Сквозь Тень. Путешествие в бездну
Шрифт:
Местность постепенно приобретала всё более грубый и гористый вид, и вскоре вдалеке замаячили огни факелов, расставленных на границе Ворвунга. — Не хочешь побывать в гостях у Альтарруса, пока мы не покинули Ворвунг? Спросила Лоран. Дегоб помотал головой из стороны в сторону. — Нет. Мы с ним уже прощались и глупо было бы вернуться ни с чем, ведь он думает, что мы сразу отправились на горный перевал и уже давно должны были бы с него спуститься, а тут возвращаемся? Ну уж нет, не будем тут задерживаться. Буду очень рад, если Мидир и на этот раз окажет нам такой же приём и приютит до утра, тогда завтра вечером будем в Доррайсе.
Когда Дегоб и Лоран подъехали к пограничному посту, который в Ворвунге считался военным лагерем и достигал размеров маленькой деревушки, то навстречу им вышел Мидир. — Какая встреча, господа! Уже возвращаетесь? Могу ли я предложить вам отведать сочного и пока ещё горячего, зажаренного до хрустящей корочки, кабана? Дегоб принял предложение и спрыгнул с лошади, взяв её за поводья и следуя за командиром военного лагеря, Лоран последовала его примеру и шла позади. — Большинство солдат сократили сразу же, едва король издал указ об отмене военного положения, поэтому места для вас найдутся, прошу за мной! Сказал Мидир, указывая на место у костра.
Они наслаждались ещё горячим и вкусным ужином. Несколько солдат сидели неподалёку и явно засыпали, а другие тихо переговаривались. Мидир составил им компанию и сел рядом, чтобы они чувствовали себя со всеми удобствами и в своей тарелке, а может просто хотел узнать, что происходит в Гладии. Солдат он и так каждый день видел, а вот путники, вернувшиеся из ещё недавно враждебного ему королевства интересовали его не меньше, чем умелого воина — хорошо выкованный меч. Дегоб доел выделенный ему кусок мяса и вытер руки о поданную Мидиром тряпку. — Вы насытились? — Лоран молча кивнула с улыбкой на губах, отвечая на вопрос командира, Дегоб же просто промолчал, но был полностью с ней согласен. Мидир, заметив, что Лоран начала зевать, тут же окликнул двух подчинённых и велел им отвести Лоран в палатку, где она сможет отдохнуть. В итоге у костра остались сидеть Мидир, Дегоб и ещё пара солдат которые, спустя ещё несколько минут, ушли. Командир пограничного лагеря достал из — за пазухи бурдюк, вынул пробку и отпил из него. Откашлявшись, он протянул питьё Дегобу. — Крепкая, зараза, но согревает. Дегоб принял бурдюк из рук Мидира и сделал глоток. Жидкость обжигала горло и проходила куда — то вглубь желудка, согревая, и спустя несколько секунд пришло послевкусие напитка, и он понял, что вкуснее медовухи никогда в своей жизни ещё не пробовал. Сделав ещё глоток, Дегоб вернул бурдюк Мидиру. — Так теперь мир, значит? Спросил Дегоб. — Именно так. Днём прибыл гонец со дворца с известием об отмене военного положения, на днях будет подписан мир, всех уже отправляют домой. Заслуга эта, конечно же, целиком и полностью принадлежит Волфорсу Рейнсу, однозначно. Великий он человек…Дегоб откашлялся и спросил — И как вам на посту? Деньги вообще платят? А то вы тут сидите каждый день в ожидании непонятно чего, да кругами на патрулях ходите, не спите почти, а это же должно как следует оплачиваться. Мидир сделал глоток, зажмурился, выдохнул и ответил — Платят, но на то оно и вдали от дома, потому и платят, а иначе трудно на солдатские заработки прожить. Если бы не офицерская служба, то загибался бы сейчас так же, как и все остальные, за сорок риддлов помесячно, а оно мне надо? Одному на такие деньги, хоть и плачевно, но ещё можно прожить, а вот семью не прокормишь, а меня двое ребятишек дома ждут и жена, надо как — то их содержать, вот я и поехал сюда несколько лет тому назад, так вот и до сих пор тут торчу. Сейчас всех распускают, оставят пару солдат на посту да гонца, так что моя служба здесь окончена, вернусь домой к семье и заживу счастливо. — И этого ты на самом деле хочешь? Спросил Дегоб. Мидир помедлил с ответом, взглянул на небо, на котором блистали миллионами огней звёзды и, вздохнув, покачал головой из стороны в сторону. — А сам я хочу путешествий, великих подвигов и сражений. С раннего детства об этом мечтаю, отец мой меня ещё к одному из лучших мечников учиться тогда отдал, вот я и научился, а что в итоге? Сижу здесь на границе, пью
Дегоб открыл глаза и увидел перед собой лицо Лоран. — Эй, вставай! Ну наконец — то глаза открыл! Я тебя уже с минуту расталкиваю, а ты всё не просыпаешься, я уж испугалась и хотела пойти за лекарем. Ты в порядке? Дегоб сел и почувствовал, как его потянуло обратно вниз. Голова кружилась так, как будто он всю ночь крутился в бешенном танце. — Да, я в порядке. Ему снилось, как они с Мидиром, переодетые и разукрашенные, как шаманы, прыгают через костёр, а Лоран стоит рядом и смеётся над ними. То один, то другой так или иначе задевают пламя. Потом Мидир загорается и начинает бегать по лагерю, а Дегоб бегает за ним с бурдюком медовухи, пытаясь потушить охвативший его огонь и выливая на него содержимое. Лоран начинает смеяться ещё сильнее и в итоге лопается и всё вокруг окрашивается в золотисто — коричневый цвет медовухи с пряностями. На этом моменте Дегоб проснулся и тут же забеспокоился о Лоран, но как только увидел её лицо, то пришёл в себя и понял, что это был всего лишь сон. — Нам пора ехать, сказала чародейка. Дегоб кивнул, неторопливо встал и вышел из палатки наружу. Мороз обжёг лицо. — Эй! Ты хоть плащ накинь, холодно же! Это было то, что ему сейчас нужно было. Вдыхая морозный воздух, Дегоб почувствовал себя гораздо лучше и принял плащ из рук Лоран, которая следом за ним вышла из палатки и молча смотрела на него. — Пойдём попрощаемся с Мидиром и в путь. Когда они зашли в шатёр командующего, то внутри оказалось пусто. Всё было убрано и выглядело так, как будто здесь ещё не до чего не прикасались. Дегоб огляделся и понял, что Мидира здесь нет. — Я думаю, что он не привык спать так долго, как ты и уже давно уехал, ведь сейчас больше нет необходимости в такой строгой охране. Дегоб вышел наружу и окликнул проходящего мимо солдата. — Эй! А где командующий? Солдат остановился, почесал голову и ответил — Так уехал же чуть солнце встало. Приехала за ним телега, вещи сгрузили и отправились. Дегоб молча кивнул и солдат пошёл дальше. — Что ж жаль, что мы не смогли попрощаться. — Теперь в путь? — В путь.
