успела среагировать и отразила заклинание, в ответ посылая в него поток пламени, который по чистой случайности не задел его, потому что он, пытаясь уклониться, споткнулся о небольшой каменный выступ. Лоран на этом не успокоилась и отправила в Дегоба огненный шар, который если бы попал в цель, то оставил бы от него одни обугленные кости. — Лоран! Успокойся! Послушай меня! Это не ты, это то, о чём я тебе говорил! Ты должна меня услышать! — Я уже достаточно услышала от тебя! Услышала много того, чего и слышать не желала! От таких, как ты, одни беды! Вечно вы пытаетесь что — то изменить, сделать по — другому! Сделать по — своему! Думаете, что всем людям вдруг станет лучше, если вы поступите именно так, а не иначе? Всё спасаете мир, который никому и не нужно спасать. Мир сам способен за себя постоять и ему не нужны такие, как ты! Дегоб понимал, что чем дольше Лоран находится в таком состоянии, тем сильнее она становится. Ещё немного, и он навряд ли сможет сдерживать её словами, и она перейдёт к тяжелой артиллерии, а тогда начнётся бой не на жизнь, а на смерть и если так пойдёт, то беды уже не миновать. — Лоран! Ты ведь знаешь, что я не желаю тебе зла! Последний раз прошу тебя, прекрати вытворять глупости и приди в себя! — Ах значит так, да?! Значит я вытворяю глупости?! Лоран вытянула руку вперёд и выпустила из неё острый ледяной осколок, который прошёл буквально в сантиметре от головы Дегоба. — Я предупреждал тебя! Дегоб прыгнул вперёд, предварительно бросив в Лоран лёгкий энергетический заряд, который та без особого труда отразила, но отвлеклась, а это Дегобу и нужно было. Оказавшись рядом с волшебницей, он вытянул две руки вперёд, одной выпуская очередной заряд, а второй посылая оглушающую и сбивающую с ног волну понимая, что от всего сразу уклониться она попросту не успеет. Он ошибся. Лоран взмахнула руками и наколдовала вокруг себя энергетический щит, который впитал в себя мощь магических ударов Дегоба и отразил их. Чтобы защититься от своих же заклятий, Дегоб окружил себя защитной сферой, которая от отражённых и направленных в него заклинаний распалась, но свою функцию выполнила. Дегоб прыгнул на Лоран и сбил её с ног, обхватив двумя руками и лишая возможности продолжать бой. — Немедленно слезь с меня! Отпусти! Дегоб перевернулся на спину, откинул Лоран в сторону и, быстро вскочив, вытянул руки вперёд и выпустил заклинания, которые уже применял для Лоран в предыдущем приступе ярости. Лоран связали невидимые путы, а заклинание немоты заглушило её крики, которые утонули в окружающей их пустоте. Дегоб выдохнул и, схватив Лоран, взвалил её на плечо. — Ну вот. Теперь ты, надеюсь, успокоишься и больше никогда, слышишь меня? Никогда не будешь так делать. Дегоб уже сделал шаг вперёд, как вдруг заметил на одной из стен тоннеля трещины, через которые просачивалось красное пламя. Огонь словно выбирался наружу из внутренностей горы, в которой они находились. — Нет…не может быть…Пока Дегоб стоял на месте не в силах пошевелиться, красное пламя разгоралось всё ярче. Трещины на стене увеличивались, выпуская из себя ещё больше огня. Дегоб понял, что своей неосторожностью, гневом и магическими трюками они разбудили силу древнего источника, которая вот — вот вырвется наружу и что будет тогда он уже знал. Обхватив покрепче Лоран, Дегоб пустил светящийся огонёк, который всё это время парил у потолка в ожидании дальнейших действий вперёд и побежал за ним, изо всех сил стараясь успеть убежать до того времени, когда скрываемое толстым слоем камня проклятие вырвется наружу и тогда куда — либо бежать будет уже поздно. Долгое время ничего не происходило и пейзаж перед глазами не менялся. Дегоб просто бежал вперёд за светящимся шаром, но спустя несколько минут напряжённого бега стало заметно, что тоннель постепенно уходит вверх. Дегоб понадеялся на то, что скоро на горизонте замаячит выход и, не останавливаясь ни на секунду, побежал дальше веря в то, что им не суждено умереть здесь, и они смогут выбраться. Они должны. В голове забилась кровь, сердце застучало в неистовом ритме. Дегоб чувствовал, что ещё немного, и он свалится наземь не в силах даже подняться. Остановившись, он положил Лоран на каменный пол и снял удерживающие её заклинания. — Это ты?! Без резких движений, а то оставлю здесь! Лоран посмотрела на Дегоба и вскочила на ноги. — Что?! Вот так вот оставишь здесь умирать?! Дегоб был уже не в силах слушать всё это и хоть сколько — нибудь ещё оставаться на месте. — Это ты?! — Да, Дегоб! Это я! — Тогда бежим! Дегоб побежал не оглядываясь, и Лоран