Слабость короля

– Не берите в голову. Я понимаю, что здесь для вас все в новинку. Леонард не тиран и не убивает людей за их мысли.

Когда мы ехали прямиком к замку, то порой, я замечала на нас взгляды обычных прохожих. Их голубые глаза с интересом рассматривали, словно мы экзотические зверюшки. Впрочем, оно так и есть. Если верить словам Алесандра, то простой люд едва ли знает, что население Юга значительно отличается от северян.

Вскоре мы добрались до высоких кованых ворот, что охранялись стражей. За воротами виднелся огромный замок из черного камня. Никогда я не видела ничего подобного, даже в самых старых книгах замки изображались несколько по-детски. А здесь, ты буквально ощущаешь этот страх и силу, что несет королевское сооружение. Впрочем, подобные чувства у меня вызывал и его владелец.

Узнав в Алесандре члена королевской семьи, стража мгновенно открыла ворота и покосилась на нас с отцом неодобрительным взглядом.

– Они здесь по приказу короля, - заявил наш спутник.

Доехав до больших деревянных дверей с железными засовами, нас снова встретила стража. Мы встали с лошадей, и я едва не упала, но Алесандр успел меня подхватить. Хоть я и хорошо держалась в седле, но так долго верхом никогда не ездила, от чего ноги и подкосились.

– Следуйте за мной. Замок огромный и потеряться в нем легко, - проговорил Алесандр.

Он был действительно прав. Множество коридоров, этажей, разных закоулков и ко всему этому бесчисленное количество прислуги. Временами мне казалось, что мы никогда не выберемся из этого каменного плена. Как здесь вообще люди умудряются не потеряться?

Наш дом в сравнение с замком, просто маленькое насекомое. Высокие потолки и большие окна с цветными стеклами заставляли чувствовать себя неуютно.

От дикого холода я вся окоченела и мысленно молила о теплой постели с чашкой горячего молока.

– Вот мы и на месте, - внезапно заявил Алесандр, останавливаясь у дверей с очередным постом стражи.

– Цель визита? – бесстрастным тоном спросил один из охранников.

– Младший брат Его Величества привез дорогих гостей с Юга, - учтиво ответил Алесандр.

Пока стражник пошел докладывать королю, мы терпеливо ожидали. Я и папа то и дело переменилась с ноги на ногу, пытаясь хоть немного согреться.

– Можете войти, - стражник открыл нам двери.

Когда мы вошли внутрь, то я резко ощутила смену температуры. Здесь было тепло и уютно. Это оказалось не удивительным, так как в зале имелся большой камин.

Король восседал на своем троне, как истинный властелин мира. На пальцах блестели дорогие перстни, а голову украшала достаточно массивная корона с драгоценными камнями.

– Брат! – воскликнул Алесандр, распахивая свои объятия.

Король поднялся на ноги и, преодолев расстояние в несколько широких шагов, обнял брата.

– Ты никогда не предупреждаешь, о своем везите, брат, - с улыбкой произнес монарх.

– Такова уже наша традиция. Я тут по счастливой случайности встретил твоих гостей, - Алесандр просмотрел на меня с отцом. – На них напали, но я помог и сопроводил к тебе.

– Напали? – Его Величество со всей серьезностью посмотрел на меня.

– Все обошлось, милорд, благодаря вашему брату, - ответил отец.

– Хорошо. Вы вероятно устали после длительной дороги? Я распоряжусь, чтобы вам подготовили покои.

– Не сочтите меня невежей, но мне бы сразу хотелось узнать цель нашего визита.

В зале на миг образовалась гнетущая тишина. Король без какого-либо стеснения рассматривал меня, периодически останавливая свой взгляд на моих ногах и лице.

Я тут же поняла, что дело исключительно во мне, и этот факт меня не очень-то радовал.

– Алесандр, оставь нас ненадолго и возьми с собой Ариадну. Нам нужно кое-что обсудить.

Королевский приказ смутил меня лишь еще больше. Мы вышли с Алесандром из королевской залы.

– Похоже, тебе здесь придется задержаться, юная мисс, - заявил мужчина и расстегнул замок на своем плаще.

– Это еще почему? – с опасением спросила я.

– Я достаточно хорошо знаю Его Величество. Если он смотрит на женщину заинтересованным взглядом, то она остается в этом замке, до тех пор, пока не наскучит.

– Это жестоко, - я не сумела скрыть отвращения.

– Почему же? Женщина до конца своих дней живет в достатке и не жалуется на судьбу.

– Но она ведь не кусок мяса, который можно просто брать.

– Юная мисс, это Север, здесь другие порядки, - Алесандр снял плащ.

Отца я ожидала достаточно долго. О чем он говорил с королём? Неужели, всё дело во мне? Впрочем, у меня были такие мысли, ведь не зря в письме упоминалось мое имя. Но какова цель? Наша последняя встреча едва ли была похожа на дружескую. Король был рассержен на меня, за мои слова. А теперь, он требовал моего незамедлительного прибытия. Здесь явно что-то происходило.

Я молилась Богам, чтобы всё прошло спокойно, и мы уехали домой. Наконец, появился папа. Он был чрезмерно бледным, а взгляд тяжелый и тоскливый.

– Что случилось? – я подошла к отцу.

Родитель не сразу ответил. Он сильно нервничал, я видела, как тряслись его руки.

– Что произошло? Папа, скажи хоть что-нибудь? – от перенапряжения я не могла совладать с собой.

– Король желает, чтобы ты осталась здесь. Если этого не произойдет, то он отнимет наши земли и дом.

Часть 9

Король выделил мне с отцом покои, чтобы мы смогли отдохнуть и прийти в себя после долгой дороги. Какое великодушие! С начало Его Величество угрожает отнять всё, что у нас есть, а затем принимает как добрый хозяин, будто ничего и не было.

Я в бешенстве расхаживала из угла в угол, пока отец уснул тревожным сном. Он сильно перенервничал после разговора с монархом, затем ему вовсе худо стало. Едва папина голова коснулась подушки, как он мгновенно погрузился в дремоту.

Я еще очень долго измеряла шагами комнату, мысленно перемалывая кости королю. Моему возмущению не было границ. Едва ли я начала думать о нем исключительно в положительном свете, как мужчина тут же разрушил все моё представление.

Король Леонард всегда славился своим многочисленным гаремом. В его постели побывали девушки из всех концов мира. Чего этому напыщенному индюку могло не хватить? Я понимала, что не имела права даже думать о монархе в подобном ключе, но со своей злостью было сложно мириться.

Когда дело касается моей семьи, то мне трудно себя сдерживать. Мой отец всю жизнь потратил на то, чтобы хоть как-то содержать наш дом. Он работал купцом и несколько раз выходил в открытое море, чтобы отловить мраморную рыбу. Она всегда высоко ценилась на рынке своим полезным мясом, и за нее можно было выручить хорошие деньги.