**
Темнело. Они приближались к Доррайсу и Дегоб уже давно заметил, что за ними едут четверо человек, осторожно соблюдая дистанцию. Это были либо новоприбывшие в Ворвунг странники, которые попросту не знали куда идти, либо купцы, которые искали случись что охраны и держались поближе к вооруженным путникам, либо же это были разбойники, которые следовали за ними и выжидали момента, когда они расслабятся для того, чтобы напасть. — Только не оборачивайся. Ты тоже заметила тех типов, которые увязались за нами от Гиртаса? — Да, я их видела, но думала, что они отстали. — Они до сих пор едут за нами. — Думаешь не к добру? — А ты когда — нибудь видела такое к добру? — И что будем делать? Обеспокоенно спросила Лоран. — Есть у меня одна мысль, ответил Дегоб.
Они подъезжали к восточным воротам столицы Ворвунга и Дегоб как раз вовремя вспомнил о том, что однажды отряд наёмных шпионов держал его в подземелье полуразрушенного дома. Он очень хорошо запомнил, где находился этот дом, и сейчас это могло сыграть им на руку. Как только они вошли в город, то тут же оставили коней страже. Стражник начал было задавать вопросы, ссылаясь на их неслыханную наглость, но едва увидел метку на руке Дегоба, как тут же замолчал и принял поводья их скакунов. Дегоб ненароком оглянулся и заметил, что четверо следующих за ними путников уже приближались к городским воротам, а это означало, что времени у них оставалось совсем немного. Дегоб пошёл прямо по улице, и Лоран поспешила за ним. Шли они быстро, не оглядываясь. Дойдя до развилки, Дегоб свернул на узенькую дорожку, уходящую вглубь улиц города. Как раз туда, где их ждало то самое разрушенное здание и заплесневелое, мрачное подземелье. Оглянувшись и не заметив преследователей, Дегоб нырнул в небольшой проход, прикрытый сломанной деревянной дверью, схватив за рукав Лоран и потянув её за собой. — Ай, да что ты…Дегоб прижал палец к губам и прошептал. — Тихо! Иди за мной, и чтобы ни звука. Они шли, переступая через валявшиеся на полу камни, обломки предметов быта и прочий мусор. Дойдя до заветного спуска, ведущего в подземное помещение, Дегоб осторожно отодвинул скрывающую его деревянную плиту и указал Лоран на спуск. Лоран подошла, посмотрела вниз и спрыгнула, тихо опустившись на землю. Дегоб оглянулся и нырнул следом. Едва он приземлился, как тут же вернул плиту на место. — Спрячемся здесь. Если это не кто попало, то они найдут нас и заберутся внутрь, спрячься в углу за тем шкафом, а я буду поближе ко входу. Лоран быстро кивнула, достала меч из — за пояса и, пригнувшись, пошла к шкафу, за которым и спряталась. Дегоб отошёл за угол рядом с лестницей, ведущей наверх, вынул меч из ножен и притянул к себе одну свободную руку будучи готовым в любую минуту выпустить заклинание. Сверху послышались тихие, медленные шаги и чьи — то голоса. — Да ушли они я тебе говорю, что им тут делать? — Прячутся от нас. — Ты думаешь, что они стали бы прятаться? Зачем им это? Вдруг Дегоб услышал знакомый ему голос. — Будьте осторожны, это может быть ловушка. Пока Дегоб вспоминал, где же он его слышал, половица прямо над ним заскрипела. — Эй! Здесь дверца в полу. — Мм? — Дверь! — Ну так что же ты на неё смотришь, тупица? Открывай! Дегоб вспомнил, где он уже слышал голос, показавшийся ему знакомым. Это было в этом же подземелье тогда, когда его связали и оставили здесь с письмом от отца. Это был голос наёмника по имени Клайн, которого Дегоб в тот раз ещё не успел раскусить, но было в нём что — то такое странное, что делало его каким — то неуловимо — особенным. Плита отодвинулась и внутрь проник свет, бросая бледные отблески на земляной пол. Один из их преследователей спрыгнул вниз. Совсем близко Дегоб услышал шаги и сильнее сжал рукоять своего меча. — Здесь темно, я ничего не вижу! Дегоб услышал, как ещё одна пара ног коснулась пола. Сверху послышался голос Клайна. — Всё тщательно обыскать и доложить мне, мы осмотрим верх. — Есть! Дегоб осторожно выглянул из — за угла и увидел двоих наёмников в тёмных плащах с клинками на поясе, они даже не потрудились их достать для того, чтобы подготовиться к бою. Это значило, что они либо самонадеянные глупцы, либо не убийцы вовсе, либо профессионалы, которые в мгновение ока успеют выхватить клинок из — за пояса и нанести удар. Дегоб собрался с силами, резко выскочил из — за угла и рубанул близ стоящего к нему преследователя мечом по шее. Тот не успел среагировать и, издавая едва слышимые хриплые звуки, свалился на пол. Пока он падал, Дегоб успел выхватить кинжал из — за пояса и метнул его в обернувшегося на звук второго наёмника. Метать кинжалы ему приходилось не часто, и делал он это далеко не лучшим образом. Кинжал угодил наёмнику в плечо и он вместо того, чтобы свалиться замертво, глянул на Дегоба, расширил глаза и уже было собирался закричать, как вдруг ему в голову вонзилась стрела и он свалился на пол. Дегоб облегчённо вздохнул и обернулся. Лоран смотрела на него, улыбаясь, с луком в руках. — Я подумала, что ты можешь не справиться, едва слышно прошептала она. — Ты оказалась права, спасибо, прошептал Дегоб в ответ. Он вытащил застрявший в плече убийцы кинжал и заткнул его за пояс, после чего поднял тело и потащил к шкафам за угол, чтобы там спрятать. Провернув ту же операцию со вторым наёмником, Дегоб подошёл к Лоран. — Нам нужно ждать, они скоро сами сюда придут. — И ты думаешь, что нам так же повезёт, как и с