Слабость плоти

Рядом на полках расположилась коллекция камней самых разных размеров и форм, на каждом из которых находилась отдельная руна. Несмотря на то, что я прожил здесь многие годы и в совершенстве владел их графическим языком, у меня всё равно не было и идеи, зачем он их собирал. Простой бред без практической пользы, да и культурную ценность такую себе представлял.

— Время практически не властно над нами, однако из-за этого нам так и трудно понять его ход. Для нас последние тридцать лет пролетели в мгновение ока, пока для тебя прошла целая жизнь. И если мы так и остались реликтом прошлой эпохи, то ты добился всего. Буду честен — мы все искренни рады за тебя, Феррус. Ты молодец, — слегка прикрыв глаза, спокойно произнёс он, отчего я аж замер от неожиданности. Однако всего через секунду уже вновь контролировал своё тело.

Ничего не говоря, просто подошёл к столу Утора, после чего слегка приподнял камень, за которым спрятался сундук со всякими металлическими приспособлениями посредственного качества. Все сделаны мной, но ещё в те времена, когда не было ни эффективных инструментов, ни отточенных навыков. Откровенной жалкая работа.

Однако я всё равно опустил руку вниз и достал неплохой метровый молоток, созданный мной, кажется, в года три? Кусок железа на металлической палке, откровенный мусор. Но подаренный мной Утору, когда мне уже не требовалось. И пусть я тогда сразу же забыл про него, великан сохранил это творение даже спустя года.

— Да, очень хорошая работа, — покачав головой, с улыбкой ответил он. — Помню тот день, когда ты принёс его. С серьёзной миной, нес два огромных молота, после чего без слов протянул мне самый маленький. Никогда не занимался кузнечным делом, однако всё равно принял его. И только спустя пару часов понял, что это была годовщина нашей встречи.

Тишина опустилась на помещение. пока каждый из нас думал о своём, да вспоминал былое, разглядывая старые предметы. Быть может, древний великан и хранит всё это ради подобного? Чтобы с помощью предметов вспоминать детали событий, прошедших сотни и тысячи лет назад? В любом случае, у меня не осталось много времени, чтобы задумываться о подобном:

— ...Впереди ещё пара лет затяжной работы с установлением новой администрации на планете, а также перестройкой государства, однако как только всё это завершится, мне придётся покинуть мир и отправиться объединять человечество. Галактика полна врагов, и мне пригодился бы голос старого мудреца…

— Нет, — с той же лёгкостью ответил он. — Я десятками веков охранял этот храм, и буду это делать, даже если больше нет очевидной угрозы ему. Как дал клятву тысячи лет назад, так и выполню её, защищая своих людей любой ценой. И ты не должен останавливаться и оглядываться назад ради того, кому больше нет места в твоей истории. И так вижу, что ты уже принёс собственные обещания, ради которых расколешь хоть целый мир, хоть всю галактику, однако я верю в их праведность, а потому поддержу тем, что не стану вредным напоминанием о потерянном прошлом, что подобно камню будет тебя тормозить. Пока что, просто сядь рядом, и позволь одному старику просто прочувствовать момент единения, вряд ли у нас получится ещё раз пережить его.

Не став спорить, просто продолжил стоять. Единственное исключение — впервые за десять лет, я полностью снял костюм из живого металла. И судя по тому, как улыбнулся великан, это было правильное решение.

* Да, как ни странно, первый набор Железных Рук, найденных ещё на Терре, в основном состоял из британцев далёкого и мрачного будущего. Причём именно они являлись чуть ли не самой агрессивной частью легиона, заполучив имя "Несущих Шторм" за их классическую тактику «Грома и молота» — комбинации массированных бомбардировок и молниеносных ударов с флангов. Конечно, потом Феррус забросил её и принял тактику «несёмся вперёд и убиваем всех подряд», однако большую часть времени именно Железные руки были лучшими тактиками и мастерами военного дела среди всех легионов.

Глава 20. Битва братьев

Рассматривая бескрайние ледяные пустоши Схеналуса, покрытые лишь снегом и остатками серого песка, в голове смешивались два типа мыслей. Одни были заполнены всякими меланхоличными размышлениями о том, что подобную дикую природу следовало оставить нетронутой, пока вторые анализировали, сколько примерно природного газа, нефти и прочих полезных ископаемых могут находиться в недрах этого края.

