Славянский сокол

– Да ничуть я не тороплюсь… – горестно вздохнул Барабаш. – Если это нужно княжеству, я могу вообще от этих денег отказаться.

И тут же вздохнул еще горестнее.

Ставра так и подмывало сказать, что он с удовольствием передаст Годославу благородные слова Барабаша об отказе от денег и уверен в ответной княжеской благодарности, но он опять пожалел бедного вздыхателя, смеяться над которым было забавно, не думая, как отдается этот смех в самом сердце доброго стрельца.

– Успокойся. Для Годослава это не такая большая сумма, а тебе она может жизнь изменить. Князь вернет тебе деньги сразу по возвращении домой. Купишь ты себе и дом в лесу и детей будешь учить своему мастерству… А то и сам тебе свой лесной дом подарит… Ты бывал там?

– Бывал… Это не дом, это маленький дворец… Простым стрельцам такие не дарят…

– Посмотрим… Иди в сарай. Стенинг желает с тобой познакомиться.

Барабаш ушел, а волхв подозвал гонца, который выпивал уже вторую кринку холодного кваса, запарившись в пути под жарким солнцем и смывая дорожную пыль, которая забила ему все горло.

– Голос не застуди. Вещай сначала!

– Ой, Ставр, тяжелы у нас дела. И совсем бы мы пропали, если бы не княгиня Рогнельда…

– Быстро выкладывай, у меня времени мало. Я сам разберусь, кому тяжелее…

– Бояре выставили свои дружины вместе с данами. Человек пятьсот на площадь вышло. Дражко вызвал полк из своего загородного поместья, но пока полк не пришел, мы готовились дворец оборонять. Князь-воевода обход делал, тут-то его и подкараулил убийца.

– Дражко?

– Да. Отрок его спас. Наш Власко… Видящий… В воду смотрел… Велел кольчугу сменить на панцирь. А так бы убили князя.

– Что с ним? Жив?

– Не знаю. Я уезжал, он без сознания был. Клинок через плечо в грудь вошел. Сначала в спину били – броня спасла. Потом через плечо и в грудь.

– Вещай дальше. Что с княгиней?

– Мы растерялись. Командовать некому. И не смеем против герцога да против бояр. Сташко пошел к княгине. Она сама вышла, расставила людей и отправилась на площадь за отцом. Привела его во дворец, там Гуннара стражники на копья и подняли, как княгиня велела. А тут и полк из поместья подошел…

– Как княгиня?

Гонец вздохнул.

– Плачет, просит у отца прощения. Какое тут прощение… Четыре копья в грудь!

– Послал тебя кто?

– Она и послала… Княгиня Рогнельда… Велела все Годославу рассказать…

– Я Годославу все сам расскажу. Тебе два часа на отдых. И – назад. Вместо Люта поскачешь. Он мне тут нужен. Как тебя разбудят, буди и Люта. Он все передаст, что князь велел домой сказать. И в дорогу. От меня вели Горислава из леса позвать, чтобы Дражко посмотрел. Да охранит тебя Свентовит! Пока отдыхай.

Они зашли в сарай вовремя. Стенинг уже примерял шлем с полумаской и бармицей, почти точно такой же, какой был на настоящем Годославе. Ставр обошел воеводу со всех сторон и пришел к выводу, что только Дражко, Рогнельда да сам Ставр смогли бы отличить сакса от настоящего князя.

– Как чувствуешь себя в новом шлеме? – поинтересовался волхв. – Его придется долго не снимать.

– Не очень удобно, кажется, будто глухая бармица мешает, но я быстро привыкну, – Стенинг показал, что он не капризная девица, а настоящий воин, легко принимающий все неудобства за необходимость.

– Тогда – едем. Эделинг Аббио уже должен приготовить палатку рядом со своей.

– Жить под княжеским именем, может, и приятно, – усмехнулся Стенинг. – Если бы вот еще и княжество в придачу иметь, совсем бы стало хорошо…

Глава 12

Эделинг Аббио приехал в королевскую ставку, уже чуть не ставшую сегодня днем для него ловушкой, чтобы посетить палатку Кнесслера. Время уже приближалось к вечернему, в ближайшем негустом лесу отчаянно кричали вороны, устраиваясь на ночлег, и потому эделинг в дополнение к первому десятку охранников взял с собой еще десять. Поверья говорят, что вороны не к добру шум поднимают.

Он уже дважды во второй половине дня посылал к Кнесслеру гонца, но оба раза гонцу говорили, что Кнесслер сразу же после окончания турнира куда-то уехал в королевской свите. Более того, куда-то выехали по приказанию своего эделинга и пятьдесят воинов Кнесслера, которым на следующий день предстояло участвовать в меле. И только с третьего раза вестовой передал Аббио приглашение на свидание.

Перед отъездом Аббио воспользовался предложением волхва Ставра, про которого слышал много, но с которым познакомился только в палатке воеводы Стенинга, изображающего собой князя Годослава. Ставр выглядел умным и весьма опытным несмотря на равные с Аббио годы и ему хотелось довериться. Однако доверие доверием, а у Аббио возникли свои соображения, которые, правда, еще требовали и осмысления, и уточнения, но уже заставляли его во многом сомневаться.

– Даны не оставляют тела своих воинов, погибших с мечом в руке, не сожженными. Это считается преступлением против Одина и оскорблением меча. Они не принесли тело убитого Лютом. Значит, придут за ним ночью и сожгут где-то в стороне, чтобы не привлекать внимания.

– Слуги Сигурда плюют на оскорбления и на честь, – возразил Аббио. – Они не имеют чести, не держат слова, нападают исподтишка и едва ли захотят рисковать.

– Твое дело, эделинг… Но я с данами встречался не меньше, чем ты, и знаю – единственное, что они ценят, свою посмертную жизнь. Им не страшно умереть, главное, чтобы умереть в бою, а не в постели. Уважают погибших и сами мечтают именно о такой смерти. Они обязательно вернутся за телом, иначе при случае никто не вернется за их телом. Таков закон…

– Посмотрим… – ответил Аббио уклончиво.

Он не хотел посвящать посторонних в свои планы.

Волхв переглянулся со стоящим здесь же Далимилом. Славяне не понимали недавно возбужденного и горячего эделинга, готового к мести и одновременно стремящегося к сотрудничеству. Того человека, который сам предложил помощь Годославу, чтобы таким образом отомстить Сигурду и свести его планы к провалу. Помощь, о которой его никто не просил. Но сейчас это был вообще кто-то другой, сдержанный, скрытный, больше слушающий, чем говорящий. И еще более непонятный, чем прежде. Впрочем, они знали уже по рассказам, что у Аббио быстро меняется настроение.

И, тем не менее, незадолго до заката Аббио послал два десятка воинов в лес по другую сторону военного лагеря франков. Послал потихоньку, в объезд через соседний холм, чтобы никто не знал об этом. А сам отправился в королевскую ставку, желая поговорить с Кнесслером.

– Мне доложили, что ты сегодня уже дважды пытался меня отыскать, – с улыбкой встретил старший эделинг младшего. – Но король решил сегодня доказать саксам, что доверяет им не меньше, чем своей охране, и взял меня с воинами Гаса в сопровождение при поездке по речному берегу.