Следы в звездной пыли

Истинные мотивы сбора команды останутся при мне. Довольно сложно будет объяснить остальным, что корабль в своих странствиях будет преследовать одну цель - найти волчицу. Все остальное пойдет фоном, возможно - рискованным, вполне наверняка - незаконным и явно - на долгие годы странствий. Уверен ли я в том, что смогу найти Ее в безумно огромном пространстве космоса? Безусловно. Рано или поздно, Старшая начнет собирать стаю - они не могут без этого. Рано или поздно, она станет подбирать под себя территорию. Надо просто ждать, внимательно слушать и смотреть по сторонам - чтобы она не нашла меня первой.

Комм моргнул новым сообщением - Заведение получило приказы о переводах и спешит поскорее избавиться от шестерых воспитанников. Вот и наши путевки в мир подошли.

Собственные вещи уместились в карманы комбеза - платежных чип с почти нулевой суммой на балансе, предметы личной гигиены и амулет, оставшийся от родни. Перед выпуском поклажу обязательно перетряхнут, чтобы уличить в воровстве или просто оставить "приятную память" от обыска, поэтому я не стал собирать крупные баулы с вещами

Все критически важное - деньги, информация, связи - были размещены в сети, с возможностью доступа из любой точки мира.

Из ценных предметов - только комм с обнуленным инфоносителем - вдруг отнимут и его. Восстановить данные можно будет позже, из резервной копии. Трость тоже решил взять с собой - уж слишком удачной она получилась, было бы неплохо забрать ее с собой.

Сообщение от секретариата Заведения предписывало явиться через половину часа на первый этаж здания, в приемную Хозяина. Все приготовления заняли десять минут, оставшегося времени вполне хватало на неспешный поход вниз по лестнице - собственно, иначе, чем очень медленно, по ступеням двигаться я бы не рекомендовал. Лифт в здании ходил только от первого этажа на крышу, где была посадочная площадка флаеров, а двери в лифтовую шахту на всех этажах были залиты пенобетоном. Так что широкая лестница из крашенного пластика осталась единственным маршрутом, соединяющим все этажи, сквады, группы и людей. Эдакая тропа на водопой в пору засухи - хищники и их добыча чаще всего двигаются, не трогая друг друга, но порой случается всякое - от засад до злых и жестоких шуток, вроде струны, спокойно отсекавшей ноги невнимательным. А уж дальше лотерея - успеешь ли доковылять до медсекции, прыгая на здоровой конечности с отрезанной в руке, или останешься калекой на всю жизнь. В общем, спешка, а уж тем более бег по ступеням, мог обернуться большими проблемами.

Ничего хорошего от встречи с Хозяином ждать не стоило, потому я решил имитировать хромоту и ступал очень неспешно, опираясь каждый второй шаг на металлический костыль. Постарался, чтобы лицо отражало равнодушие, пополам с легким страхом и ожиданием неприятностей - вряд ли начальника Заведения обрадует мое новоприобретенное здоровье и счастливый вид. Думаю, остальные это тоже прекрасно понимают и не будут сиять счастливыми лицами и идиотскими улыбками.

На втором этаже меня привычно просветили детекторами и махнули рукой идти дальше. Вторая проверка, куда более тщательная, ожидала на выходе первого этажа - тут, рядом с руководством, охрана лютовала и зверствовала, вполне резонно опасаясь за жизнь руководства и собственную карьеру - если прибьют босса, рикошетом отлетит и им. После проверки подозрительного шва на комбезе - его просто вспороли ножом, мне позволили одеться снова. Обычное дело, хорошо хоть в белье не лезут. Впрочем, идиотов, рискнувших срезать себе лишние части тела лезвием в трусах, еще не было, да и от таких куда лучше спасают детекторы, чем досмотр. Тросточку, к сожалению, пришлось оставить - придется ковылять без нее. На всякий случай запомнил имя охранника - быть может, удастся выкупить костыль обратно.

Старший охраны кивнул подчиненному, чтобы тот проводил меня до цели. Вот такой вот строгий порядок, к счастью, бывавший тут где-то раз в месяц - когда Хозяин был на месте. В остальные дни бизнесу Заведения, построенному на отлучках в город, ничего не мешало, кроме стандартной таксы на выход.

Холл первого этажа резко контрастировал с разрухой верхних этажей. Выскобленные роботами-уборщиками полы под мрамор, колонны под старину, блеск зеркал и теплота искусственного дерева - Заведение стремилось показать миру, спонсорам и государству эффективное и щедрое использование выделяемых средств. Ясное дело, что гостей не пускали выше, чтобы 'не мешать образовательному процессу'.