этими? — Не уверен, у тебя есть предложения получше? Лоран хотела что — то сказать, как вдруг сверху скрипнул пол и Дегоб снова услышал голос Клайна. — Эй! Вы что там, застряли? Дегоб понимал, что медлить нельзя, и он тут же, едва слышно ступая по земляному полу, побежал ко входу, спрятавшись за угол. Лоран укрылась за шкафом, готовая пустить стрелу в голову врагу в любой момент, если того потребует ситуация. — Если это опять ваши шутки, то вы за это поплатитесь, я вам обещаю! Снова послышался голос Клайна. Затем повисла тишина, которая не предвещала ничего хорошего, злорадно усмехаясь им в лицо. Дегоб услышал, как на пол что — то упало и, выглянув из — за угла своей западни увидел, как что-то тёмное и круглое покатилось вперёд и вдруг взорвалось, извергая клубы едкого дыма. Дегоб тут же спрятался обратно в укрытие и, увидев неподалёку лежащую среди хлама тряпицу, схватил её и обвязал вокруг лица, закрывая нос и рот. Дым быстро расходился по маленькому помещению делая воздух непригодным для дыхания, к тому же различить хоть что — нибудь в этой полной непроглядного дыма темноте теперь становилось попросту невозможным. В дыму мелькнуло несколько теней и послышались чьи — то шаги. Это означало, что Клайн и ещё несколько наёмников уже спустились вниз и сейчас были где — то рядом. Дегоб опасался за Лоран, она была дальше от входа и дыма могло до неё дойти меньше, но тем не менее это сбивало с толку и рассеивало внимание. Он боялся, что она может попасться наёмникам в руки и надо было начинать действовать. Дегоб сжал покрепче меч и вытянул свободную руку перед собой. Из его руки вылетели три светящихся шара и улетели вперёд, пропуская свет сквозь облако дыма и тускло освещая помещение. Дегоб тут же увидел одного наёмника, стоящего рядом спиной к нему. — Эй! Ты видел? Что это было? — Тихо, ни звука! Дегоб подошёл к наёмнику сзади и, прикрыв ему рот рукой, всадил клинок в спину так, что лезвие вышло с обратной стороны. Наёмник тихо вскрикнул и обмяк. Подхватив тело, Дегоб взвалил его к себе на плечи надеясь на то, что его никто не услышал и отнёс в тот самый угол, где он прятался в засаде, ожидая преследователей. Дегоб услышал голоса. — Они где — то здесь, ищите! — Этот свет! Что это ещё такое? — Это колдовство! — Забудьте об этом! Просто найдите их! Дым постепенно начинал рассеиваться. Ещё чуть — чуть и наёмников станет отчётливо видно в свете наколдованных огней. Дегоб прижался к стене решив выждать момент, как вдруг на него из — за угла выскочил наёмник, метя кинжалом ему в горло. Дегоб не успел среагировать, и бандит выбил у него меч, пришлось отбиваться от убийцы голыми руками, пытаясь его остановить. Наёмник смотрел на него своими полными злобы глазами и усилием двух рук толкал кинжал вперёд. Дегоб сдерживал наёмника понимая, что долго так не протянет и нужно было что — то срочно предпринять, если только он не хотел распрощаться с жизнью. Дегоб наступил наёмнику на ногу, тот закричал от боли и на короткий промежуток времени ослабил хватку. Этого промежутка вполне хватило. Дегоб ударил в наёмника потоком энергии, отбрасывая его в клубящийся и едкий дым. Подняв свой меч с пола он рванулся к ещё живому убийце и не мешкая вонзил клинок ему в сердце. Дегоб обернулся и почувствовал сильный удар по лицу. От неожиданности он потерял равновесие и свалился на пол. Из носа потекла кровь. Над ним стоял человек, закутанный в чёрный плащ, на его укрытом капюшоном лице виднелась ехидная усмешка. — Вот мы и снова встретились, не так ли? Только в тот раз ты должен был быть рад моему визиту, а вот сейчас совсем наоборот. Я бы рекомендовал тебе бежать, но ты уже сам загнал себя и свою легкомысленную спутницу в ловушку из которой теперь выбраться не сможешь. Вас ждёт смерть. Ты, наверное, хочешь знать почему я пришёл за тобой? О да, я уверен, что у тебя ещё много вопросов, но боюсь, что ответить на все я не смогу. Ты прости, но я слишком ценю своё время, тем более, что мне за него платят. Дегоб лежал на холодной земле и вытирал хлынувшую из носа кровь тряпицей, которой изначально перевязал себе нос и рот, чтобы защититься от дыма. — Тебя зовут Клайн? — Какой ты догадливый. У тебя хорошая память на имена, мой дорогой друг. Да, меня зовут Клайн. Я пришёл сюда для того, чтобы убить тебя. Мои ребята уже ищут твою подружку и когда найдут, то приведут её сюда, и я выпотрошу её у тебя на глазах, а затем перережу тебе горло. Клайн усмехнулся. — Не переживай, после смерти вы вновь встретитесь и будете жить где — нибудь в раю так, как только захотите. Убийца достал из — за пояса кинжал и посмотрел на Дегоба. В этот момент позади него его напарники бесшумно попадали навзничь с торчащими из головы стрелами, но Дегоб сделал вид, что ничего не заметил. Если Клайн что — то заподозрит, то может попытаться тут же убить Лоран или сбежать. — Ты готов умереть? Дегоб посмотрел на Клайна и сам того не ожидая истерически захохотал. Он смеялся, глядя убийце в глаза и ощущая смесь злобы и радости в один момент. — Я сказал что — то смешное? Или у тебя такая реакция на последние минуты перед смертью? Дегоб перестал смеяться и, широко улыбаясь, посмотрел Клайну в глаза. — Да кем ты себя возомнил? Ты никто. Просто очередная пешка в большой игре. Наёмник, который за деньги сделает всё, что угодно и не более того. Ты вздумал одолеть меня? Ну давай же, вперёд! Попробуй! Клайн молча снял капюшон и