Сладостное отступление

— Я рада за нее, — произнесла Джиана. — Но я не знала, что ты знакома с мисс Гутри, Дженифер.

— А мне нравится миссис Карутерс, — вмешалась Лия.

— Она была здесь так счастлива, — многозначительно прибавила Дженифер. — Ведь она такая красивая, не так ли, Алекс?

— Дженифер! — строго прикрикнул Чарльз.

— Ты права, — согласилась Джиана. — Знаешь, Дженифер, я ужасно ревновала к мисс Гутри и просто не могла дождаться, пока та уберется из нашего дома. Я хотела, чтобы Лия и Алекс принадлежали лишь мне одной.

Дженифер разинула рот.

— Уверена, что ты понимаешь меня, — продолжала Джиана добродушно. — Я просто зверею, когда какая-нибудь женщина пялит глаза на моего мужа. Англичанки, надо сказать, очень дорожат своей собственностью.

— Кто роет другому яму, сам в нее попадает, — вполголоса произнесла Дерри.

— У всех есть вино? — громко спросила Джиана. — Лия, налей себе лимонаду. У меня есть тост.

Алекс с подозрением посмотрел на нее, но послушно наполнил свой бокал.

Джиана, улыбнувшись, посмотрела в глаза Сакстону.

— Мы с Алексом решили, — объявила она, — что отныне я буду меньше заниматься делами и больше отдыхать. Дело в том, что мы ждем ребенка.

Дженифер закашлялась.

— В мае, — добавила Джиана, не сводя глаз с Алекса.

— И у меня будет братик или сестренка, — радостно добавила Лия. — Здорово, правда?

— Значит, в мае… — проговорила Дженифер, прищурив глаза.

— Да, Дженифер, — подтвердила Джиана.

— Мои поздравления, Сакстон, — сказал Латимер.

— Но, значит, вы с Алексом…

— Это не имеет значения, — торопливо произнесла Дерри, выразительно посмотрев на падчерицу.

— Нет, имеет, — упрямо сказала Дженифер, барабаня пальцами по бокалу. — Это означает…

— Дженифер, — обратился к ней Алекс, — это означает лишь то, что мы с Джианой сразу же полюбили друг друга. Но мне пришлось некоторое время потратить на то, чтобы уговорить ее выйти за меня замуж.

— Да, твои уговоры были такими же убедительными во второй раз, как и в первый, — проговорил Чарльз, поднося к губам бокал с вином.

Дерри тревожно взглянула на Джиану, но та не моргнув глазом продолжала улыбаться.

— Отличный обед, — заявила Джиана. — Ребенок все время просит меня побольше есть. Анна, не сочтите за труд, отведите, пожалуйста, Лию наверх. Господа, кофе нам подадут в гостиную.

На мгновение наступило неловкое молчание, но Джиана смогла разрядить обстановку, с милой улыбкой предложив Чарльзу сахар.

— Алекс, а компания «Ван Клив» теперь принадлежит вам? — заинтересованно спросила Дженифер.

— Боюсь, что нет, — ответила за него Джорджиана. — Ведь Алекс отказался от моего приданого. Кстати, Дженифер, я сама зарабатываю деньги.

— Леопард меняет окраску? — злобно прищурившись, пробормотал Латимер.

— Вы не находите меня привлекательной, Чарльз? — невинным тоном поинтересовалась Джиана.

— Конечно, нахожу но, надеюсь, вы не наивная дурочка.

— А-а, — протянула Джиана, — поняла. Вы решили, что Алекс женился на мне из-за денег.

Латимер оторопел.

— Вы очень богаты, — ответила за отца Дженифер.

— Скоро у нее ни гроша не останется, если она не прекратит занимать деньги у влиятельных банкиров, — заявил Алекс.

— Я — бизнесмен, сэр! — сердито воскликнул Чарльз.

— Это правда, — тихо сказала Джиана. — И если вы доверитесь моей интуиции, Чарльз, то скоро ваше богатство увеличится.

— Но ты ведь сердишься вовсе не из-за этого, не правда ли, Чарльз? — перебила подругу Дерри.

— Ты забываешься! — оборвал Латимер свою молодую жену. — Буду благодарен тебе, если ты не станешь говорить о том, чего не знаешь!

— Нет, Чарльз, — мягко возразила Дерри. — Пора расставить точки над "и". Десять лет — достаточно долгий срок, чтобы все наконец выяснить.

Алекс с грохотом встал и направился к камину.

— Ах, дорогая, каким же дураком я был, не догадавшись, для чего ты затеяла это сборище! — воскликнул он, посмотрев на Джиану.

— Дерри, Дженифер, мы уходим!

— Нет, Чарльз, — сказала Дерри. — Женщин всегда обвиняют в отсутствии логики. А выходит, что мужчины ничуть не лучше.

— Что-то я не понимаю… — начала было Дженифер, но тут же была остановлена сердитым взглядом отца.

— Десять лет… — повторила вслед за Дерри Джиана. — Чарльз, Алекс женился на Лауре вовсе не по расчету. Кстати, а вы разве не получили от Дерри солидное приданое?

— Это совсем не то! — воскликнул Чарльз. — Дерри знает, как я люблю ее.

— Правда, Чарльз? Но если вы так уверены, что Алекс женился на Лауре из-за денег, то почему бы нам не подумать, что вы по той же причине взяли в жены Дерри? Почему Алекс должен вам верить?

— Довольно, — перебил ее Сакстон. — Мы с Латимером будем очень признательны, если впредь наши женушки не будут соваться не в свое дело.

— Но, Алекс, — невинным тоном заговорила Джиана, — если ты женился на мне из-за денег и то же самое сделал Чарльз, то как же нам, бедным женщинам, не объединиться, чтобы найти друг в друге опору?

— Папа никогда бы так не поступил! — горячо проговорила Дженифер.

— Я знаю, Дженифер, — сказала Дерри. — Мне известно, что он честный человек, хотя и очень упрямый.

— В точности как Алекс, — добавила Джиана.

— Я знаю то, что знаю, — сверкнув глазами, бросил Латимер. — Лаура вышла бы за меня, если бы не ее отец.

— Надеюсь, Чарльз, — быстро проговорила Дерри, заметив, что Сакстон сжал кулаки, — женившись на мне, ты не испытывал таких же чувств? Мне бы не хотелось вдруг узнать, что ко мне ты относился так же, как к Лауре.

— Не будь дурой! — заорал Чарльз.

— Разве мой отец не хотел видеть в тебе своего зятя?

— Черт! — взорвался Алекс. — Прекратите! Латимер, не оставить ли нам этих дам, чтобы они могли посплетничать вдоволь?

— Пожалуй, — поднимаясь, промолвил Латимер

— Только не очень напивайся, Алекс! — крикнула вслед мужчинам Джиана.