Дверь в кабинет босса смотрелась образцом скромности - обычная пластиковая табличка с именем и должностью, монолит прямоугольника полтора метра на два без украшательств, рядом - удобные кресла и столик для посетителей, за который ни я, ни пятеро моих будущих сотрудников, к моему приходу уже ожидавших в холле, не рискнули сесть. Нечего злить Хозяина, который наверняка уже смотрит на нас через камеру наблюдения. Потому мы замерли возле стен, в один ряд, не рискуя переговариваться и уж тем более не прислоняясь к прохладной вертикальной плоскости. В руках "коллег по счастью" так же не нашлось рюкзаков и сумок - думаю, если вещи и были, то их продали за вчерашний вечер. Уж лучше потерять часть на продаже, чем потерять вообще все из немилости Хозяина. Таня, кстати, как и прежде прятала правую - уже здоровую - руку за бесформенным одеянием.

Так мы и стояли, пока комм одного из нас не пиликнул сигналом, обозначавшим время приема. Почти сразу вслед звуку скрипнула дверь, приветливо приглашая в уютный кабинет с Т-образным столом, забитым фотографиями родни и близких Босса, кремовыми стенами с тремя небольшими картинами и кожаным диваном возле одной из стен, про который ходили всякие слухи.

Сам хозяин кабинета выглядел вполне мирно и где-то даже по-домашнему - средний рост, интеллигентный умный взгляд, недлинная прическа с пробором, совсем немного лишнего веса в виде еле заметного второго подбородка. Обычный семьянин, коим он и был, собственно - трое детей, красавица-жена. Любая проверка, при взгляде на него, скорее всего махнет рукой на жалобы, списав их на вредный характер воспитанников, и развернется обратно. И тем не менее, сволочь перед нами была первостатейная, а обманчивый вид только усиливал опасность зверя в человечьем обличье. Для остальных подобные фразы были не более, чем красивыми метафорами, я же видел красно-черного демона, оседлавшего душу мужчины - с огромным пузом, похотливыми глазами, он прижимался к своей жертве сзади, одной рукой удерживая свою жертву за глотку, и постоянно нашептывал что-то неразборчивое ей на уши.

– Антон, Сергей, Виктор, Инна, Тамара - вас переводят.
– Будничным тоном поведал Хозяин.
– Татьяна!

– Тут.
– Хмуро отозвалась девушка.

– На вас отдельная путевка. Я перекинул на комм, ознакомься.

– Вижу, - севшим голосом сказала она через минуту.

– Я могу оставить тебя тут.
– Мягким голосом заворковал Хозяин.
– Помнишь условие? Одно только твое слово - и от меня поступит протест с лучшей характеристикой на свете, которую безусловно поддержат мои друзья в ведомстве.

– Нет.
– Одними губами произнесла Таня.

– Что-что?
– Изобразил глухоту Хозяин. Демон за его плечом стал что-то яростно и требовательно шептать своему носителю, то и дело поглядывая на замершую статуей Таню.

– Нет.
– Твердо и решительно настояла она.

– В таком случае, успехов на новом месте.
– Хозяин изобразил легкую улыбку.
– Я обязательно навещу тебя. Возможно, ты еще передумаешь. Ты ведь посмотрела медиа-подборку в моем сообщении? Это место совсем не подходит для такой исключительной особы, как ты. Подумай, всего одно твое слово - и весь этот ужас останется позади.
– С искренним расположением, словно добрый дядюшка, предлагал он нерадивой, но любимой племяшке руку помощи.

Хозяин замолчал, словно ожидая, что Таня сломается и запросит пощады. С досадой пожевал губы, когда понял, что другого ответа не будет.

– Транспорт ждет на крыше. Проваливайте.
– Позволил он злости вырваться наружу. Еще бы - демон отвесил своему неспособному рабу знатную плюху и еще сильнее сжал хватку на горле.

Думаю, разговор бы не окончился, если бы Хозяин не был уверен, что сможет добиться результата после нескольких дней пребывания Тани на новом месте. Чем-то она ему была ценна, причем настолько, что мы избежали повторной проверки, словно Хозяин оставить в памяти девочки положительный образ Заведения. Знакомое чувство любопытства шелохнулось в глубине души.

Тот же конвоир проводил нас до кабины лифта, проследил, как мы грузимся в транспорт и равнодушно отвернулся, стоило флаеру министерства оторваться от земли. Только тогда я позволил себе взять Таню за руку и слегка сжать ладонь. Мне ответили робкой улыбкой, а ладошка, до того твердая и напряженная, наконец-то расслабилась.

– Прорвались.
– Улыбнулся я компаньонам - серым, хмурым и не совсем понимающим - а может, просто не верящим в то, что с ними происходит.

Флаер сел возле массива городского парка, выгрузил нас на взлетной площадке и свечкой взмыл в воздух, подчиняясь заложенной программе. Компания некоторое время всматривалась в точку на горизонте, словно опасаясь, что борт вернется и заберет их обратно. Я не торопил партнеров, не призывал их двигаться за собой - пусть убедятся, что это не очередная провокация, призванная записать в их личное дело попытку побега. В Заведении не было дураков убегать в большой мир - слишком информатизировано современное общество, слишком много действий завязано на подтверждение личности, а значит - поимка беглеца не займет и нескольких часов. Не стоило такое ничтожное время свободы долгих разговоров с куратором, постановки на учет и темной от своих - чтобы не выпендривался и не портил бизнес.