показал Дегобу своё лицо. В темноте черты его лица были едва различимы, а выпущенные Дегобом светящиеся шары были слишком далеко. С виду это был обычный, ничем не отличающийся от других головорез, который ходит ночью по лесу близ торговых путей и высматривает очередную жертву — путника для того, чтобы обчистить его карманы. Лысая голова, через один глаз проходит длинный на всё лицо шрам, а губы сомкнуты в выражении ехидной усмешки, которая никогда не сходит с лица. — Ты знаешь, я как — то просто гулял по городу и ко мне подошёл одетый в чёрное человек, от него веяло злобой и чем — то таким, что внушало дикий ужас даже мне. Он дал мне мешочек с золотом и записку в которой было сказано, что я должен убить тебя. Мне пришлось пожертвовать королевской службой и надеждой на светлое будущее, но я принял заказ и намерен его выполнить. Моё лицо будет последним, что ты увидишь перед своей смертью, маг. Клайн занёс кинжал для удара, но неожиданно в лезвие ударилась стрела, вышибая клинок у него из рук. Клайн тут же присел, быстро бросил взгляд в сторону и нырнул в темноту. Дегоб едва успел вскинуть руку и послать в него энергетический импульс, но было уже слишком поздно, он промахнулся. К Дегобу подбежала Лоран и помогла встать на ноги. — Бежим, быстрее! Мы ещё успеем догнать его! Чародейка сорвалась с места, но Дегоб схватил её за руку, останавливая. — Лоран, не надо, стой! Лоран остановилась и посмотрела на Дегоба, будучи всё ещё в напряжении и готовая сорваться с места и броситься в погоню в любой момент, но неожиданно выдохнула и успокоилась, а лук в её руках исчез. — Почему ты решил его отпустить? — Потому что мы всё равно его не догнали бы. Это профессионал. Он скрылся от тебя за секунду, когда ты пустила в него стрелу. Присев, Дегоб увидел лежащий неподалёку кинжал убийцы и поднял его. — Что это? — Это его, он обронил. Я думаю, что это не просто купленный у подпольного торговца кинжал, на нём должна быть какая — то гравировка, которая поможет нам найти его владельца. — И ты думаешь здесь что — нибудь разглядеть? — Нет, оставлю на потом, сейчас нам нужно выбираться отсюда. Давай вернёмся к стражникам, заберём лошадей и найдём таверну.
**
Они остановились в таверне "Поющий зяблик". Из — за уважения к магам, а тем более к магу из Вольсетта и члену магического совета им достались лучшие апартаменты и причём совершенно бесплатно (а ведь всё — таки где — то к магам по — прежнему относились с глубоким уважением). Поклонившись в благодарность щедрому тавернщику, Дегоб подошёл к лестнице и вместе с Лоран поднялся на третий этаж в угловую комнату. Пока они поднимались, он увидел в окне маленький магазинчик, к которому тянулась очередь из людей. Приглядевшись к вывеске, Дегоб прочёл выгравированную на ней надпись — "У Вульфульса". На его лице тут же появилась широкая улыбка, вызванная воспоминанием об этой лавочке, где съехавший с катушек чародей продавал всевозможные книги. В одних книгах можно было отыскать рецепт зелья левитации, а в других способы зарабатывать тысячу риддлов в час. Это место запомнилось Дегобу ещё во время его учёбы в Вольсетте, и он подумал о том, что обязательно нужно будет вновь наведаться к старику Вульфульсу. Остановившись перед входом и вставив ключ в замок, Дегоб открыл дверь. Номер было трудно назвать королевским в сравнении с таверной в Гладии, но зато здесь было всё расставлено так, как и должно быть для того, чтобы в комнате, как и в голове, царил порядок. Ничто здесь не нарушало идиллию и не вызывало негативных эмоций. Небольшой столик и два стула стояли посередине комнаты на большом красном ковре. В конце комнаты врезалось в стену красивое окно, вид из которого уходил на центральные улицы Доррайса и поток снующих там людей. В углу у входа стояли два шкафа и головой к окну расположились две больших кровати. Дегоб повернул ключ в замочной скважине и закрыл дверь. — Ну, как тебе? — Просто и со вкусом, улыбаясь ответила Лоран. — А теперь может выскажешь мне свои догадки по поводу наших преследователей? Дегоб напрягся, медленно подошёл к кровати и сел на неё, предварительно повесив плащ на вешалку у входа и достав оттуда кинжал, который он теперь крутил в руках, рассматривая. Приглядевшись повнимательнее, он обнаружил на рукояти еле заметный символ в виде открытого глаза. — Я думаю, что тебе стоит на это взглянуть, сказал Дегоб и протянул кинжал Лоран. Чародейка подошла и осмотрела оружие, но брать его в свои руки не стала. — Посмотри на рукоять. — Глаз? — Именно. Это чей — то знак и, раз за нами гонялись наёмники, то это знак какой — то группировки, но вот только какой? Если бы мы хотя бы знали откуда пришли эти убийцы, то могли бы выяснить, где их искать, но такой символ я вижу впервые. — Если бы Веллан был здесь, он бы сказал, что это за знак, он всё знал…Дегоба осенило. — Точно. Веллан! Когда он
