Сквозь тернии

– Но почему ты сразу ничего не сказал? Зачем нужно было врать?! – Светлана заломила кисти рук.

«Я не знал. Альмагеста сказала, что мы будем друзьями, а потом... Потом я был вынужден «плыть». Меня попросили. Друзья. И я перепрыгнул этот барьер. Барьер, за которым мои соплеменники прошли «трансформацию»! Они стали как Он».

Титов погрозил крючковатым пальцем.

– Попрошу не обобщать.

«Я просто называю вещи своими именами. Тяга к знаниям, исследованиям, открытиям – да, без этого нельзя. Но всегда нужно давать себе отчёт в содеянном. Знать цену, которую придётся заплатить. Пока нет понимания данности – Путь должен быть закрыт. На него выходят лишь избранные. Именно для этого он и существует. Чтобы дети солнца могли уйти туда, где их встретит новое солнце. Либо самим сделаться таким солнцем. Пользоваться сотворённой тропой для иных целей – неправильно».

– Как же красиво, – Титов похлопал в ладоши. – Меня всегда впечатляли эмоциональные миры. В особенности, отношения индивидов друг к другу в них. Хм... Впору садиться за научный труд. Успех гарантирован. Но самое интересное заключается в том, что все прекрасно понимают, что именно происходит и, тем не менее, продолжают гнуть принятый курс. Это ведь и есть бегство. Бегство от истины. Путь в никуда. Разве не так?

– Это бегство за призрачным идеалом, – вздохнул Аверин. – Так сказать, битва за место под солнцем. «Слепцам» внушили идею и теперь просто подпитывают её извне. Как же прекрасно утроиться на высокооплачиваемую работу, обзавестись семьёй и машиной. Это предел мечтаний любого земного индивида. Высшая точка. Точка невозврата. Все думают, что так и нужно жить, но на деле получается топтание на месте. А крики «я теперь отец, я посадил дерево, построил дом!..» Они ведь ничего не значат. Они как начала конца.

– Но почему всё именно так? – спросила Светлана.

Аверин указал на Титова.

– Ответ известен только ему.

Титов сверкнул глазами.

– Ответа – нет. Есть только истина. Но готовы ли вы её принять?

– Может, сперва покажешься, каков ты есть на самом деле? – Аверин склонил голову на бок. – Надоело разговаривать с марионетками.

Титов благосклонно улыбнулся.

– Это можно, – он взмахнул руками, точно разведёнными крыльями, – свет тот час же померк.

Каменный грот казался необъятным. Куда ни глянь, высились сталагмиты. Стены уносились вверх под прямыми углами, теряясь в бирюзовой дымке. Потолка не было и вовсе – лишь клубящиеся облака всё того же лилового цвета. На возвышении в центре грота стоял трон. Такой же огромный, что и всё вокруг. На нём восседал Запертый. Серое существо неопределённого пола с длинными, словно хлысты, руками и ногами. Казалось, Он задумался. Однако вскоре голова качнулась, блеснули мутные зрачки, поползли вверх уголки губ.

– Вот мы и встретились всуе, а Ясь...

Аверин чуть было не сел.

– Ты???

Существо осклабилось, демонстрируя жёлтые зубы.

– А ты как думал?

– Чего тебе было от меня нужно? – Аверин с трудом удерживал себя на месте.

– Нужен был Яська, – безразлично ответил Запертый. – Сестру удалось заполучить в самом начале, однако с тобой вышли проблемы. Всё дело в этих... – Взгляд, полный ненависти, в сторону Кольки. – «Искры» гибнущего Солнца. Ещё никогда вас не было так много, как сейчас. Приходится сдерживать систему, иначе мы вас не удержим.

– Причём тут моя сестра?

Запертый повёл лысой головой.

– Двойняшки всегда сильны. Вы же ещё до рождения были несравнимы ни с чем. Такая двойная система могла всё перечеркнуть. Опасно.

– Какая система? – не понял Аверин.

– Он про двойные звёзды, – шепнула Светлана.

