Следователь и Демон
Шрифт:
Малефруа - все-таки он был хорошим рассказчиком - опять выдержал паузу и продолжил:
– Юноша понял, что свирель, в которой сидел теперь демон, дает ему невиданную прежде власть над людскими душами. И захотел большего, захотел стать величайшим музыкантом в мире.
Демон сказал, что это, в принципе, возможно, но ему необходимы силы для такого колдовства, а силы он может зачерпнуть из человеческих жизней - обрывая их. И на следующий день юноша, захватив с собой зачарованную свирель, направился в монастырь, где сыграл на ней настоятелю, который в ту же ночь прыгнул с самой высокой башни, разбившись о скалы...
– Колдовская месмеризация...
– И через музыку - особенно через музыку.
– Демон, впитав в себя силу жертвы, стал сильнее. И уже через неделю юноша играл для жителей деревни, где жила его возлюбленная. Его боготворили, к его ногам бросали цветы и деньги, но люди, что слушали его музыку, метались ночами в страшных кошмарах. Некоторые не выдерживали и кончали с собой. Но безумца уже ничто не могло остановить. Он собрался покинуть монастырь, но, к счастью, через эти края проезжал великий Годфрик Анауэльский...
– Первый Инквизитор.
– Следователь усмехнулся.
– Расскажите мне хоть одну легенду, где он бы внезапно не появился.
– Годфрик почуял демона и его посредника. И приказал схватить послушника, а затем, после неудачной попытки экзорцизма, сжег его у стен монастыря. Но юноша, уже задыхаясь от дыма, произнес проклятие. Он сказал, что монастырь сгорит дотла вместе с его телом, а его душа станет мстить всем живущим на земле. И с тех пор по болотам ходит его призрак, а все, кто услышит музыку Черного Менестреля, обречены до конца своих дней мучиться и сходить с ума от жутких кошмарных сновидений...
– Это все?.. Однако же, я надеялся услышать нечто более жуткое.
– Фигаро тихо засмеялся.
– Давайте я потом расскажу легенду о Проклятой Собаке - вот это, действительно, жуть жуткая. Ночью спать нормально не сможете и...
– он вдруг осекся.
– Господа, с вами все в порядке?
Легенда, даже в пересказе Малефруа, не была страшной. Так, скукота на две страницы убористого текста в какой-нибудь «Тетради наших краев - сказки, истории и Жуткие Рассказы», что продают на железнодорожных станциях по серебряку за штуку. Но на людей, сидевших у камина, она, похоже, произвела глубочайшее и пагубнейшее впечатление.
Мари Воронцова мяла платок, до крови сорвав кожу на ладони и не замечая этого. Его Величество, повернувшись лицом к огню, кусал губы; лицо короля было мертвенно-бледным. Остальные выглядели не лучше; особо страшен был генерал Штернберг, позеленевший, точно утопленник.
И тогда, наконец, следователь заметил глубокие черные тени, залегшие под глазами у всех, включая Малефруа. Заметил изможденные, измученные лица, где пудрой и тональными кремами тщетно пытались скрыть маски застывшей боли. Заметил ввалившиеся, лихорадочно блестевшие глаза. И не поверил сам себе, ужаснувшись страшной, невероятной догадке.
– Не хотите ли вы сказать, господа...
Мари Воронцова вскочила с кресла и, подойдя к следователю, упала на колени.
От изумления Фигаро даже не возразил. А женщина, заламывая руки, согнулась в судорожных рыданиях и простонала:
– Помогите нам, господин следователь. Прошу вас, помогите! Я не знаю... Я отдам все... Все, что у меня есть... Лишь бы эта пытка прекратилась... Вы не знаете, вы представить себе не можете, что это такое: ложиться спать, зная, что вас ждет Ад и что нет никакого спасения... Я... Я...
– она задохнулась и замолчала, заливая слезами ворс ковра.
– Я больше не могу. Просто
... Когда Мари успокоили (Фигаро сам перевязал ей ободранную руку) и усадили на диванчик, предварительно вручив полный бокал бренди, следователь достал из саквояжа блокнот, вырвал лист и принялся что-то быстро писать, разбрызгивая чернила по столу.
– Господин Малефруа! Сейчас же, не откладывая, отправите человека в Старгородскую библиотеку с этим распоряжением. Пусть возьмет все материалы по этому вашему Черному Менестрелю - вообще все, даже те, что только для служебного пользования. С этой бумажкой ему все выдадут... Отлично... И еще одно...
– еще один листок был нещадно вырван из блокнота.
– Я сейчас напишу телеграмму... Так... Минутку... Вот, держите. Незамедлительно телеграфируйте в Столицу, в Главное управление ДДД. Пусть пороют в архивах, может, что найдут... Замечательно. А теперь, господа и дамы, я задам вам несколько вопросов. И главный, конечно же, такой...
– Нет, - покачал головой Его Величество Фунтик, - на нас нет проклятия. Все возможные исследования проведены раз по сто. Мы не прокляты, мы просто...
– Еженощно витаем в бездне самых жутких кошмаров!
– Астор Клерамбо жеманно повел плечами.
– От которых нет спасения!
– И вы не пробовали бороться с этим? Никак?
– Наркотики.
– Министр финансов криво усмехнулся.
– Опиаты, главным образом. Но нельзя совсем не видеть снов, Фигаро. Сойдешь с ума - он разразился тихим лающим смехом.
– Значит, так, - Фигаро взглянул на часы, стоящие на каминной полке, - сейчас шесть вечера. Времени у нас предостаточно. И мы сделаем вот что: сейчас каждый из вас расскажет мне, что именно с вами произошло. Расскажет подробно и без утайки, а если возникнет необходимость поговорить тет-а-тет, мы всегда можем выйти в коридорчик... Итак, Ваше Величество?
Фунтик вздрогнул.
– Я?.. Что ж, извольте... Для меня весь этот кошмар начался три с половиной года назад, когда я приехал сюда на осеннюю охоту... Я страсть как люблю стрелять оленей, у меня такое ружье... Эх, Фигаро, видели бы вы мой «Моррисон»! За сто шагов с одного выстрела - даже выслеживать потом не надо...
В общем, это случилось вечером, седьмого ноября. Солнце садилось - как сейчас помню. Я уже возвращался в усадьбу, но решил по пути зайти на Болотную излучину, там часто можно встретить косулю или лань. Я спустился к болоту, чуть прошел вдоль берега, туда, где трясина переходит в такой... знаете, вроде как маленький пруд... И увидел призрак.
– Вот так просто шли и увидели?
– Вот так просто. Решил чуть срезать через камыши, вышел к рыбацким сижам и увидел у самой воды... Нечто вроде тени. Я сперва подумал, что у меня зрение шалит - знаете, как бывает, когда солнце вдруг попадает в глаза? Потом долго чудятся всякие пятна, кляксы... Но этот... эта штука была вполне реальна.
– Как выглядел этот призрак?
– Похож на человека в черном трико. Длинные темные волосы, плащ и... И дудка. Ну, свирель.
– Та-а-ак...
– Он взглянул на меня - тень падала на его лицо, но по тому, куда была повернута его голова, я понял, что он смотрит мне прямо в глаза. Я окликнул его, - что-то вроде «эй, любезный, вы кто таков будете?», но он не ответил. Просто поднес свирель к губам... и стал играть. И я скажу вам, Фигаро, я в жизни не слышал ничего подобного. Музыка была - как нож под ребро.