в следующий раз придёт ко мне, то я спрошу его об этом! Возможно, Эреанор тоже что — то знает и когда мы встретимся, то я покажу ему этот кинжал. Дегоб встал с кровати, подошёл к вешалке и положил кинжал с загадочным символом в карман плаща. — И что ты предлагаешь делать сейчас? Дегоб подошёл к своей кровати, снял ботинки и лёг, уставившись глазами в потолок и размышляя. — Сейчас я предлагаю об этом не думать, потому что я очень сомневаюсь в том, что после последнего раза они вновь решатся пойти за нами. Должно пройти какое — то время и тогда они снова появятся и если мы пойдём через перевал, то они будут ждать нас у спуска в Фарвелле, потому что никуда в другое место мы оттуда не попадём. Это будет идеальное место для засады, вот там уже мы встретимся вновь и к тому времени желательно знать кто они такие, откуда и зачем следят за нами. Хотя зачем они это делают Клайн мне уже сказал. Лоран с удобством расположилась на своей кровати, забравшись под одеяло. — И что он тебе сказал? — Он сказал, что ему солидно заплатили за то, чтобы лишить меня головы. — Он сказал кто это был? — Если бы он это сделал, то мы бы сейчас не ломали голову над тем, кто они и откуда. Лоран закатила глаза и легла на бок, положив голову на ладонь согнутой в локте руки. — Мы можем за себя постоять, пусть только попробуют попасться нам, и я всажу ещё несколько стрел в их пустые головы, а если понадобится, то и несколько сотен стрел. — Подожди убивать всех и вся, нас ещё ждёт путешествие через перевал. — Почему ты постоянно мне о нём говоришь так, как будто это нечто такое, отчего волосы на затылке должны вставать дыбом, а в глазах темнеть до потери сознания? — Потому что перевал — это постоянные виражи, сугробы, горы, снег, метели, холод и многое другое. Спать будем в пещерах, идти пешком с утра до ночи и ничего, совсем ничего больше не будет происходить. Разве что нас не сожрут какие — нибудь обледенелые горные твари ночью. — Мы к этому идём уже давно и если ради достижения нашей с тобой цели стоит пройти через всё это, то я готова. — Хотелось бы верить, что и я к этому готов. Дегоб повернулся на бок, отбросил все лезущие в его голову мысли и решил попытаться заснуть.**
Шум, крики людей, звон мечей и льющаяся красными, густыми реками кровь. Молодой парень с лицом из стали сражается неподалёку, раскидывая врагов в разные стороны и рубя мечом направо и налево. Очередной крик нападающего бандита, промах и парень с металлическим лицом разрубает врага по диагонали, из тела на окроплённую кровью землю вываливаются кишки. Кровь. Реки крови. Боль. Из ниоткуда появляется рыжая женщина с арбалетом в руках и встаёт спиной к спине металлического убийцы. Смерть. Стрелы летят одна за другой, попадая в цель, люди испускают дух, падая в смешанную с кровью грязь, зарываясь челюстью в землю и засыпая вечным сном. Над головой чёрное небо. Гремит гром, сверкает молния, крупные капли дождя падают на лицо, мешая разобрать хоть что — то в этой буре смерти и страданий. Дегоб только сейчас понимает, что лежит на земле, придавленный трупом. Придя в себя, он сталкивает безжизненное тело и поднимается на ноги. Рядом с ним лежит меч из мёртвой стали. Дегоб хватает его и оглядывается. Он стоит на небольшой поляне, со всех сторон окружённой деревьями. Под ногами чавкает грязь и ливнем идёт дождь, который размывает остатки некогда бывшей здесь тропы, оставляя за собой следы десятков, а может и сотен убийц, кружащих вокруг и посылающих удар за ударом в прижавшихся друг к другу молодого парня и рыжую девушку, которые совершенно не намерены сдаваться и собираются сражаться до последнего. Дегоба качает из стороны в сторону, он еле стоит на ногах, едва удерживая равновесие. Его одолевает скверное чувство, будто бы он только что умер, но смерть отвергла его душу и вернула на землю для того, чтобы он вновь встал на ноги и сражался. Не понимая, что происходит, Дегоб ощущает внутри себя невероятную силу. Мощь, у которой нет границ. Он смотрит на приближающегося к нему лысого головореза с поднятым вверх мечом, вытягивает руку вперёд и посылает в него поток энергии, который, летя в воздухе в виде чёрной дымки, превращается в заостренное копьё, наконечник которого вонзается прямо в голову головорезу и тот, откинувшись назад, падает в грязь замертво. Дегоб смотрит на свои руки ощущая себя так, будто сейчас он способен на всё и даже больше. Он чувствует силу тени внутри себя. Будучи воодушевлённым своим могуществом, он рвётся в самое пекло для того, чтобы помочь двум обороняющимся смельчакам, которые уже едва справляются с нахлынувшим на них потоком ударов. Дегоб ловко прыгает и врывается в окружение наёмников, размахивая мечом и крутясь на месте, пускаясь в кровавый бой и оставляя после себя только звуки разрезаемого металлом воздуха, кровь и пустые тела, которые, едва лишившись жизни тут же падают в грязь, в которой будут покоиться вечно. Дегоб рубит и кромсает, очищая поле боя от лишних и ненужных этому миру людей. — Смотри! Это Дегоб! Молодой парень с металлическим лицом рубанул подбегающего к нему наёмника и резко обернулся. Дегоб на короткое мгновение встретился с ним глазами, после чего раскинул руки в стороны, посылая чёрные клубы дыма во врагов, которых охватывало фиолетовое пламя, высасывая из них силы и оставляя после себя лишь высушенные оболочки. Наёмники не переставали рваться в бой, бесконечным потоком появляясь из — за деревьев. Казалось, что они никогда не кончатся, и эта битва будет длиться вечно, но троица не собиралась сдаваться, она приготовилась к новой волне врагов, собираясь держаться до конца. Неожиданно для всех небо прояснилось и показался яркий, слепящий луч света, который осветил собой троицу. Дегоб едва успел закрыться руками, чтобы не ослепнуть, как пространство вокруг начало рассыпаться на части, превращаясь в пустоту. Он почувствовал, как его сердце бьётся так, как будто сейчас разорвётся и, открыв глаза, он проснулся.