Но общему потоку идей также мешал и чересчур радостный голос моего брата, который вместе со своими сыновьями решил провести совместную тренировку с моим легионом. Пока что мы лишь должны отработать классические методы ведения войны, принятые в Империуме, а также ознакомиться с их общим сводом правил. Однако вместо того, чтобы прорабатывать столь полезные моменты, Хорус продолжал отвлекать меня всякими бреднями:

— …Да ладно, брат, всего один поединок! Я уже сразился с Руссом и это была воистину невероятная битва! Он очень похож на дикого зверя, неостановимого и движимого природными инстинктами, однако внутри у него имеется стержень настоящего рыцаря! И Солар так-то тоже не отказался помериться навыками владения клинка! Впереди осталось ещё больше полутора десятков твоих братьев, и хочу создать традицию, где каждый из нас сможет показать своё мастерство воина. Ведь только так мы можем показать нашим сынам, что именно мы достойны их вести!

Улыбающийся Хорус просто источал позитив и харизму, способной продавить мнение даже самого волевого человека. Его голос, казалось, воплощал собой идеал того, как он должен быть поставлен — достаточно глубокий и мелодичный, и в то же время вполне мужественный и воодушевляющий. Однако даже он, со всеми его навыками убеждения, не мог заставить делать меня нечто настолько глупое и бессмысленное за просто так.

— Наша роль в том, чтобы вести войска и управлять ими издалека, а не красоваться на поле боя, вытворяя кувырки и пафосные взмахи острых железяк. Сам посуди, скольких ты сможешь победить своим клинком или молотом на поле боя? Максимум несколько тысяч, если выкладываться на полную и сильно рисковать. А скольких удастся победить, если мы выполним роли, заданные нам отцом? Станем командирами и генералами, направляющими армии против врагов человечества? В тысячи раз больше, — с ледяным спокойствием ответил я.

Вот только Хорус лишь покачал головой, слегка закатив глаза после моей речи. Однако стоило мне закончить, как он слегка усмехнулся и щёлкнул пальцами:

— Не волнуйся, вряд ли ты причинишь мне больше вреда, чем Русс, когда тот узнал, что мой легион первым взял имя волков. У меня, кажется, до сих пор остались шрамы от его когтей и клыков. Если ты победишь меня, то я передам часть техники, полученной нами в ходе присоединения последней планеты. То был довольно примитивный мир, только открывший технологию пара и массового производства, однако некоторые их технологии оказались удивительно полезны. Какие-то боевые костюмы, слишком мал для Астартес и подходящих только для обычных людей, которые значительно повышают силу, а также вполне неплохо защищают от кинетических снарядов. Однако, самое интересное, это всё работает на силе чистого пара! Подобное не может тебя не заинтересовать.*

Конечно не может, потому что это не должно быть возможно физически. Технологии пара не просто так ушли в прошлое множество тысячелетий назад, и даже если попытаться выжать из них максимум, то очень быстро любой пытающийся упрётся в стену. И даже я не смогу кардинально всё изменить… хотя, если задуматься, то кое-какие улучшения можно и добавить. Если не пытаться из паровой технологии вылепить аналог электричества, а использовать её сильные стороны, то кое-что интересное может появиться…

— Хмм, у моих людей уже имеется подобная технология, но всё равно было бы любопытно взглянуть, как жители других планет реализовали такое при помощи настолько примитивных возможностей. Вероятно, мне даже удастся повысить эффективность уже существующих машин, — всё больше мыслей насчёт потенциального использования паровых технологий при учёте максимальной эффективности приходили в мою голову, отчего в моём голосе уже отсутствовала прошлая уверенность. — Хорошо, ты убедил меня. Давай сразимся.

Улыбка Хоруса, удивительным образом, стала ещё шире.

— Но раз уж мы собираемся сражаться серьёзно, с настоящими ставками, то пусть всё будет честным. Сражаемся без брони и всяких гаджетов — пусть только мастерство выберет победителя, — радостно ответил он, оглядев мой доспех с ног до головы. Учитывая, что в нём я выше его почти на полметра, то не стоит удивляться, что ему пришлось даже поднять вверх голову. И хоть такое предложение должно было смутить меня, но я лишь спокойно кивнул. Хорус может считать себя умником, но задача думать головой принадлежит именно мне.