Следователь и Демон

– Вы из Ордена Строгого Призрения?

– Тьфу, сглазил... Нет, я не из ОСП.

– Скрытый Трибунал?

– Ну твою же ма-а-а-ать!
– простонал Артур.
– Нет, я не из «крыс»... Забавно, они еще существуют?

– Что, простите?

– Не читал последних газет, - Артур хохотнул.
– Не грузите себе голову. Перейдем к делам насущным. Пока вы висели в отключке, я превратил это место в неприступный бастион. Экранирующие щиты, пространственные аномалии, барьеры-поглотители и еще много всякой красоты - вы и слов-то таких не знаете. Тут, в этой комнате, тварь вас не найдет. Ваша задача - сидеть здесь и не дергаться. Моя - понять, куда демон ударит в следующий раз, и запечатать его. Все просто.

– Просто?

– Ну, есть два нюанса. Первый - как я уже говорил, я понятия не имею, как найти демона.

– Вы не учились в школе? Простейшая эфирная карта...

– Фигаро, вы вчера тыкали в этого несчастного «мерилом». Тварь не оставляет эфирных следов. Вообще. Ее можно только перехитрить.

– Э-э-э...

– Второе - у меня есть лишь один... Скажем так, ключ от ловушки. Это одноразовое заклятье. И повторить дважды я его не смогу. Так что нужна максимальная точность. Еще вопросы?

– Миллион. Что это за демон? Откуда он? Почему он охотится именно на меня? Откуда вы столько о нем знаете? И кто вы, черт вас возьми, такой?!

Артур грустно улыбнулся, и на мгновение Фигаро показалось, что лицо загадочного колдуна (или, все-таки, мага?) треснуло изнутри, открыв совсем другой лик - старый и измученный.

– Фигаро, если я стану отвечать на ваши вопросы, это займет несколько дней. Потому что одни вопросы неизбежно тянут за собой другие, те - еще вопросы, и ниточка протянется очень, очень далеко. Однако я, в качестве компенсации за свое вторжение, готов ответить на один из них по вашему выбору, при условии, что вы будете сидеть в этой комнате тихо, как мышка, и ждать моего возвращения.

– А если вы не вернетесь?

– Это ваш вопрос?.. Шучу, шучу... Я вернусь. Пока демон еще не слишком силен... надеюсь. В любом случае, чары рассеются через сорок восемь часов. Воды у вас полный рукомойник, жратвы... ну, поголодаете чуток, вам полезно.

– Меня будут искать.

– Никто в этом городе даже не вспомнит о вас, пока не увидит. Так что успокойтесь.

– Крутое колдовство.
– Следователь присвистнул.
– Очень крутое. Вы начинаете меня пугать, Артур. Даже больше, чем этот ваш демон... Но вопрос я, все же, задам. Только отвечайте на него честно, пожалуйста.

– Постараюсь.
– Артур улыбнулся в усы.

– Расскажите мне об этом демоне. Все, что только знаете.

– Ха! Хитро придумано, Фигаро!
– Артур засмеялся, хлопая себя ладонями по бокам.
– Вы ведь только что попросили рассказать вам все вообще. Помните, я говорил о вопросах, на которые нельзя ответить, не ответив сперва на другие вопросы? Вот это он и есть. Но раз вы так хотите...

Колдун задумался. Он молчал долго, так долго, что следователь начал беспокоиться, не случилось ли с его назойливым гостем нечто вроде припадка. Но Артур, наконец, тряхнул головой и начал говорить.

– Примерно семь веков назад, на территории современной Лютеции, в городе, название которого давно все забыли, собралось четыре колдуна. Это были самые могучие колдуны в мире, но их суммарная сила на тот момент вас бы, к примеру, просто насмешила. Вы легко бы уделали в магическом поединке (вот, опять это слово, подумал следователь) любого из них по отдельности и всех их вместе не особо напрягаясь. Но у них было еще кое-что: железная воля, неутолимое любопытство и знания. Они собрали все знания о магии, что на тот момент существовали в мире и решили использовать их как спичку, чтобы разжечь великий костер. Их имена были: Моргана Благая, Абдул Альхазред...
– он внимательно посмотрел на следователя и тот, пожав плечами, продолжил:

– Мерлин Первый и Абдурахман ибн Хаттаб. Вот только не надо пересказывать мне историю Первого Колдовского Квадриптиха, она наскучила мне еще в школе... Стоп. Вы сказали - на территории современной Лютеции? Но первый Квадриптих...