ГЛАВА 10
ВСЁ ДАЛЬШЕ И ДАЛЬШЕ
И утонул он в тени, нарекаемый самим злом быть проклятым и оставаться во власти теней до конца дней своих.
— Проклятие мрака, сказание. Странствие в тени.
**
Метель застала их в самый неподходящий момент. Они уже около недели пробирались сквозь заснеженные склоны и леденящие бури, останавливаясь на ночь в пещерах, согреваясь теплом исходящего от костра пламени и вот, в очередной вечер, когда солнце село и вновь разбушевалась стихия, они стали искать место для ночлега и еле передвигали ноги по доходящим до колен снежным сугробам, поднимаясь всё выше и выше. Дегоб шёл впереди понимая, что даже на исходе сил до истощения им нужно двигаться вперёд во что бы то не стало, иначе они рискуют замёрзнуть насмерть и отдать свои жизни горному перевалу, прозванному в Лоритине Перевалом смерти. Лоран шла позади Дегоба, прячась за его спиной и закрываясь рукой от летящего в лицо снега. Дегоб остановился и вгляделся в снежную пургу. Неподалёку он заметил небольшой проём в горах, который мог послужить им хорошим укрытием на эту холодную, тёмную ночь. Дегоб вытянул вперёд руку и из неё вылетел маленький, светящийся огонёк, который полетел к горам, не ощущая на себе ни сбивающего с ног ветра, ни обжигающего холода. Освещая пространство вокруг себя шар остановился и Дегоб, приглядевшись, понял, что зрение его не обмануло. Повернувшись к Лоран, он крикнул — Там пещера! За мной! Лоран быстро кивнула, и они пошли вперёд. Подойдя к горе вплотную, он послал светящийся шар вперёд в пещеру и тот, залетев внутрь, развеял мрак, освещая белым светом безжизненный и твёрдый камень пещерных стен. Дегоб вошёл в укрытие и следом за ним вошла Лоран. Пещера оказалась огромной и уходила куда — то в глубину, пряча в себе загадки, ответов на которые не знал никто из ныне живущих. Лоран нашла уединённый уголок и выкинула из рук пламя, которое коснулось холодного каменного пола, образуя собой большой, согревающий своим теплом, костёр. — Что там? Чародейка стояла недалеко от огня и смотрела в сторону уходящей вглубь неисхоженной пещерной тропы, скрывающей в себе непроглядную тьму. Дегоб подошёл поближе и вгляделся во мрак. — Не знаю. Магию я не чувствую, так что возможно там тупик, который не приведёт нас никуда, а возможно там путь, ведущий в глубины гор, из которых мы рискуем никогда не вернуться. Я не думаю что то, что внутри, безопаснее того, что нас ждёт снаружи. Дегоб медленно перевёл взгляд на уходящий в снежную метель небольшой горный проём, где как раз засвистел ветер, который напомнил ему о непроходимых сугробах, холоде и невероятной тоске. — Давай отдохнём, утром нужно будет идти дальше. Лоран медленно кивнула и подошла к огню. — Сколько мы уже идём? Я не чувствую здесь времени, всё как будто слилось воедино. Каждый день одно и то же. Снег, сугробы, ветер, метель и вот мы опять ночуем в ледяной пещере, согреваясь пламенем наколдованного мной огня. Дегоб подошёл к костру и сел напротив Лоран, которая всё ещё стояла, наблюдая за пламенем. — Я говорил тебе, что здесь будет непросто, и ты знала об этом. Весь этот путь с самого начала был не прост, но с каждым днём мы приближаемся к нашей цели, поэтому я прошу тебя о терпении. Лоран оторвала взгляд от огня, обошла костёр и села рядом с Дегобом. — Я говорю не об этом. Я знала, что будет нелегко. Я говорю о том, что каждый день ничем не отличается от предыдущего, и я просто потеряла ход времени, так сколько же мы здесь? — Около недели, но подъём ещё не закончился. Как только начнётся спуск я пойму, что мы уже близко, но до тех пор нужно идти. Идти и не оглядываться назад. Я по — прежнему предлагаю тебе отдохнуть и как следует выспаться, утром мы должны быть полны сил. Лоран слабо улыбнулась и растянулась на полу, подстелив под себя плащ. Дегоб ещё какое — то время смотрел на горящее пламя, а потом последовал примеру своей спутницы и уснул.
