Сквозь тьму

“Вот это веселая мысль”, - сказал Ратхар. “Мне нравится думать о себе как о незаменимом”.

“Мне нравится думать о себе таким же кровавым образом”, - ответил Ватран. “Но то, как я смотрю на это, и то, как смотрит на это его Величество, не обязательно одно и то же, как бы мне ни хотелось, чтобы они были”. Он повысил голос: “Исолт! Как насчет еще одной кружки чая?”

“Я принесу вам еще, генерал”, - ответил повар из глубины пещеры. “Вы тоже хотите еще, маршал Ратарь?”

“Нет, спасибо”, - сказал он; пока он изучал карту, перед ним стояло немного кислого эля, и этого было бы вполне достаточно.

“Тогда могу я принести вам что-нибудь еще, лорд-маршал?” - спросила она приглашающим напевом. Если бы уши Ратхара не стали такими же красными, как угли костра, благодаря которому в пещере было немного теплее, чем на морозе, он был бы убит. Он переспал с ней пару раз с того первого раза, или, скорее, она переспала с ним. Он обнаружил, что ему легче противостоять альгарвианской армии, чем собственному здоровенному повару.

Ватран тихонько хихикнул; нужно было быть идиотом, чтобы не понять, что означал тон Исолт. “Не беспокойтесь об этом, лорд-маршал”, - сказал он театральным шепотом. “Поддерживает жизнедеятельность, по крайней мере, так они говорят.”Он снова усмехнулся. “Там тоже никогда не бывает скучно, даже если она не красавица”.

“Нет”, - сказал Ратарь, признавая то, что он вряд ли мог отрицать. Он задавался вопросом, спал ли Ватран с Исолт - или, возможно, лучше сформулировать это так, спала ли она с Ватраном. Теперь он знал.

“Вы не ответили мне, маршал”, - сказала она с упреком, когда принесла генералу Ватрану дымящуюся кружку чая и маленький кувшинчик молока рядом с ней на подносе. “Могу я принести тебе что-нибудь еще?”

“Нет, все в порядке”, - сказал он. “Я в порядке”.

“Ну, я так и думала”, - ответила она с девичьим хихиканьем, которое не соответствовало ее комплекции. Затем она сжалилась над маршалом и повернулась обратно к генералу Ватрану. “Это козье молоко, генерал. Прошу прощения. Это все, что я смогла достать”.

“Меня это не беспокоит”, - сказал Ватран, когда Исолт вернулась к приготовлению. “Проклятое зрение лучше, чем вообще без молока, даже если чертовы йонгиози обосрались бы из-за этого”. Он налил немного в чай, затем кивнул. “Проклятое зрение лучше, чем вообще без молока”.

“Зувейзины пьют чай без молока”, - заметил Ратхар. “Вместо этого они добавляют мед”.

“Это не моя проблема - и если бы я снял одежду в такую погоду, она бы сразу замерзла”, - ответил Ватран. “Я не могу использовать это так часто, как раньше, когда был в твоем возрасте, но у меня все еще время от времени в палочке горит огонь”.

“Молодец”, - сказал Ратхар. Как и у него, у Ватрана тоже была жена где-то далеко от боевых действий. Учитывая то, что делал Ратхар, Хехардли обнаружил, что может критиковать генерала. Его внимание вернулось к карте. “Они не преодолеют Волтер сейчас, благодаря высшим силам”.

Неся свою кружку, Ватран подошел, чтобы встать рядом с ним и тоже изучить ситуацию. “Это правда, если только они не спустятся по берегу к реке и не перепрыгнут с одной льдины на другую”.

“У нас достаточно сил на той стороне, чтобы остановить их, если они попытаются это сделать”. Ратхар сделал еще один глоток своего эля. “И они все еще в игре здесь, в городе, так что они не будут”. Он прищелкнул языком между зубами. “Лед ничуть не облегчает нам доставку сюда подкреплений и припасов, но будь я проклят, если знаю, что с этим делать”.

“Скоро все это замерзнет намертво”, - ответил Ватран. “Это уже происходит дальше на юг. И это решит проблему - если это все еще проблема, тогда”.

“Да. Если”. Ратхар издал недовольный звук, глубоко в горле. “Даже если они не смогут прорваться к Мамминговым холмам, силы внизу сожрут альгарвейцев за то, что они продвинулись так далеко на юг, как им удалось. Ты знаешь, какой демон времени у нас был, перемещая вещи отсюда туда?” Он проследил, что он имел в виду, тупым, грязным, мозолистым указательным пальцем правой руки.

“Я бы чертовски многого не стоил, если бы не знал этого, не так ли?” - сказал Ватран. “Разве я не кричал на кристалломантов и на каждого тупоголового офицера, которого им удалось привлечь, так же долго, как и ты? Разве я не кричал даже громче, чем ты? Как ты думаешь, есть ли хоть один офицер между нами и Котбусом, который не хочет использовать мои кишки вместо подвязок?”

“Я могу придумать одного”, - сказал Ратхар. Ватран бросил на него возмущенный взгляд. Но затем маршал ткнул большим пальцем себе в грудь. “Это я. Ты была рабочей лошадкой, и я благодарю тебя за это ”.

“Учитывая, что вы могли уволить меня после того, как Дуррванген полетел коту под хвост, я тот, кто должен поблагодарить вас, и я это делаю”, - ответил Ватран.“Но ты знаешь, что это такое?” Ратхар покачал головой, ожидая увидеть, что скажет пожилой человек. Ватран продолжал: “Мы слишком чертовски упрямы, чтобы сдаться - ты, я, король, все королевство. Когда рыжеволосые пнули Валмиеру и Елгавайна по яйцам, блондины просто сложились и умерли. Мы много умирали - мы слишком много умирали, черт возьми, - но мы никогда не сдавались. А мы могли бы ”.

“Я знаю”, - сказал Ратхар. “И нам повезло. Если бы альгарвейцы использовали чуть больше меда, если бы у них хватило ума поддержать грелзерского дворянина, рожденного внутри ... ”

“Они не думали, что им это нужно”, - презрительно сказал Ватран. “Они вообразили, что могут делать все, что им заблагорассудится, так же, как они делали на востоке. Теперь они выяснили, что были неправы - но для этого немного прелюбодейно поздновато, ты не находишь?”

“Мы надеемся”, - ответил Разер, чьим самым большим страхом за все время было то, что ункерлантские крестьяне после более чем двадцати лет правления Кингсвеммеля предпочтут любых других правителей, даже рыжеволосых. Но этого не произошло, и не было похоже, что это произойдет сейчас. Он указал на карту к северу и востоку от Зулингена. “Очень скоро, может быть, мы сможем начать возвращать им что-то из их собственного”.

“Земля еще недостаточно сильно промерзла”, - заметил Ватран.

“Я сказал: ‘слишком скоро’. Ратарь вздохнул. “Знаешь, из-за чего у меня было больше проблем, чем из-за чего-либо другого?”

“Конечно, хочу”, - ответил Ватран. “Чтобы король Свеммель не приказывал нам делать что-то до того, как мы будем готовы это сделать.” Он понизил голос. “Если бы Кет не был таким же, Свеммель никогда бы не выиграл войну Мерцающих”.

“Я знаю”. Воспоминания о той запутанной, жестокой борьбе теснились в сознании Ратхара. Он снова отбросил их: ни одно из них не давало большого представления об искусстве генерала. “Но на этот раз нам это удалось - во всяком случае, пока. Легче, когда я вдали от Котбуса, чем когда я там”.