Славься, Кей!

Целый час я смотрел на звезды. Планета уже давно превратилась в крохотную точку — найти ее на фоне тоже значительно уменьшившегося диска Кертуна можно было только через ее маркер.

Даже при такой чудовищной относительной скорости звезды были неподвижны. Казалось бы — на что смотреть? Ан нет — смотрел, любовался, не мог оторваться. Улыбался.

— Внимание, капитан! — Разорвал тишину голос искина. — До Рубежа — минута!

— Блокировка снята. — Тут же отреагировал голос первого помощника. — Капитан, у нас все готово.

— До начала поля рассчитанных точек входа — десять секунд, девять, восемь…

После "ноль" прошло еще секунды три тишины и последовала равнодушная команда капитана:

— Старт.

Не было никаких "размазавшихся в линии звезд", как в "далекой-далекой", не было психоделических переливов подпространства, даже периода темноты — не было!

Просто в следующий миг звезды бешено вращались вокруг экспресса… Точнее он, вылетев из подпространства, вращался относительно центра галактики, как юла. Но вращение звезд шло строго вокруг оси экспресса.

И мой "янтарь", как потревоженный зверь, недовольно заворочался, успокаиваясь. Как и в прошлые разы перехода через гипер. Как же тебя использовать, зверюга ты моя? Какая от тебя польза народному хозяйству, кроме разрушения кушеток и мнемоскопов в палатах принцесс?

— На "удовлетворительно" выход. — Голос капитана был делано-сочувствующим. — С тебя — пятихатка, Рихал. — И уже чуть-чуть с металлом, в качестве команды. — Дик, стабилизация!

Звезды очень быстро замедлили вращение и, наконец, остановились.

Что касается реплики капитана, то из подпространства надо выходить "красиво" — без вращения. Ну, это как пилот аэробуса сделает посадку так, что пассажиры этого даже не заметят.

— Уважаемые пассажиры! — Началась уже общая трансляция. — Мы находимся в системе Солано. До стыковки со станцией Солано-6-дробь-3 один час двадцать минут. Пожалуйста, внимательно слушайте сообщения системы общего оповещения!

* * *

А знаете, что было самым невероятным? Самым невероятным было спокойствие в голосах капитана и помощника. Никакого пафоса, никакой торжественности. Члены экипажа вели переговоры в сети экспресса о рутинно выполняемой работе. В моем городе так же переговаривались радиолюбители, когда не крутили в эфир на разрешенных частотах всякую музыку.

А зачем им пафос? Через два часа у них стыковка со станцией на Солано, через четыре — Джига. Через восемь (или десять? Там, кажется, две точки гипера) — Ниорон. А к ужину надо, как штык, быть дома, где встречает жена… А она еще и скажет: "Ты сегодня задержался на работе! Опять, наверно, с первым помощником в бар заскочили, да? А ну, дыхни!" Ну, в случае с капитаном — встречать будет муж.

Да-да, я все-таки не выдержал, и открыл ее профиль… красивая бравая космо-тётка в синем мундире, замужем, шестеро детей… сто шестьдесят три года… такая вот космическая волчица.

* * *

— Уважаемые пассажиры! Агентство "Солано-Кертун-Тур" напоминает о невозможности управления погодой на поверхности Солано-6. Будьте внимательны к сообщениям службы наблюдения за атмосферой — опасные атмосферные явления могут начаться неожиданно и прогнозируются с низкой степенью достоверности.

Под говорок информационной системы орбитальной станции (на Солано общая трансляция ВСЕГДА дублируется в акустическом диапазоне) я сошел с экспресса.

— Кей! Кей!

Тут главное успеть осторожно поставить дорожный рюкзак на палубу, развернуться в сторону приближающегося тайфуна и распахнуть руки. И задавить УЖЕ надрюченные рефлексы, вопящие о необходимости включить защитное поле и ударить чем-нибудь на опережение. Правда, одна нога все равно ушла назад, голова нырнула в плечи, а тело напружинилось… что вызвало понимающую улыбку у одного из многочисленных пассажиров, тоже сходивших с экспресса — зеленоглазого брюнета-соланца в белом парадном мундире флотского первого лейтенанта с нашивками Четырнадцатого Флота.

Полцентнера очарования и изящества на дозвуковой скорости с тихим нарастающим визгом влепились мне в грудь. И с похрюкиваниями остались болтаться на шее.

— Кейдик! — Нос под черной челкой бешено заелозил по шее.

Это младшая сестра Кейдана ан-Солано. Одна из трех, но — младшая. Клей. Клейка. Клей ан-Солано. Зеленоглаза, смугла, черноброва и стройна, как любая юная соланка. Хороша, чертовка! Только слишком уж активно о брата трется.

— Отклейся, Клейка! — Прошипел я. — Люди смотрят!

Я попытался оторвать от себя девушку… безуспешно. Вцепилась клещом. Ладно, используем запрещенный прием:

— Я тебе подарок привез!

— Уи-и-и! — Меня отпустили и запрыгали вокруг, пытаясь зеленым светом просветить мой рюкзак.

Одобрительная улыбка флотского лейтенанта сильно поблекла, когда он разглядел черную парадную форму старшины первого класса СНАДАК. Видимо, до этого ухватил силуэт, а деталей рассмотреть не успел. Ну, "любовь" СНАДАК и Флота — это отдельная драма о двух томах. Главное, любовь взаимная. Лейтенант резко развернулся на пятках и потопал своей дорогой, бритым затылком выражая превосходство Флота над любыми псевдовоинскими недоформированиями, которые Ее Величество терпит исключительно по доброте своей душевной.

Минута копания в рюкзаке под бдительным сестринским присмотром и вручение подарка — красивой небольшой плоской коробки из черного дерева.

Зеленые глаза Клей полыхнули надеждой.

— Девять новых минералов в твою коллекцию. Четыре из экспедиции в Серый Сектор, пять из рейда в Туманность Красной Линзы.

— Ты был в Красной Ли…! — Во весь голос завопила Клей, но я бдительно (ожидал, разумеется) зажал ей ладонью рот.

— Тссс! С ума сошла об этом кричать! — Прошипел я.

— Упс. — Клей дурашливо постучала себя кулачком по темечку. — Дурочка Клей, дурочка!

— Держи пакет. — Я отправил ей инфопакет. — Описание каждого из минералов с эпизодами того, как их добывал твой героический старший брат. С риском для жизни превозмогая трудности и опасности. Терпя лишения и невзгоды.

— Уи-и-и! Ты самый лучший! У меня теперь будет тайная секция в моей коллекции! В тебе Великий Дух Ветра!

— Велика Пустыня! — На полном автомате ответил я на ритуальную фразу. — Ты одна?

— Ага!

Она прижала коробку к груди, взгляд уставился в пространство, зрачки забегали. Понятно: не вытерпела и полезла смотреть материалы, на которых героический брат… и так далее. Сейчас от нее ничего не добьешься.