— Неужели ты так просто сдашься и останешься здесь? Ты ведь не знаешь, что там дальше. Просто будешь идти своей дорогой несмотря ни на что? И это всё? Дегоб открыл глаза и увидел перед собой сидящего рядом с ним Веллана. — Пора просыпаться, мой друг. Веллан поднялся на ноги и пошёл в пещерные глубины. Остановившись на секунду, он обернулся и спросил — Так и будешь лежать? После чего улыбнулся и пошёл дальше. Дегоб вскочил и, проверив на месте ли меч, накинул на себя плащ, мельком глянул на Лоран и пошёл следом за Велланом. Тень каррада осторожно ступала по каменным уступам и отвесным обрывам, перешагивая через встречающиеся на пути валуны и обломки камней. — Куда мы идём? — Я веду тебя к пути без всех этих испытаний и сложностей. — О чём вы говорите? Веллан перешагнул через большой зазубренный камень и сказал — Это поможет вам добраться до Фарвелла быстрее. Дегоб шёл следом за каррадом и внимательно вслушивался в его слова, не забывая при этом предварительно изучать те места, куда он собирался ступить. Когда они закончили спуск, который привёл их в тупик, Веллан медленно подошёл к стене и коснулся её рукой, после чего стена растворилась в воздухе образуя каменистый проход, уходящий куда — то в глубь пещерного мрака. — Если пойдёте здесь, то вам не грозят бури и морозы, которые ждут вас на перевале. Так вы пройдёте оставшийся путь гораздо быстрее, но и здесь не может быть полностью безопасно. На пути вам встретятся обитатели ночных глубин, которые не привыкли, чтобы кто — либо тревожил их покой, а посему будьте осторожны и не ступайте не глядя. В любом случае, какой дорогой идти решать вам, я только рассказал о том, что мне ведомо. Дегоб засмотрелся на проход и хотел было расспросить Веллана поподробнее, как тот моментально исчез вместе со светящимся огоньком, который освещал им путь. Дегоб стоял в полной темноте и, вытянув руку вперёд, выпустил из ладони светящийся шар, который вновь осветил открывающийся его взору проход. Он понимал, что тень ещё ни разу не обманывала его и ей нужно было, чтобы он добрался до источника живым, к тому же он был уверен в том, что Веллан то уж точно на их стороне. Развернувшись, он сорвался с места и побежал к Лоран, чтобы сообщить ей о своей находке и немедленно отправиться в путь, но как только он подошёл ближе к месту их ночлега, то услышал незнакомые голоса. Погасив светящийся шар и проверяя каждый свой шаг, Дегоб спрятался в тени, вслушиваясь в разговор нежданных гостей. — Они были тут совсем недавно, следы ещё свежие, если отправимся немедленно, то догоним их уже к рассвету. — И что дальше? Нападём на них стоя по колено в снегу и размахивая мечом? Да мы даже добежать до них не успеем, это же волшебники, ты забыл? Они нас сожгут пока мы бежать будем, надо действовать по — другому. — И что ты предлагаешь? Идти по их следам, но держаться на расстоянии, тогда мы поймём, где они остановятся в следующий раз и там, как только они решат отдохнуть, нападём. Повисла тишина, которая длилась около минуты, потом второй голос ответил — А ты не так туп, как кажешься! Дегоб выглянул из укрытия и увидел двоих наёмников, которые напоминали ему тех, кто напал на них тогда в подземелье заброшенного дома, но Клайна среди них не было. Внутрь пещеры вошёл ещё один закутанный в плащ преследователь. — Я проверил всё вокруг, но их следов нет. Похоже, что отсюда они не выходили. Один из бандитов, судя по всему, самый главный, шумно втянул носом воздух и сказал — Тогда разделимся и будем искать. Род, ты пойдёшь туда, Гилл туда, а я попробую пробраться в глубины. Кто найдёт их следы или же их самих — тут же подайте сигнал. Всё поняли? Наёмники закивали головами и разбрелись в разные стороны. Дегоб услышал рядом с собой шорох и резко обернулся, готовый в любой момент взяться за меч, но это было лишней предосторожностью. К нему подошла Лоран и поднесла указательный палец ко рту. Дегоб кивнул и, бросив взгляд на главаря наёмников, который не спеша шёл в их сторону, жестом руки поманил за собой Лоран, и крадучись пошёл к тому самому месту, которое Веллан показал ему. Лоран, пригнувшись, осторожно ступала за Дегобом с вопрошающим выражением лица. Вспоминая, как они шли здесь с Велланом, Дегоб проверял каждый свой шаг прежде, чем сделать его и понимал, что таким образом идти они будут очень долго и не успеют уйти прежде, чем их обнаружат. Остановившись, он поднёс губы к уху Лоран и прошептал — Мне нужен свет, отвлеки их. Лоран быстро кивнула и вытянула руку в ту сторону, откуда к ним шёл главарь маленького отряда наёмников. Несколько секунд ничего не происходило, потом Дегоб услышал отдающийся эхом от стен собачий лай и голос главаря. — Что это ещё за чертовщина?! Где эта гадина?! Лоран улыбнулась Дегобу и сказала — Готово. Дегоб выпустил из своих ладоней светящийся шар, который тускло осветил помещение, но этого было достаточно для того, чтобы найти вход в глубинные пещеры. Он пошёл вперёд, следуя за освещающим их путь магическим шаром. Лоран шла позади него, обходя острые камни и перешагивая через препятствия. — Куда мы идём? — Я должен тебе кое — что показать, когда я прос… — Вон они! Они уходят! Все сюда, быстрее! Дегоб выругался и побежал. — За мной! БЕГОМ! Крадучись они добирались бы ещё долго, но убегая от наёмников они оказались у нужного места в одно мгновение. — Иди в проход, быстро! Лоран забежала внутрь укрытого мраком тоннеля, который уходил далеко вперёд, в неизвестность. — За ними! Наёмники уже приближались, доставая на ходу оружие и явно не собираясь с ними церемониться. Дегоб сделал светящийся шар ярче, послал его вперёд по тоннелю и в несколько шагов сам оказался в проходе. Понимая, что они не успеют убежать далеко, он достал меч и приготовился к сражению, но вдруг каменистая арка, открывающая вход в тоннель исчезла и вместо неё появилась большая, прочная, пещерная стена. Всё это выглядело так, как будто бы она всегда была здесь. С другой стороны послышались шаги и глухие голоса. — Где они?! Они только что были здесь! Они ведь не могли просто исчезнуть! Вы видели их? — Нет…Может они убежали дальше? — Куда дальше?! Здесь тупик! — Ээ…А когда послышался лай, собаку вы тоже видели? Повисло молчание. — Если ты что — то хочешь сказать, Гилл, говори прямо! — Они ведь колдуны, они всё это выдумали для того, чтобы мы поверили, а сами наверняка уже давно ушли. — Да ты у нас гений! Как вернёмся скажу Клайну, чтобы выделил тебе двойное жалование! Нечего нам тут стоять, уходим! Если они и пошли дальше, то у нас ещё есть шанс их догнать! Послышались удаляющиеся шаги и вскоре стало совсем тихо. — И как ты это сделал? Недоумённо спросила Лоран. — Ты же говорил, что магия иллюзии тебе не под силу! — Так и есть, такую иллюзию я бы никогда не создал, но это сделал не я. — И кто же тогда, позволь спросить, если мы тут вдвоём? — Этот проход мне показал Веллан. — Веллан? Ты снова видел его? — Да, он пришёл ко мне для того, чтобы показать это место и сказал, что так мы доберёмся до Фарвелла быстрее. Ещё он сказал, чтобы мы шли осторожно, потому что это место полно обитателей ночных глубин, которые могут быть опасны. Я не понял, что он имел ввиду, но надеюсь этого мы так и не узнаем, желания знакомиться с местными обитателями у меня нет. Веллан сказал, что мы вправе выбирать между дальнейшим путём через Перевал смерти или через пещеры. — И ты, даже не зная что здесь, выбрал этот путь? — Да. Я решил, что так будет лучше для нас обоих, к тому же выбирать сильно не приходилось, когда наверху я увидел наёмников. Наверняка на спуске нас уже ждёт засада. Лоран развела руки в стороны и сказала — Тогда пошли. Дегоб послал светящийся шар вдаль и сделал шаг вперёд.