рванула за ним. — Что происходит?! — Если не поторопимся, то скоро увидим своими глазами! Дегоб почувствовал, как окружающие их стены затряслись, заставляя дрожать пол под ногами. Понимая, что ничего хорошего это им не сулит, Дегоб ускорился настолько, насколько мог. — Лоран, быстрее! Лоран сжала зубы и побежала вперёд что есть сил, обгоняя его. Спустя несколько минут их побега от неизвестной уничтожающей силы у Дегоба начало сбиваться дыхание. Понимая, что долго так не протянет он сбавил темп и, остановившись, прижался к стене, чтобы отдышаться. Лоран увидела это и тоже остановилась. — Дегоб! Что ты делаешь?! Беги! — Я…не…могу…догоню…беги! Лоран подбежала к нему, схватила за руки и взглянула прямо в глаза. — Ну уж нет. Мы либо выберемся отсюда вместе, либо умрём здесь! Одна без тебя я никуда не пойду! Дегоб чувствовал, что ещё немного, и он бы обессиленно свалился на пол не в силах даже подняться. — Мне…нужно отдохнуть, я…не могу. — Ничего, давай, минутка у тебя наверняка есть! Раздался взрыв, стены вновь задрожали. Послышались звуки падающих камней, которые говорили о том, что древняя и разрушительная сила уже выбралась наружу и тут они поняли, что минуты у них нет. У них вообще больше не было времени. Нужно было бежать и немедленно. — Дегоб! Бежим! Сейчас или никогда! Дегоб набрал полную грудь воздуха, пытаясь восстановить ровное дыхание, выдохнул и сорвался с места. Они вновь, стремглав, бежали по тоннелю следуя за светящимся огоньком, который вёл их вперёд освещая дорогу и указывая направление. Тоннель вильнул вправо, потом снова пошёл наверх и Дегобу на мгновение показалось, что впереди он увидел заходящий внутрь тоннеля луч солнечного света. Присмотревшись он понял, что это не обман и не иллюзия, а огромный каменный проём, который вёл наружу, к выходу из этого проклятого подземелья. Совсем рядом послышался радостный и прерывистый смех Лоран, которая побежала вперёд ещё быстрее, силясь убежать от потока преследующей их разрушительной тёмной энергии, которая слишком долго спала и сейчас рвалась наружу с невероятной силой и скоростью. Когда выход был уже совсем близко, Дегоб на мгновение оглянулся и увидел то, чего он никогда уже забыть не сможет. Он увидел смерть. Десятки, сотни, а то и тысячи светящихся красным воинов мчались в их направлении к выходу с единственным намерением — убивать. Воины неслись словно морская волна во время шторма. Тяжело и грозно. Дегоб добежал до выхода из тоннеля, прыгнул на землю и перевернулся на спину, глядя на каменистый проход в тоннель. Армия пламенных воинов уже догоняла их и была совсем близко. Лоран остановилась неподалёку, повернулась в сторону тоннеля и вытянула руки вперёд. Дегоб непонимающе смотрел на неё пытаясь понять, что она задумала. — Лоран! Что ты делаешь?! Лоран закрыла глаза, стиснула зубы, напряглась и каменной свод над проходом в тоннель задрожал и начал рассыпаться. Дегоб вмиг всё понял. Волшебница пыталась обрушить камень над тоннелем для того, чтобы раз и навсегда похоронить эту невероятную силу и мощь под стихией и положить ей конец. Дегоб вскочил на ноги и присоединился к волшебнице. Соединяя усилия, они направили энергию на тяжёлый каменный свод и наконец добились результата. Раздался громкий рокот и треск. Поток огромных, круглых, зазубренных и острых камней обрушился на проход, похоронив его под каменным слоем непробиваемой стихии, через которую никто и никогда уже не сможет пройти. Дегоб понял, что их старания увенчались успехом тогда, когда вверх по горе пошла огромная трещина. Они явно перестарались, силясь засыпать проход в тоннель и теперь поток камней сыпался на них сверху, грозясь при любом прикосновении разбить им голову и похоронить под тяжелым слоем булыжников и валунов. — Бежим! Дегоб рванул подальше от места крушения, схватив Лоран за руку. Они побежали по склону вниз, спеша убраться как можно дальше из этого ада, мчась среди заснеженных деревьев и камней, прыгая по уступам, боясь остановиться хотя бы на мгновение. Когда дальше бежать уже стало невозможно, они бессильно свалились на землю. Ещё какое — то время слышался громоподобный рокот и громыхания, но затем наступила тишина. Дегоб перевернулся на спину, глянул на чистое, голубое небо и, улыбнувшись, поднялся на ноги. Лоран уже стояла, отряхиваясь от мокрого и налипшего на неё снега. Дегоб отвернулся от гор и оглядел открывающийся его взору вид на простирающиеся внизу леса. — Мы на месте? Лоран подошла к Дегобу, встала рядом и, устало улыбаясь, сказала — Да, на месте, ну а я наконец — то дома.