– Официально был создан в Риме. Я знаю. Но это все чушь. В Риме была церемония, прием регалий и одураченный Папа Климент, который и не подозревал, что подписывает Церкви смертный приговор... Однако становление Четырех произошло много раньше... Итак, будущие властители мира собрались в вонючем городишке, в комнате таверны с обваливающимися стенами и задали себе главный вопрос: что же они ищут? И ответили сами себе: знания. Знания о волшебстве, о том, как управлять им, ибо что тебе еще нужно, если ты - маг?

– Я сам так думал в школе, - фыркнул Фигаро.
– Стану колдуном и смогу делать деньги из воздуха, а жить стану на облаке в своем личном замке. Оказалось, все несколько сложнее.

– Первые Четверо, - сказал Артур, - могли и это и даже больше. Вы же помните, как там в «Песне о Новом Рассвете»? «...Моргана поведет рукой, и острова родит пучина...»

– Помню. Но почему они стали так сильны?

– Вот это правильный вопрос, Фигаро.
– Артур глубоко вздохнул и уставился в пол.
– Они вызвали демона.

– Демона?!

– Самого настоящего демона, поверьте мне. У них не было ни формул высшей квазиматематики, ни инструментов, ни знаний. Они даже не знали, как правильно начертить Удерживающие и Направляющие Знаки. Но у них была решимость, огромная решимость, и граничащий с безумием энтузиазм. И демон явился.

Артур замолчал, вытащил откуда-то из карманов плаща маленькую коробочку, высыпал из нее немного белого порошка под язык и некоторое время его рассасывал. Затем он продолжил:

– Демон дал им то, чего они хотели: информацию о Мировом Эфире и способах управления им. Он вложил эти знания прямо Четверым в головы, дал им основу на которой сейчас стоит вся Классическая школа колдовства. Но, как и любой демон, он потребовал платы. Каждый из Четверых должен был, в определенный момент, совершить некое деяние. Очень простое и, на первый взгляд, бессмысленное: отправить письмо, сломать тележную ось у водовоза, подпоить незнакомого человека в таверне и... кажется, Моргане нужно было... Ну да, точно - спасти из пожара кота. Будущий Квадриптих согласился, не моргнув глазом.

– Однако...

– Однако демон не был бы демоном, если бы плата не была соразмерна дару. Когда ибн Хаттаб - тогда Квадриптих уже закончил строительство Белой Башни и через короля Италии назначил первого Белого Антипапу - споил некоего Раммана - торговца коврами из Багры, с момента сделки прошло уже почти двадцать лет. На следующий день Абдурахман умер. Старость - ничего такого. Ему было уже почти сто пятьдесят лет. А потом...

Артур яростно потер лоб и покачал головой.

– Потом, ровно через лунный месяц после возврата Абдурахманом своей части общего долга, в Халифате грянула Великая Чума. Погибли миллионы. Умирали короли, в городах творился форменный ад, а потом начались известные вам события, в результате которых власть перешла к духовенству. Огромные территории - вы можете себе это представить, Фигаро?
– полностью вылетели на обочину истории. Триста лет войн, разрухи, нищеты; лучшие в мире библиотеки уничтожены, средоточие науки и искусства стало прахом, а в конце - Большой Джихад.

– Но как это связано...

– А, вы, я вижу, тоже задали себе этот вопрос. Действительно, все это могло быть просто случайность. Глупой исторической случайностью, трагической, ужасной... но не мистической. Однако Квадриптих, точнее, теперь уже Большая Тройка - напрягся. Они посоветовались, и решили не отдавать демону остаток долга.

– Рисковые мальчики и девочки.

– Не то слово, Фигаро. Не то слово. Тройка рассуждала примерно так: демон может забрать свой дар. Но каким образом? Извлечь знания из их голов? Пусть - все что можно, Четверо давно перенесли на бумагу. Сжечь записи? Но у Четверых к тому времени были уже сотни учеников...