Они шли, оглядываясь по сторонам и изредка прислушиваясь к какому-нибудь неожиданному шороху. — Ты думаешь этот путь и правда приведёт нас в Фарвелл? Спросила Лоран, с опаской вглядываясь в то место, откуда раздался неожиданный шорох. — Я думаю да, иначе Веллан не показал бы мне его. Он, пожалуй, последний каррад в Лоритине, который желает нам смерти. Пока мы не достигнем своей цели, он связан с тенью узами, которые невозможно разрушить, поэтому в его интересах сделать так, чтобы мы быстрее нашли то, что ищем. К тому же нам ничего не остаётся, кроме как довериться ему. Если бы мы остались там, то дальше пришлось бы прорываться с боем. — Ты думаешь, что нам не хватило бы сил их одолеть? И не с такими справлялись. — Сил бы нам хватило, но тут же бы пришлось идти дальше сквозь бури и морозы в сугробах по колено, и мы не знаем был ли это один отряд или таких отрядов много, и все идут за нами по пятам, а так мы исчезли с их поля зрения, и я сильно сомневаюсь, что они смогут найти нас. — Да уж, навряд ли нас здесь вообще кто — нибудь найдёт, сказала Лоран с издёвкой в голосе. Дегоб остановился, посмотрел на свою спутницу и спросил — Я не понимаю, что — то не так? Почему ты сомневаешься? — Потому что лично на меня это место наводит страх и повергает в уныние, и совсем не даёт надежду на то, что так наш путь в Фарвелл будет короче и безопаснее. Ты видел здесь человеческие следы? Нет? А знаешь, почему? Потому что нога человека не ступала здесь уже очень давно, а может и вообще никогда! Мы идём по неизведанному пути в неизвестность, и ты спрашиваешь, что не так? Дегоб, оглядись вокруг! Эти стены, сырость, тьма, постоянно какие — то непонятные звуки. Тебе самому — то всё это странным и пугающим не кажется? Дегоб долго в полной тишине смотрел на Лоран, а потом спокойно спросил — Пойдём дальше? Лоран вздохнула, закатила глаза и пошла вперёд. Дегоб ускорил шаг. — Несмотря ни на что этот тоннель обязательно нас куда — то приведёт хотим мы того или нет, верим мы в это или нет, так что отбрось все сомнения, они всё равно не помогут нам дойти быстрее и уж точно никак не помогут победить Волзира и найти источник. — А что нам поможет сделать всё это? Твоя непоколебимая вера или сны, в которых тень показывает тебе как всё будет на самом деле? Это поможет нам выжить и найти то, что мы ищем? Да как вообще можно верить в такие сны и делать то, что они тебе велят? Это всё просто нелепый бред и ничего более глупого я никогда в своей жизни ещё не слышала! Лоран перешла на крик, который отдавался эхом от каменных стен и расходился по тоннелю. Дегоб почувствовал вибрацию магии в воздухе. — Ты хоть понимаешь, что ты делаешь?! Это может погубить нас! Ты готов отдать жизнь за это?! А я не готова отдать жизнь из — за дурацких сновидений какого — то двинутого головой мага, возомнившего себя центром вселенной! — Лоран, остановись. — Да ты точно спятил! Ты безумец! У тебя ничего не получится! Дегоб чувствовал, как окружающая их магия становится сильнее и, вытянув руку вперёд, он выпустил невидимые путы, которые связали Лоран по рукам и ногам, лишая её возможности двигаться. Другой рукой Дегоб наложил заклинание немоты на взбунтовавшуюся чародейку отчего та, судя по её виду, взбунтовалась ещё больше, но её криков и возгласов теперь никто не слышал. Подойдя к Лоран, Дегоб поднял её с земли и взвалил на плечо. — Прости, но от тебя слишком много шума, а я всё — таки хочу выбраться отсюда живым. Светящийся шар парил прямо над головой. Дегоб послал его вперёд, следуя за своим единственным путеводителем в этом непроглядном мраке. Он пошёл так быстро, насколько мог, обдумывая то, что произошло с Лоран, которая по — прежнему брыкалась и дёргалась, пытаясь вырваться у него из рук. Она была будто бы сама не своя, что могло сделать её такой? Ещё и присутствие магии не давало ему покоя. Чем дальше он отходил от того места, где всё произошло, тем спокойнее ему становилась и когда Лоран перестала дёргаться и брыкаться, то он остановился, опустил её на землю и прислонил к стене. — Ты в порядке? Лоран молча кивнула. — Сейчас я освобожу тебя, но постарайся не шуметь и не злиться, ладно? Лоран кивнула ещё раз. Дегоб вытянул руки и магические путы, связывающие Лоран, спали и заклинание немоты перестало действовать. Он ожидал, что сейчас она пустится упрекать его во всём, в чём только можно и выпустит на него весь шквал своих эмоций, но Лоран только глубоко вдохнула и сказала — Прости, сама не знаю, что на меня нашло. Как будто…как будто это была не я, что — то…что — то заставляло меня злиться…я не могла себя контролировать…Дегоб понимающе кивнул и помог Лоран подняться на ноги. — Я тоже это почувствовал. Что — то с тем местом явно не так…пойдём дальше? Лоран кивнула головой и ответила — Да, конечно. Пойдём.