Они спускались по горному склону, помогая друг другу и осторожно переступая через попадающиеся на пути валуны и камни. Внизу маячили верхушки хвойных деревьев, которые с каждым шагом становились ближе. Подавая руку Лоран для того, чтобы помочь ей спуститься, Дегоб спросил — Тебе не кажется, что тут как — то жарковато? — В Фарвелле всегда теплее, чем там, откуда мы пришли, и весна здесь начинается тогда, когда снег превращается в стекающие с гор ручьи. Тропа из каменистой, с постоянными уступами и трещинами превратилась в земляную и ровную, изредка покрытую остатками снега. Дегоб никогда не был в Фарвелле, но на первый взгляд он напоминал ему долину вечно зелёных лесов и чистого неба. Преодолев последний пригорок они вышли на узкую, окружённую со всех сторон соснами дорожку. Лоран шла с таким благоговейным выражением лица, будто бы они очутились в раю, а Дегоб периодически оглядывался пока ещё не в силах привыкнуть к такому ощущению излишнего спокойствия и тишины. — И куда ведёт эта тропа? Спросил он. — Я никогда не приходила в Фарвелл тем путём, которым пришли мы, но если мне не изменяет память, то эта дорожка должна привести нас к Изумрудному озеру. — Изумрудному озеру? — Это одно из Радужных озёр. Когда мы были в Вараде, то ты своими глазами видел Красное озеро, а здесь, в Фарвелле, есть изумрудное. Дегоб вспомнил о том, что когда — то давно слышал легенду о том, что существуют семь озёр, каждое из которых окрашено в один из цветов радуги. По легенде эти озёра созданы с помощью магии и несут в себе силу, которая в случае воссоединения с энергией каждого из водоёмов может достигнуть катастрофических масштабов, но секрет получения этой силы был похоронен вместе с волшебником, который создал эти озёра и никому неизвестно, как эту силу получить. Легенда звучала красиво и находились многие смельчаки, которые верили в то, что творец сего чуда записал секрет на свитке, который забрал с собой в могилу и пытались найти его и разгадать секрет, с помощью которого они стали бы повелевать миром, но не одному из них так и не удалось докопаться до истины. Дегоб же считал, что это всего лишь легенда и не более того, потому что ни одного доказательства какой — либо силы, заключённой в этих озёрах нет и не было. Переступая через лежащие на земле и скрывающиеся под снегом ветки он посмотрел на голубое небо, вдохнул чистый свежий воздух и сказал — На мой взгляд это всего лишь легенда, придуманная для того, чтобы люди искали её подтверждение, проводя свою жизнь в бесполезных поисках ответов, которые никогда не найдут, потому что их попросту не существует. Лоран удивлённо подняла брови и посмотрела на Дегоба. — То есть Радужные озёра ты считаешь вымыслом, правильно я тебя поняла? — Ты поняла меня совершенно верно, Лоран, так и есть, это всё вымысел и не более того, неужели ты другого мнения? — Конечно другого! Тропа начала петлять и впереди постепенно открывался вид на небольшое, издали кажущееся болотного цвета, озеро. — Я верю в то, что в этих озёрах действительно скрыта сила, просто мы — люди ещё не готовы к тому, чтобы её впитать. Мой учитель Веллан, которого ты, между прочим, видишь в своих снах и слушаешь его указания верил в то, что эта сила действительно существует, и он искал способы уничтожить эти озёра, но так и не нашёл. Дегоб удивился услышанному. — Уничтожить? Но зачем? — А сам ты как думаешь? Для того, чтобы никто не смог воспользоваться заключённой в них энергией. Представь себе, что бы было, если бы сила этих озёр досталась одному из королей? Началась бы война и вскоре Лоритин бы превратился в выжженную землю с одним единственным королевством. Или, что ещё хуже, кто — нибудь подобный Волзиру воспользовался бы этой энергией и тогда уж точно беды не миновать, а ты удивляешься тому, что он пытался их уничтожить. Ты же с ним разговариваешь, а не я, у него и узнай почему он пытался это сделать и каких успехов достиг. — При следующей нашей встрече я обязательно спрошу его об этом, задумчиво ответил Дегоб. Деревья постепенно расступились, и они вышли на берег озера, гладь которого отливала изумрудными отблесками на солнце. Дегоб подошёл к воде, присел и окунул в неё руку. Вода показалась ему тёплой, и он почувствовал лёгкое жжение в виске, что говорило о явном присутствии магии. Они начали обходить озеро по берегу, чтобы выйти на ведущую в город дорогу, как вдруг до них донеслось постоянно нарастающее цоканье копыт. Дегоб достал меч и приготовился встретить опасность во всеоружии, но топот вдруг прекратился и недалеко от них у тропы показался отряд из пяти наездников, один из которых держал в руках штандарт с развивающимся флагом на котором красовался герб Фарвелла, — блестящий изумрудным цветом с вышитым на ткани золистым луком и натянутой на тетиву стрелой. Трое всадников держали в руках луки, а у одного на поясе висел меч. Всадник с мечом слез с лошади, вышел вперёд и пошёл по берегу. Остальные остались сидеть в сёдлах и держали луки наготове, готовые в любой момент достать стрелу и пустить её в цель. Дегоб не опускал меч, пытаясь как следует рассмотреть идущего к ним человека. Мужчина был облачён в лёгкий кожаный доспех, на плечи ему спадали густые, каштановые волосы и он постоянно держал руку на рукояти