Слабость плоти

— Хорошо. Сразимся сейчас, чтобы не тратить время? Можем созвать наших сыновей, чтобы устроить им зрелище и показать наши возможности. И так как именно ты вызвал меня на дуэль, то именно мне выбирать оружие. И в таком случае, мой выбор — сражение без него, голыми руками.

Хоруc удивлённо поднял бровь, взглянув на меня, однако ничего не сказал против и просто кивнул. Следом я показательно взмахнул рукой и мир вокруг нас начал меняться, когда живой металл быстро слез с меня, оставив в лёгком. Целые волны живого металла ожили и начали принимать новые формы, создавая достойную арену. Мой брат с интересом смотрел за происходящим, и Астартес от него не отставали. Всё-таки, некоторые мои технологии являются фантастическими даже для них.

В это время я просто накидывал нужные концепты программе, которые та уже сама возводила. В моих программах для создания конструкций уже имелись сотни образцов, благодаря чему удалось в кратчайший срок создать огромную металлическую клетку и гигантские трибуны вокруг них.

Хорус же в это время занимался регулированием наших армий и объяснений им, что будет происходить. И благодаря его навыкам удалось очень быстро их развести на нужные места и отправиться на наше поле битвы. Однако ещё до того, как мы дошли, брат резко повернулся ко мне и с недоумением задал вопрос:

— Но почему клетка? Нельзя было сделать нечто более изящное и благородное? **

— Самая удобная структура, если дело доходит до битвы существ наших размеров. Пусть и не самая красивая на глаз, но достаточно эффективная, чтобы выдержать наши удары и минимизировать ущерб округе, — ответил я, заходя внутрь. Стены, наскоро созданные нанитами, сами разошлись в стороны, пустив нас, и затем вмиг закрывшись вновь.

Спустя несколько минут, когда Хорус снял свой доспех и оставил оружие, он зашёл за мной. И когда мы разошлись по разные стороны клетки, все наши сыны замолчали, ибо началась подготовка к битве. Очевидно, что он хотел произнести какую-то пафосную речь перед двумя легионами, вот только я просто не дал ему этого сделать и начал молча готовиться к бою. Он мигом понял, насколько я серьёзен и сразу включился в наш поединок.

Сделав несколько шагов в сторону, мы начали медленно ходить по кругу и следить за каждым движением оппонента. Хорус напряжённо смотрел за моими уверенными шагами, что в итоге и спасло его — я первым сделал широкий выступ вперёд и нанёс первый удар в его голову. И пусть это могло показаться слишком жёстким решением, однако попытка сдержаться будет лишь оскорблением воину уровня моего брата. Мы оба понимали и признавали это.

Хотя я первым нанёс удар, но он оказался быстрее. Успев чудом увернуться в самый последний момент, Хорус сразу же нанёс мне два удара в корпус. Они бы заставили даже меня дрогнуть на мгновение, однако ничего критического. Наоборот, только именно благодаря этим двум ударом и появился удачный момент, во время которого я ударил локтём по его голове, после чего коленом вдарил в торс и отправил Примарха в полёт.

Несмотря на то, что он был куда ловчее меня, мои кулаки могли рвать сталь и пробивать горную породу как бумагу, из-за чего когда удалось всё-таки откинуть его в сторону, я сразу же набросился на него и начал вбивать Хоруса в землю. И хоть удалось выбить из него дух и даже услышать хруст его костей, он не являлся простым политиком, а являлся настоящим воином.

Через секунду он смог резко увернуться от моего кулака, после чего ударил меня ногой грудь во время вздоха, после чего смог мигом отбросить моё тело в сторону, вбив прямо в стены клетки. После этого он молниеносно рванул вперёд и начал покрывать меня десятками ударов, от которых получалось лишь защищаться, прикрыв руками голову. Мой брат двигался нечеловечески быстро, отчего даже мне было трудно уследить за его движениями и тем более ударить в ответ.***

Ещё сильно мешал хор голосов, кричащих слова поддержки своим лидерам. Тысячи голосов Астартес, представителей обоих легионов, поддерживали нас. Все понимали, что между нами с Хорусом нет настоящего конфликта, однако в любом случае никто не желал, чтобы их отец проиграл. Довольно забавно, если посмотреть на эту ситуацию под этим углом — дети буквально болеют за своих родителей, сошедшихся в кровавой битве.

И пусть Хорус был действительно хорош, однако когда уже двадцатый его удар влетел в меня, мне удалось подловить правильный момент и ударить его локтём в висок. Он сразу проскользил пару метров назад, однако мой добивающий кулак, встретившийся с его лицом, поставил точку в нашей битве. Пусть эти удары могли без проблем убить обычного человека, мой брат оказался куда крепче.

Отлетев уже к другой стенке нашей клетке, я закончил наше противостояние финальным ударом в грудь, заставившей Примарха скрючиться и упасть на землю. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, однако когда он оглянулся, то встретил мою руку, протянутую вниз, чтобы помочь ему подняться.

— Ладно, признаю, вы с Руссом имеете кое-что общее — сразу бьёте со всей дури. Но признаю, что давно уже так хорошо не развлекался, — с улыбкой ответил он, вытирая кровь. После этого Хорус пожал мою руку и я помог ему подняться.

Тот затем оглядел наши легионы, которые сейчас кричали радостные лозунги и отмечали победу одного из сынов Императора. Пусть некоторые из них и были огорчены, что не их Примарх победил, однако все понимали суть простого тренировочного поединка двух сил, которым ещё не раз работать вместе на благо человечества. А потому нас встречали радостные крики тысяч Астартес, запечатлевшись действительно историческое событие.

— Соглашусь, бой был отличный — усмехнувшись, ответил я. Не уверен, насколько мой отец чист в своих мотивах, но вот Хорус действительно выглядит как настоящий герой, которого заслуживает человечество. За таким можно отправится прямо в бездну.

. . .

Несмотря на то, что наше государство столкнулось с представителями цивилизации, распространившейся на тысячи планет, изменения не сразу коснулись жителей моей Империи. Всё-таки, когда дело касается изменений таких масштабов, то долгая работа административной машины вместе с не самой молниеносной инфраструктурой, является чем-то ожидаемым. А потому было время заняться всеми важными, пусть и не столь героическими вещами, которые так сильно интересовали Хоруса.

Безусловно, тот умел руководить Империями и отлично разбирался в тонкостях политики, отчего помогал нашему отцу, однако не желал слишком долго оставаться на месте. Он желал присоединить больше миров к Империуму и вернуть человечеству былой светлый лик, а потому спустя пару месяцев нашего общения вместе с отцом покинул планету и отправился дальше покорять Млечный путь.

Остались лишь мои сыновья, попавшие полностью в моё распоряжение. С их помощью мы зачищали последние сопротивляющиеся куски планеты, включавшие самых больших и опасных машин, а также постепенно знакомились друг с другом. Требовалось разобраться в характере людей, от действий которых будут зависеть жизни многих миллиардов людей.

Я также проводил обширные обследования и встречал моих сыновей с жителями Башен, постепенно и аккуратно вводя в разумы людей мысль, что Империум не является захватчиками, и что мы все являемся частью одного государства.

Частью этих попыток стали новости о начале новых колоссальных построек. Не только планировалось наконец завершить проект планетарной сети, что свяжет все башни в одну сеть благодаря тысячам железных дорог, но также намеревалось окончательное завершение починки Телстаракса, который станет новой кузнецой пустотных кораблей и базой моего легиона. Приходилось на полную смазывать хорошие новости с последними событиями, чтобы избежать катастрофы.