Славься, Кей!

Чарх! Мне эти сигареты теперь везде мерещиться будут! Мало мне того, что Кошмар в последних кошмарах мне сигаретки услужливо прикуривала!

Никаких бортпроводников и бортпроводниц на борту экспресса не было. Только андроиды высокой степени человекоподобия.

— Пожалуйста, займите свободные места… пожалуйста, займите свободные места. — Скороговоркой бормотали они, улыбаясь и показывая в стороны нарисованных на палубе овалов и кругов от двух до пяти метров в диаметре.

— Пожалуйста, вар ан-Солано. — Чарующе улыбалась девушка-андроид. — Может быть, плед?

Я прочел лейбл:

— Спасибо, Жанна, не беспокойтесь.

Вообще-то, тут а с андроидами общаться не очень-то принято. Люди воспринимают их, как механизмы. Так что, никаких "спасибо", "пожалуйста", и "будьте любезны" — простое доведение команд безо всяких словесных кружев. У меня так пока не получается — поведение у них слишком… человекоподобное.

— Если вар позволит, я могу скрасить его долго путешествие. — Буквально заурчал андроид, когда в "моем" круге вспух огромный белый блин противоперегрузочного кресла.

Да, билеты на ЭТОТ экспресс были недешевыми. И такая услуга ТОЖЕ входила в стоимость билета.

— Ничего не надо, Жанна. — Я невольно поморщился от этого сервиса… — Благодарю.

Кей Танилалу, как бедный курсант-практикант, может, и попользовался бы этими "услугами", но мне почему-то претило… хотя, приобщившиеся в сети утверждают, что на ощупь различить человека и андроида класса "Сиал" и выше практически невозможно.

— Конечно, вар ан-Солано. — Поклонился андроид. — Счастливого путешествия!

А я почему-то подумал, что в этом обществе обыватели отыгрываются на андроидах — заставляя их прислуживать, кланяться, лебезить и выполнять любой приказ. Так же, как они вынуждены действовать по отношению к императорской семье.

Уже рухнув в удобнейший ложемент, подобно тесту, облепившему мое тело (и проконтролировав, что точно по границам нарисованного синего круга появилась "завеса приватности"), я обдумал эту мысль так и эдак.

Нет, ерунда получается. Той императорской семьи — и тысяча рыл не наберется. Среднестатистический обыватель может встретить самую распоследнюю принцессу (ту же Альер, допустим) с той же вероятностью, что дядя Жора из Захрюпинска — председателя Компартии Китая. Ну, то есть не исключено, но — очень-очень маловероятно.

Да и не видно, чтобы местные тяготились необходимостью (если вдруг узреют) поклониться августейшим особам. Опять-таки, гимну Империи в присутственных местах подпевают с охотой, а уж с каким пафосом прикладывают ладонь к груди, увидев императорский штандарт с этой самой зверюгой или имперский стяг.

Так что весь мой доморощенный размышлизм сливается в одно место… Не наблюдается вокруг никаких признаков недовольства деспотизмом и самодержавием, разрушающим собственные же планеты.

— Уважаемые пассажиры! Наш экспресс отправляется. Следующий пункт назначения — орбитальная станция Солано-6. Время в пути — три часа пятнадцать минут. Остановка на Солано-6 — десять минут. Пожалуйста, внимательно слушайте сообщения системы общего оповещения.

Вот! Вот оно!

— Сферический обзор с наружных видеосенсоров! — Скомандовал я.

Сероватая дымка приват-завесы погрузилась во тьму, сзади вспыхнуло… Нет, никаких катаклизмов и катастроф. Это пошла трансляция с наружных камер экспресса. Как только глаза привыкли к изменению освещения, я увидел рядом (казалось, руку протяни) огромный серо-черный диск орбитальной станции. За ним (рукой уж точно не дотянешься) — черно-зеленый с белыми мазками атмосферных фронтов шар планеты — Кертун-2. А сзади — то, что полыхнуло — местное светило, звезда Кертун. Красный гигант. Когда-то в детстве он, наверно, как и Солнце сейчас (надеюсь, что сейчас!), был желтым карликом, да вот беда — водород выгорел.