закреплённого на поясе меча. Когда он подошёл к ним на расстояние десяти шагов, то остановился и, поклонившись, представился. — Доброго вам здравия, путники! Моё имя Алиот и я посланник короля Лиана. Со дворца было видно обрушившиеся горы. Едва это произошло, мы тут же отправились и прибыли настолько быстро, насколько смогли, и я боюсь, что так как вы единственные очевидцы, которых мы повстречали близ случившегося, я вынужден попросить вас проследовать за нами во дворец, но для начала хотелось бы узнать кто вы такие и откуда пришли. Дегоб быстро глянул на Лоран, та едва заметно покачала головой из стороны в сторону и продолжила стоять молча. — Меня зовут Дегоб, я маг школы Вольсетт и член магического совета, а это моя ученица, которая сопровождает меня в моём странствии для изучения легенды Радужных озёр. Насколько я знаю, то именно это озеро, где мы сейчас с вами стоим, одно из семи, к нему мы и держали наш путь. Посланник короля, сохраняя сосредоточенное выражение лица, сказал — Всё верно, сейчас вы стоите на берегу изумрудного озера, но боюсь, что несмотря ни на что, вам всё же придётся пройти с нами и объяснить всё это лично королю, он очень обеспокоен случившимся. Дегоб повернулся и посмотрел на Лоран. Та стояла в безмолвии, оглядывая озеро. Дегоб понял, что выбора у них нет и если они не поедут во дворец по своей воле, то их заставят сделать это силой, и равнодушно ответил — Алиот, мы поедем с вами во дворец к королю, но потом отправимся обратно для того, чтобы осуществить то, ради чего мы сюда приехали, но вот беда, отчего же я не вижу ещё двух лошадей в вашем отряде? Вы и его величество Лиан предлагаете нам идти до дворца пешком? — Прошу меня простить, мы не знали кого встретим здесь, друга или врага, поэтому не предусмотрели двух лишних лошадей в своём отряде, но, поверьте мне, поездка не доставит вам неудобств.

ГЛАВА 11

ГУЛЯЯ СРЕДИ ЗВЁЗД

Никогда. Никогда не испытать тебе того, что испытал я. Эта боль сродни аду, из которого не выбраться до тех пор, пока он не пожрёт твою душу, и твоя кровь не закипит от того проклятия, которое ты несёшь в себе.

— Откровение прокажённого. Странствие в тени.

**

Ехать на лошадях в окружении стражников, держась за совершенно незнакомого тебе человека вместо привычных вожжей в руках было забавно, но не очень удобно. Дегоб привык контролировать ситуацию и идти туда, куда ему вздумается, будучи совершенно свободным человеком, но сейчас он чувствовал себя маленьким ребёнком, которого взрослый человек взял за руку, погладил по головке и пошёл вместе с ним по своим делам даже забыв спросить его хочет он того или нет. По пути им ровным счётом не встретилось ничего интересного кроме такой же группы всадников, которая была совсем не в положительном расположении духа и двигалась в сторону Перевала смерти. Глава встретившегося отряда перебросился с Алиотом парой словечек, высказал своё мнение по поводу их отправления на перевал, и они поехали дальше. Дегоб ехал со стражником позади главнокомандующего и так как заняться всё равно было нечем, разговаривал с ним. — Алиот! А как давно вы на службе у короля? — Девятнадцать лет, господин Дегоб, а почему вы спрашиваете? — Просто мне стало интересно как тут всё устроено. Видите ли, сам я никогда здесь не был и поэтому хотел бы ознакомиться с местными нравами перед тем, как встретиться с вашим королём во дворце. — Принятые в Фарвелле моральные принципы ничем не отличаются от принятых во всём Лоритине. Не ругайтесь, ведите себя спокойно и не делайте никаких глупостей. Если будете делать так, как я сказал, всё будет хорошо и уже с утра вы сможете вернуться на озеро и продолжить ваши исследования. С разрешения короля, разумеется. — А как давно членам магического совета понадобилось просить разрешение у королей? — Вы можете не просить разрешения короля и в законном порядке он вправе вам отказать только если другие члены магического совета выскажутся против преследуемых вами целей, но я ещё не разу не слышал о том, чтобы совет не одобрил действия своих подопечных, а уж тем более коллег, но я говорил о королевском разрешении потому, что король Лиан не терпит, когда его мнением пренебрегают в его же королевстве, а посему если вы попросите у него разрешения лично, то это может стать вам только на руку, поверьте мне. — Верю. Может быть мне нужно знать о короле что — то ещё? — Лиан — лучший король всего Лоритина! Вы поймёте это сразу же, как только увидите его. Дегоб ничего не ответил и посмотрел на Лоран, которая ехала на лошади позади стражника, оглядывая окрестности со скучающим видом. Путешествие их порядком утомило и хотелось как можно скорее отдохнуть и найти место, где они смогут провести ближайшие недели в ожидании отхода корабля от пристани. — Алиот? — Да? — Далеко нам ещё? — Нет, мы уже почти на месте. Устремите взор вдаль, и вы сможете увидеть на горизонте выступающую стену пригорода Эолласа, куда мы и держим путь, осталось совсем немного. Дегоб высунулся из — за плеча стражника и, увидел растущие на глазах каменные стены, прячущие за собой огромный город, где их ждал гордый король, который наверняка засыплет Дегоба сотнями вопросов касательно его миссии и действий прежде, чем наконец — то отпустит их восвояси. Оставалось только ждать.

