Сквозь тьму

Из Каунианского переулка вышел отряд альгарвейских констеблей во главе нескольких дюжин мрачно выглядящих блондинов: мужчин, женщин, детей. Они направились к лей-линейному караванному депо в центре города. Сражайтесь! Элстану хотелось наорать на них. Бегите! Сделай что-нибудь!

Но он молчал, опасаясь того, что могло случиться, если бы он закричал.Стыд душил его. Каунианцы флегматично маршировали вперед. Неужели они не верили, что с ними случится, как только они сядут в фургон? Эалстан не понимал, как это могло случиться, по прошествии стольких лет. Боялись ли они того, что случится с блондинками, все еще находящимися в четвертьфинале, если они покажут борьбу? Возможно, в этом было больше смысла.

Или, может быть, ничто больше не имело смысла. Может быть, весь мир сошел с ума, когда началась война. Может быть, я был тем, кто сошел с ума, подумал Элстан. Может быть, однажды я проснусь и окажусь дома. С Леофигом все будет в порядке.Ничего из этого на самом деле не произошло.

Как соблазнительно поверить в это! Но Эалстан слишком хорошо знал, что не может.То, чего он хотел, и то, что было реальным, были - и останутся - двумя разными вещами.И, если бы он очнулся ото сна, он бы проснулся без Ванаи. То, что она была рядом с ним, делало все остальное ... почти терпимым.

Он прошел через Эофорвик, в более богатые районы города.Рекламных листовок там было меньше, как будто альгарвейцы больше беспокоились о том, чтобы не обидеть преуспевающих людей, чем городских бедняков. И, вероятно, так оно и было. Они выжимали больше налогов из богатых и полагались на них, чтобы помочь бедным успокоиться. В обмен на то, что их не оставляли в покое в остальном, все состоятельные жители Фортвежья слишком часто были готовы работать рука об руку с рыжеволосыми оккупантами.

И один плакат, который он видел в процветающих районах, но нигде больше не излагал ситуацию настолько резко, насколько это было возможно. УНКЕРЛАНТ БЫЛ БЫ ХУЖЕ, гласила надпись. Многие фортвегийцы - фортвегийцы некаунианской крови, конечно - вероятно, верили этому. Но в листовке ничего не говорилось о свободном и независимом Фортвеге. Для Эалстана это было единственное, что стоило иметь.

Швейцар в многоквартирном доме Этельхельма все еще не занял свой пост у здания. Эалстан предположил, что парень мог использовать прохладную дождливую осеннюю погоду в качестве предлога. По его собственному мнению, у швейцара не хватило смелости показаться на улице после последних беспорядков. Но никого особо не волновало его мнение. Он видел это слишком много раз, чтобы иметь какие-либо сомнения.

“И вам хорошего дня, сэр”. Швейцар кивнул ему. “Этельхельм сказала мне, что я должен был ожидать вас, и вот вы здесь”. Если Этельхельм сказал это, это должно было быть правдой - так подразумевал его тон.

“Я здесь”, - согласился Эалстан глухим голосом. Он хотел бы, чтобы этого не было.Но Этельхельм был слишком хорошим клиентом, чтобы его бросить, даже если бы он оказался не таким уж хорошим другом. Вздохнув, Эалстан поднялся по лестнице в квартиру барабанщика и руководителя группы.

Этельхельм распахнул дверь, как только постучал. Музыкант, похоже, не заметил, что симпатия Эалстана к нему остыла. “Рад тебя видеть”, - сказал он. “Да, очень рад тебя видеть. Заходи. Выпей немного вина, если хочешь”.

“Я бы не отказался от чашечки, спасибо”, - сказал Эалстан. У Этельхельма всегда было что-нибудь вкусное и насыщенное, чтобы выпить в квартире. Почему бы и нет? Эалстан не мог представить многих жителей Фортвежья, которые могли бы позволить себе это лучше.

Сегодня он налил из кувшина великолепного темно-коричневого вина. Вглядываясь в свой стакан, он сказал: “Это примерно такого же цвета, как борода дьендьосца, не так ли?”

“Если ты так говоришь, я не буду с тобой ссориться”, - ответил Эалстан. “Не думаю, что когда-либо видел дьендьосца во плоти”. Он остановился, подумал и покачал головой. “Уверен, что нет. Не могу представить, что дьендьосец делал бы в Громхеорте”. Этельхельм уже знал, откуда он родом.

“Ах, ну, если вы хотите перейти к техническим вопросам, я тоже никогда не видел Агьонгьосяна”, - признался Этельхельм. “Я просто придерживаюсь того, что все говорят”.

“Люди делают это слишком часто”, - сказал Эалстан. Если бы жители Фортвежья не так часто прислушивались к тому, что все говорят, каунианцам в королевстве пришлось бы легче. Он хотел бы сказать это Этельхельму в лицо. Он не осмелился, особенно после того, как лидер группы увидел Ванаи в ее фортвежском обличье и сделал из этого свои собственные выводы.

Этельхельм угостил его оливками и рассыпчатым белым сыром, которые хорошо сочетались с вином. Затем он сказал: “Теперь тебе лучше посмотреть, остались ли у меня деньги”.

Он уже отпускал эту шутку раньше. Чем чаще он ее отпускал, тем больше ему казалось, что он преуспевает. Эалстан предполагал, что то же самое повторится снова. Но когда он закончил проверять счета Этельхельма, он уставился на своего клиента. “Силы небесные, куда уходит ваше серебро?”

“Ты бухгалтер. Ты скажи мне”. В голосе Этельхельма была резкость. Как и в его улыбке.

“Это трудно сделать, когда у тебя не так много доходов, и когда ты называешь большую часть того, что потратил, "разными расходами’. Эалстан изучил книги, над которыми он только что поработал, затем взглянул на музыканта. Он видел эту резкую, кислую улыбку у других людей, среди которых был и его отец. Когда он увидел это на лице Хестан... “Ты что, так много платишь рыжеволосым?”

Этельхельм вздрогнул, затем издал печальный смешок. “Ну, я знал, что ты умен. Я бы не хотел, чтобы ты работал на меня, если бы ты не был умен. Теперь мне приходится с этим жить. Да, я столько плачу рыжим ”. Он обнажил зубы в том, что уже совсем не было улыбкой. “Я, вероятно, тоже скоро буду платить им в два раза больше”.

“Но почему?” Озадаченно спросил Эалстан. “До сих пор они не доставали тебя даже близко так сильно”.

С кажущейся неуместностью Этельхельм ответила: “Когда я увидела тебя в парке с твоей подругой из Фортвежии - ее зовут Тельберге, не так ли?"--Я думал, ты довольно умный парень. У тебя была ответственность, или я думаю, что была, и ты избавился от нее. В такие моменты, как сейчас, это то, что ты должен делать ... если сможешь.”

Помеха. Он говорил о Ванаи, конечно. В его мыслях она была не человеком, а всего лишь проблемой. Эалстан взглянул на свой бокал. Он был пуст. Если бы это было не так, он мог бы выплеснуть ее содержимое в лицо Этельхельму.

“Какое отношение Телберге имеет к ... этому?” - спросил он, постукивая ногтем по обложке гроссбуха.

“Ты избавился от своей ответственности”, - повторил Этельхельм. Он встал.Он был на несколько дюймов выше Эалстана, хотя и уже в плечах. “Да, ты избавился от своей. Как мне избавиться от своего?”