Показалось даже, что затылок начинает припекать, хотя это, конечно, самовнушение — сенсоры передают только высококачественную картинку, а все вредные излучения успешно отсеяны.

И — звезды. Миллионы звезд. Сзади, спереди, сверху и снизу. Везде. Огромный ковер рассыпавшегося светящегося песка. Они кажутся близкими, но до ближайшей — несколько световых лет!

И — жирная насыщенная полоса плоскости Галактики — Млечный путь.

Боже! Какая же красота!

Пройдет время и я, наверно, как и местные, тоже перестану обращать внимание на эту величественную картину. Привыкну. Буду вспоминать об этой красоте только время от времени. По привычке. Относиться, как к обыденной детали пейзажа.

Но сейчас я не мог насытиться красотой Космоса. Смотрел и не мог оторваться! К черту андроида Жанну! К гхаргу бурому Альер, Розу, Кассиопею! Для того, кто хотя бы раз приблизительно ощутил масштаб… нет… МАСШТАБ даже видимой части Галактики — не будут иметь НИКАКОГО значения все эти микроскопическое "проблемы" — начиная от предстоящей встречи с родителями Кейдана ан-Солано и заканчивая грозной Императрицей-лоли — "пожирательницей планет"!

— До выхода на рубеж старта — час — тридцать одна. — Послышался новый мужской голос.

— Принято. — Женский голос. — Гравики? Курс?

Сейчас это был не искин. Судя по маркеру-пояснению, первый голос, мужской, принадлежал помощнику капитана, а второй, женский, собственно капитану. Даже имена, фамилии, послужной список и фотографии можно было раскрыть, но я не стал интересоваться.

Видимо, мой запрос на сферическую трансляцию был интерпретирован верно, и в видео-трансляцию добавили переговоры экипажа. Класс! В первый свой полет на Солано я, увы, не догадался этого сделать. Просто не знал о такой возможности. И, вообще, вел себя, как тихая скромная мышка. А корвет СНАДАК, на котором я прибыл на Кертун, был лишен всех этих удобств — я лежал, как дурак, в противоперегрузочном коконе (потому что это — не гражданский борт, тут заниматься посторонними вещами во время хода не принято) и "повторял урок".

— Норма. — Мужской голос. — Готовы к ускорению. Тесты прошли. Курс… дай склонение на ноль-два-один. Да, вот так… Курс "в ноль".

— Дик! Дайджест? — Потребовал голос капитана.

— Принято, капитан. — А вот теперь, судя по пояснению, отозвался искин экспресса. Интересно, выбор мужского голоса связан с тем, что капитан — женщина? — Экипаж — защита: норма. Пассажиры — защита: норма.

— Рихал? Подтверждение?

— Подтверждаю основные показатели, капитан. — Отозвался первый помощник. — Зеленая зона параметров.

— Да, вижу. Даю тягу на системные маршевые. Пять. Десять. Двадцать. Тридцать. Сорок…

Диск станции поплыл прочь ОЧЕНЬ быстро. Спустя минуту стал уменьшаться диск планеты. При этом никакого ощущения движения не было! Как в какой-нибудь земной компьютерной игрушке типа "Спейс-энджине" или "Селестия"!

Это с каким же ускорением двигается экспресс и с какой ипической силой работают компенсаторы гравитации!

Как я уже знал — экспресс должен был удалиться от ближайших крупных гравитационных узлов на максимально возможное расстояние. Стартовать в гипер можно было и от планеты (и даже с поверхности планеты, наверно), но в этом случае износ ДСП был бы слишком большим. Наверно, расстояние и от планет и от светила, с которого целесообразно уходить в гипер, как-то экономически обосновано?