**

— Это кто такие? Куда ты их ведёшь, Алиот? — Это единственные свидетели обвала в горах, которых мне удалось найти. Я веду их к королю по его поручению. Это маг школы Вольсетт в Ворвунге и член магического совета, а это — Алиот отвёл руку в сторону и указал на Лоран, — его ученица. Они путешествуют по Лоритину пытаясь разгадать тайну Радужных озёр, поэтому я полагаю, что их появление здесь не случайно, и они никак не причастны к случившемуся в горах. — Ну — ну. Никогда не доверял этим волшебникам! Вечно плетут свои заговоры, так что не удивлюсь, если всё это было продумано заранее, не так ли, господин чародей? Дегоб посмотрел на пропускающего их во дворец стражника и неприятно улыбнулся, но предпочёл промолчать. Они прошли во дворцовые ворота в сопровождении двух вооруженных стражников и Алиота. На дворе уже успело как следует стемнеть и на небе изредка проглядывали звёзды, которые складывались в затейливые созвездия и загадочные узоры. Дегоб услышал позади голос Лоран. — Красиво, не правда ли? Дегоб молча с ней согласился. — В это время года их особенно много. Подождите ещё чуть — чуть и сможете увидеть цельную картину. Она гораздо прекраснее, поверьте мне, сказал Алиот, услышав слова Лоран. Когда они подошли к дверям, ведущим в королевский дворец, Алиот жестом руки приказал стражникам ждать и те встали по обе стороны от Дегоба и Лоран, загородив им проход, а сам вошёл внутрь. Дегоб отвлёкся от ночных наблюдений за звёздами, посмотрел на Лоран и только сейчас заметил, что выглядела она неспокойно. — Ты в порядке? — А? Что? Я? Да, конечно. Всё в порядке. Просто, видимо, утомилась за день, ничего серьёзного, не стоит беспокоиться. Она кисло улыбнулась и опустила взгляд. Тут что — то было явно не так и Дегоб хотел было выяснить в чём дело, несмотря на стоящих по обе стороны от них дворцовых стражей, которые следили за каждым их движением, но двери королевского дворца неожиданно распахнулись и в проходе вновь показался Алиот. — Всё в порядке, вы можете войти, сказал он и жестом руки пригласил Дегоба и Лоран войти. — Король ждёт вас. Стражники отошли и встали у дверей на выходе, приняв ночной караул.

— Ваше величество! Я собрал отряд, отправился на место происшествия и встретил там двух путешественников, которых привёл к вам. Это единственные свидетели случившегося, больше поблизости нам не удалось найти ни одной живой души. — Где вы их нашли? Голос короля был твёрд и прямолинеен, без намёка на жалость или мягкость. Король Лиан стоял позади трона спиной к ним и смотрел в окно на открывающийся оттуда прекрасный вид на тысячи звёзд, соседствующих с высоченными горными вершинами, откуда совсем недавно и вернулся отряд Алиота. — Мы нашли их у Изумрудного озера, они шли по берегу со стороны гор и Перевала смерти. — Они были одни? — Да, мой король. Только они вдвоём, без лошадей и снаряжения. Как только они подошли к трону, то их обыскали и забрали оружие, поэтому Дегоб ощущал себя далеко не лучшим образом в королевском дворце, где было полно стражи и все смотрели на них в ожидании королевского приказа, готовясь в любой момент схватить и увести в темницу. — Всё остальное я у них узнаю сам, ты свободен. Алиот поклонился и молча удалился. Король медленно повернулся, показывая им своё покрытое мелкими морщинами и шрамами лицо, и в его глазах Дегоб прочёл мудрость и непоколебимую решительность. Король посмотрел на Дегоба оценивающим взглядом и спросил — Кто ты такой? — Моё имя Дегоб Рейнс, ваше величество. Я и моя спутница прибыли из Ворвунга для того, чтобы изучить Изумрудное озеро, которое находится на территории королевства Фарвелл, это необходимо для нужд магического совета, в коем я состою и для моих собственных целей. Король уже давно перевёл взгляд с Дегоба на Лоран и не слушал его. Морщины на его лице разгладились, а глаза расширились от удивления, и он стал выглядеть значительно добрее, чем выглядел, едва их увидел. — В том, что случилось, мы совсем не…Король поднял согнутую в локте руку, тем самым показывая, что он ждёт тишины. Дегоб тут же замолчал понимая, что в чужом доме свои правила и нарушать их не стоит, особенно когда хозяин — король. Король Лиан подошёл к Лоран и удивлённо прошептал — Боже мой, Лоран, неужели это правда ты? Лоран какое — то время молча глядела вниз, изучая свои сапоги, потом