– А это тут причём?

– Смышлёная, – Запертый потянулся к девочке, отчего та вскрикнула и поспешила скрыться за спиной Аверина. – Трудно придётся, если число таких, как она превысит количество «слепцов».

Аверин вызывающе шагнул вперёд.

– Что ты такое?

Запертый извернулся. Схватил Аверина за талию и притянул ближе, к самому постаменту, на котором был установлен трон.

– Я – Бог, и когда ко мне кто-то обращается, он должен падать ниц!

Аверин почувствовал в голове некую постороннюю силу, что подчинила себе каждый нерв. Он застыл в позе грешника, взывающего о покаянии. Запертый усмехнулся:

– Так-то лучше. Всякая букашка должна знать своё место, если не хочет занять совершенно иное место, приколотая булавкой.

– Чего тебе нужно?!

– Много тысячелетий назад мой сын бежал, оставив меня здесь. Это была стратегия по преодолению грани. Взять что-то с собой и оставить что-то по эту сторону – только так «печати» падут, а соседние звенья соприкоснуться, открыв Путь.

– Какие ещё звенья?

Запертый улыбнулся.

– Боюсь, тебе этого не понять. Но так есть. Это цепь, составленная из миров – отдельных звеньев. В нормальных условиях, эти самые звенья просто висят в пустоте, не соприкасаясь друг с другом. Но если привнести в один из соседних миров парадокс, звенья начнут перемещаться. И в один прекрасный день, их грани соприкоснутся друг с другом – это и есть та самая лазейка, ради которой всё затевалось. Это путь к бегству.

– От чего?

– От Тьмы. Мой сын создал вас, чтобы познать любовь – жить без эмоций хоть и легче, но в тягость. Однако, помимо эмоций, в этот мир проникло кое-что ещё.

Аверин усмехнулся.

– А ты не задумывался, что всё может обстоять намного проще?

– Например? – Запертый навис.

– Что если бездна – это и есть вы? Посмотри на себя. Ведь ты же монстр! А если приплести сюда то, что вы делаете с душами «слепцов» – сомнений не остаётся вообще!

Запертый злобно захрипел.

Аверин схватился за голову – что-то распирало черепную коробку изнутри, силясь прорваться наружу. В висках обозначилась тяжесть. Из носа закапало.

– Тогда кто такие вы сами? – усмехнулся Запертый. – Происки сатаны? По большей части, вы ничем не отличаетесь от нас, потому что Бог создал человека по своему подобию. К тому же вы построили свой корабль. Вы заключили живое сознание в рамки. И вами двигала конкретная цель: достичь звёзд.

– Это была ошибка.

– Человечество, в целом, – ошибка.

Аверин не без труда мотнул головой.

– А вот тут ты точно не прав. Есть «искры», есть Путь, есть поезда – это уж точно не ваших рук дело! Вы можете только заручиться поддержкой стражников, которые бы охотились за бежавшими «искрами». А раз всё это есть, значит, человечество ещё на что-то годно.

– А вот это вряд ли. Вам уже выпала «чёрная метка». Если бы не я, ночь воцарилась бы на Земле уже давно.

– Только не нужно прикидываться самой добродетелью. Ты спасал, в первую очередь, собственную шкуру, а уж никак не население планеты Земля. Ведь тебе на нас плевать. Нужна только «искорка» и время, чтобы бежать. Всё остальное – не имеет значения.

Запертый недовольно повёл головой.

– Не тебе судить меня, ничтожество! По крайней мере, я добился своего: заполучил «искорку». Да, не Яську, но и девчушки мне хватит.

– Какой же ты после этого бог?

– А каким должен быть бог вашего мира? Каким должен быть бог вообще? Великим гуманистом? Самой добродетелью? Или мессией, что спасает всякого неимущего? Нет, функционал бога совершенно иной. Кем бы он ни был, в первую очередь, он ищет выгоду для себя. Сладострастье. Попытка познать истину. Заглянуть за грань. Ведь там тоже что-то есть!