подняла взгляд, посмотрела в глаза короля и расплакалась. Король обнял её и прижал к себе. — Дочь моя, я думал, что ты уже давно…я…я рад, что ты жива! Твоя мать очень обрадуется, когда узнает об этом, ведь мы уже давно потеряли надежду и…Король проглотил слова, которые собирался сказать и остался молча стоять, держа в крепких объятиях съежившуюся и сотрясаемую от рыданий Лоран. Дегоб смотрел на всю эту картину не в силах подобрать слова, которые могли бы описать то, что он чувствовал. Король Лиан отпустил Лоран и улыбнулся. — Я велю подготовить тебе сауну, ты наверняка устала с дороги. Повара приготовят шедевры кулинарного искусства и подадут тебе в любую минуту, как только ты попросишь. Располагайся там, где тебе понравится больше всего, но с тех пор, как ты покинула дворец, мы не трогали твою комнату и там всё осталось так, как было, но если ты не захочешь там оставаться, то я пойму…Лоран улыбнулась, вытерла слёзы и покачала головой из стороны в сторону. — Не нужно, отец. Я с радостью вернусь в свою комнату и останусь там, только сначала я должна тебе кое — что сказать. Король Лиан вопросительно поднял брови. — Говори в чём дело, дитя моё. — Я не смогу остаться здесь надолго. Я пришла сюда не просто так и, как ты мог заметить, не одна. Лоран указала рукой на Дегоба. — Его имя и кто он ты уже знаешь. Он очень сильный волшебник, а его учителем был знаменитый на весь Лоритин магистр школы Вольсетт и член магического совета Альтаррус, чьё имя знают даже на островах. Он мой спутник в деле, которое я выбрала и идёт со мной рука об руку. Король Лиан медленно перевёл взгляд с Лоран на Дегоба и сказал — Что ж…добро пожаловать в Фарвелл, Дегоб. Запомни, что здесь тебе всегда будут рады, и ты сможешь получить любую помощь, которую попросишь. Дегоб поклонился — Спасибо, ваше величество. — Я достаточно услышал на сегодня, день уже давно сменился вечером, а вы всё ещё голодны, не умыты и не в постелях. — Воллис! — Да, ваше величество? Стоящий рядом с троном мужчина в нарядном костюме вышел вперёд и поклонился королю. — Отведи мою дочь и представителя магического совета в сауну. Раздельно. Они должны отмыться и отдохнуть с дороги и вели поварам приготовить еды немедленно! Потому что как только они приведут себя в порядок, я хочу поговорить со своей дочерью с глазу на глаз! И на утро пригласи портного, им нужна будет новая одежда. — Слушаюсь. Слуга снова поклонился и подошёл к Дегобу и Лоран. — Прошу за мной.

Воллис повёл их в дворцовые угодья по выложенной ковром дорожке. Как только они вышли из тронного зала и начали спускаться по ступеням вниз, Дегоб спросил — Почему ты не сказала, что ты королевская дочь? Я даже представить себе этого не мог! А ещё удивлялась тому, что я живу в поместье, которое раз в десять меньше этого дворца! Почему ты молчала? Лоран улыбнулась. — А ты бы мне поверил? Даже если бы да, то что было бы дальше? Пошёл бы ты со мной в путь? Стал бы помогать королевской дочке, с которой случись что и за тобой будет гоняться целое королевство и если найдут, то немедленно казнят без суда и следствия? Конечно бы не стал, а так обычная девушка неизвестно кто и откуда, которая ищет мести и путешествует по миру в поисках приключений. Всяко же лучше звучит, не правда ли? Дегоб до сих пор находился в лёгком недоумении, поэтому для него всё это по — прежнему было, по меньшей мере, удивительно. — И что нам теперь делать? — А разве что — то изменилось? Спуск по ступеням закончился, и слуга повёл их по длинному и пустынному коридору вперёд к маячившей вдалеке двери. Дегоб решил не отвечать где — то в уголке своего сознания понимая, что в сущности всё осталось так, как прежде. — Давай без глупых вопросов и прочего, ладно? Я сама удивлена, что всё вышло именно так, как вышло, и я совсем не ожидала именно такую реакция отца на всё произошедшее. Я думала, что он увидит меня и тут же прикажет выгнать со дворца. Я сама не была готова к тому, что произошло, но всё уже случилось, поэтому бессмысленно о чём — то говорить и размышлять что так, а что не так. Нам ещё предстоит рассказать ему о том, что мы собираемся сделать, и он сможет нам помочь, но сейчас я очень устала и просто хочу отдохнуть. Дальнейший путь они проделали молча, следуя за королевским слугой и понимая, что какие — либо ещё разговоры сегодня были бы излишни.

**

— И давно вы знакомы? Лоран сидела за длинным столом напротив отца в королевском дворце, едва успев высохнуть после купальни. — Он спас меня. Это было в Мираже, когда очередной отряд прихвостней Волзира догнал меня с одной лишь целью — лишить головы. Он появился из ниоткуда и помог мне одолеть их, так мы и познакомились. Король Лиан ел жареное кабанье мясо, впиваясь в него зубами и слушая рассказ дочери. — Когда это было? — Это было летом, отец. — И ты ему доверяешь? — Да, я ему полностью доверяю. Ты говорил, что мама будет рада увидеть меня, но где она? — Твоя мать отправилась в Крисан сегодня днём. Там проходит вступительная речь нового магистра, поэтому она должна там присутствовать. Завтра она вернётся, и вы сможете поговорить. Как следует насытившись, король отодвинул от себя тарелку, вытер руки и взял бокал красного вина. — Может ты всё — таки что — нибудь съешь? — Спасибо, но я не голодна. Я слишком устала и хочу спать. Лоран оглядела стол и, чтобы не выглядеть глупо, пододвинула к себе стоящий рядом бокал с вином и сделала маленький глоток. Король Лиан улыбнулся и продолжил разговор. — Я слышал о том, что ты сбежала из Крисана не окончив обучение и убив двух человек, это правда? — Отец, я уверена в том, что твои королевские шпионы знают не меньше меня. Это правда, только всё было подстроено специально, чтобы убить, либо оклеветать меня и мне пришлось защищаться. — И кто подстроил это? — Это был Ланнарт, предыдущий магистр школы. Король Лиан замер с каменным лицом, глядя на Лоран. — Я немедленно прикажу его казнить, где бы он ни был. — В этом нет необходимости, отец, его постигла учесть пострашнее. Он сейчас в Каратисе и проведёт там остаток своей жизни. — Это заслуженно. За свои злодеяния он должен поплатиться жизнью. Как же слепы мы были тогда, когда решили отдать тебя на обучение к этому безумцу, ты должна простить нас, Лоран. — Вы ни в чём не виноваты. Откуда вы могли знать, что он попытается убить меня? Я до сих пор не понимаю зачем он это сделал… — Ты королевская дочь, видимо через тебя он хотел добраться до трона. — И зачем ему это? Власти ему и так хватает, тут что — то другое… Он хотел всё выставить именно так, будто бы это я виновата во всём случившимся и у него это получилось. Меня искали по всему Лоритину. — Мне очень жаль, что мы не смогли тебе помочь, хоть и должны были. На утро мне пришла весть о твоём побеге, и я тут же отправился в школу, но тебя уже и след простыл, а этот Ланнарт утверждал, что ты кровожадно убила стражей и не остановилась бы на этом, если бы он лично не вышел на бой с тобой, после чего ты и сбежала. — Ланнарт много врал, отец, но давай не будем вспоминать об этом. — Тут ты права, это всё в прошлом, но насколько я знаю ты была официально оправдана? Лоран сделала глоток вина и поставила бокал на стол. — Да. Совет в полном составе оправдал меня и все обвинения были сняты. Не обошлась без помощи магистра школы Вольсетт, ведь именно он созвал магический совет и замолвил за меня слово, за что ему огромное спасибо. Без него, возможно, я прямо сейчас бы сидела в Каратисе вместо Ланнарта. Король Лиан осушил бокал, после чего взял кувшин и налил себе ещё вина. — А теперь расскажи мне о том, что вы собираетесь делать, только не общими фразами, а со всеми подробностями. Я уже понял, что это ваше путешествие связано с Волзиром. С каррадом, который участвовал в Великой войне и который до сих пор бродит по свету, посвящая свою жизнь тени и продолжая устраивать беспорядки во всём Лоритине. Всё бы ничего, но это путешествие невероятно опасно и может плохо для вас кончиться, ты ведь понимаешь это? — Я понимаю, отец, но мы уже слишком далеко зашли. Совсем скоро, как только льды растают и корабли начнут своё плавание, мы немедля отправимся на острова, чтобы как можно быстрее положить конец злу, которое несёт Волзир. — И как вы собираетесь это сделать? Вы уже продумали свой план? А если он не сработает, то что будет тогда? Я уже потерял тебя однажды, дочь моя, и не хочу терять снова. Я знаю, что остановить тебя невозможно, поэтому не буду даже пытаться, но дай мне знать, если я хотя бы как — то могу вам помочь. — Возможно ты и правда сможешь нам помочь. Лоран уже собиралась выдвинуть предложения, в которых Лиан мог бы оказать им помощь, как вдруг из глубин дворца послышался шум, чьи — то крики и звуки драки. Король поставил бокал на стол и насторожился. — Западное крыло! Где волшебник, с которым ты пришла?! — Дегоб…он…он рядом с моей комнатой, как раз в….у Лоран округлились глаза, и она поднялась со стула. Ей показалось, что время вокруг остановилось, всё стало каким — то вязким, потеряло форму, и она почувствовала, как бьётся сердце в груди, разрывая рёбра и отбивая давно отточенный ритм. Она слышала каждый шорох и звук. Медленно разжав пальцы, Лоран отпустила бокал с вином, который держала в руках и тот медленно полетел вниз и, коснувшись пола, разбился на мелкие осколки стекла, хрусталики которого разлетелись во все стороны, заставляя вино, которое было внутри оставить тёмно — красные пятна на укрытом коврами каменном полу королевского дворца. — Стража! Крикнул король. Дворцовые двери моментально распахнулись и в зал вбежало несколько вооруженных солдат. — Всем немедленно в западное крыло! Узнайте, в чём дело! При необходимости применяйте оружие, но только при необходимости! Стражники выслушали приказ и тут же побежали на слышимый уже всё более отчётливо шум. Король поднялся с трона, схватил спрятанный за ним двуручный меч и сказал — Вперёд! Лоран тряхнула головой, достала меч, подаренный ей Дегобом, из комнаты которого сейчас и доносились все эти звуки и побежала. Свернув в проход ведущий в западную часть замка, Лоран помчалась напролом не оглядываясь. На пути ей встретилось несколько стражников, которые направлялись в ту же сторону, что и она. Поднявшись по лестнице на второй этаж, она увидела следы крови у дверей, ведущих в комнату Дегоба. У стены, прижавшись к ней спиной, сидел склонив голову на бок стражник, доспехи которого были залиты красным. Лоран бросилась к дверям и ворвалась в комнату. То, что происходило внутри, показалось ей адом на земле. Шёл бой. Дворцовые стражи сражались с облачёнными в чёрные плащи нежданными гостями, вооружёнными острыми и загнутыми клинками. Это были не просто любители, это были профессионалы. Они использовали заранее отработанные приёмы, с которыми королевские стражи едва справлялись. Они крутились, прыгали, делали взмахи клинками и убивали. Среди бушующего хаоса Лоран различила Дегоба, который крутился на месте, отражая удары нападающих на него убийц. Он здесь, и он ещё жив, подумала Лоран, после чего сжала покрепче меч и кинулась в бой. Замахнувшись, она напала на стоящего к ней спиной убийцу и промахнулась, тот будто бы знал, что на него нападут со спины и вовремя присел, развернулся и вновь поднялся, встав в боевую стойку и направив клинок на Лоран. Лица убийц были укрыты капюшонами, но у стоящего перед ней он слетел, и Лоран смогла разглядеть его. Иссиня — чёрная кожа, широкие глаза и приплюснутый нос, — убийца был каррадом. — Вздумала поиграть, девочка? Попробуй возьми! Голос убийцы звучал непривычно, с твёрдыми гортанными и шипящими звуками. Лоран на мгновение растерялась и каррад воспользовался этим, сделав шаг в её сторону и замахнувшись клинком. Она еле успела поднять меч и отразить направленный в неё удар, как каррад уже заносил руку для следующего. Лоран знала эту технику, ведь сам Веллан когда — то учил её искусству владения мечом, и она сражалась используя те же приёмы, что и стоящий перед ней убийца. Зная направление удара и его силу, Лоран вместо того, чтобы защититься, резко шагнула в сторону, присела, вытянув правую руку с зажатой в ней мечом вперёд для того, чтобы сбить каррада с толку, а из левой пустила мощный электрический заряд. Заряд попал в наёмника, его тело зашлось в судорогах, глаза расширились, после чего он замер и свалился на пол замертво. Дегоб вонзил меч в грудь другому убийце и, вытащив острие, ударил его кулаком в лицо. Убийца, хватаясь за своих собратьев, стоящих рядом, повалился на пол истекая кровью и лишая своих напарников равновесия. Дегоб тут же выставил другую руку вперёд и откинул стоящего близ него каррада в стену, а Лоран, воспользовавшись суматохой, рубанула пытающегося сбежать наёмника по лицу, оставляя ему уродливый продолговатый шрам, пересекающий левую часть лица от подбородка до виска. Тот зажал лицо рукой, бросил полный злобы взгляд на Лоран и крикнул — Уходим! Оставшиеся убийцы в одно мгновение развернулись и выпрыгнули в разбитое окно с высоты второго этажа. Дегоб подбежал к окну и посмотрел вниз, но там уже никого не было, каррады будто бы растворились в воздухе. — Дегоб! Ты в порядке? Дегоб повернулся к Лоран и сказал — Да, в полном, вон тот ещё живой. Он указал на лежащее на полу тело одного из убийц. — Я его просто оглушил. Дегоб неожиданно почувствовал слабость, ноги его подкосились, он покачнулся и опустился на пол, цепляясь за выступы на стене. В комнату с мечом наготове ворвался король Лиан в окружении двух стражников. — Что здесь… — Отец! Лекаря! Быстрее! Лоран подбежала к Дегобу, села рядом и взялась руками за его плечи, сжимая их. — Что с тобой?! Не молчи, ответь мне! Не вздумай умирать! Дегоб улыбнулся. — Всё будет в порядке…я просто…просто…Он так и не успел договорить прежде, чем потерял сознание. Последнее, что он видел — обеспокоенное лицо Лоран и лежащий рядом труп каррада, на лице которого застыла кривая усмешка.