Следы в звездной пыли

– Кто твой хозяин?

– Наниматель, - поправил ее.
– У меня нет хозяев.

– Так к кому мы едем?
– терпеливо повторила Таня.

– Один урод на нижнем уровне. Август Диаз. Занимается крысиными бегами. Это такой лабиринт для людей...

– Я поняла, - отсекла Таня развернутое объяснение.
– Он желает тебя в шоу?

– Он хочет прописать на него моих клонов, на десять лет. Уже на двадцать.

Деньги брать эта скотина отказалась.

– Так в чем проблема?
– Недоуменно посмотрела она на меня.
– Это ведь будешь не ты. Просто оболочка без юридических прав, с малым сроком жизни.

Платформа ехала чуть быстрее, поэтому ей пришлось оборачиваться.

– С меня нельзя снять клона.

– Поиграл я желваками.

– Со всех можно.
– Уверенно сказала Таня.
– Проверим? Процедура абсолютно безопасна.

– Я. Не. Хочу.

– Ясно, - задумчиво протянула она.
– Но...

– Нет.

– Понятно, - совсем загрузилась в свои мысли девушка.

Наверняка многие не задумываясь отдали бы генетический материал, искренне посчитав себя счастливчиками - срубить денег, ничего даже не сделав. Подумаешь, в течение десяти лет кто-то, очень на тебя похожий и с твоей памятью, будет умирать день за днем, на потеху публики. Приестся - тело отправят дальше, в развлечения пожестче и кровавей. Станет популярным - копии будут продавать всем желающим, ради исполнения всех прихотей. И от этих мыслей и образов хотелось убивать. А я и убил. Жаль, что это был клон.

Небольшое уточнение - если на меня найдет помутнение, и я все же решусь подписать контракт, то совсем скоро за мной самим придут мои же клоны, чтобы свернуть мне шею. И они будут правы.

– Приехали, - буркнул, озвучив нетерпеливое жужжание сервобота и его дергания на месте.
– Дальше пешком.

Перед нами отливала фальшивым золотом массивная арка, со столь же безвкусной надписью 'Диаз Корп'. Основания арки подпирали два амбала с автоматическим оружием, охраняя изогнутый коридор под белый мрамор, довольно круто уходивший через пять метров вправо. Что там, за ним - с этого места не разглядеть. Но я помнил по прошлому визиту, как дорога начинает забирать вниз, огибая колонну, затем превращается в широкую винтовую лестницу с десятками выходов на каждом из девяти пролетов-этажей, каждый из которых 'поет' развлекательным залом на любой цвет, вкус и величину кошелька. Все звуки собираются в нечто невообразимое, забираясь в ультразвук и мощно бьет по сознанию, уже вдохнувшему 'специального' коктейля из чистого кислорода и хитрой химии, поданного в систему вентиляции. Все по отдельности условно безопасно, но вместе действует на уровне слабого наркотика, раскрепощая, подавляя волю и распахивая кошельки. Действует не на всех, у гостей побогаче наведенные эффекты отсекаются нейросетью или фильтрами системе очистки крови, замаскированной под коммридер. Но серьезные люди редко задерживаются на первых уровнях. Их манит ниже - там, где гораздо дороже, но можно совсем не обращать внимание на закон.

А на самом дне - кабинет хозяина этого ада. Только надо пройти дальше первой комнаты, с дежурным клоном, за фальшстену. А затем еще на одну комнату вниз, в помещение с сотней мониторов и единственным креслом. Пока ломал там стены телами охраны, успел изучить планировку.

Примерно все это я поведал спутнице парой-тройкой предложений.

– В сети есть карта уровней, - нетерпеливо мотнула она головой, шагнула с платформы и откинула плащ на землю.

– Эй, там еще сотни две метров!

– Не учи меня работать, - произнесла та равнодушно.
– За мной не иди, - бросила, не оборачиваясь и зашагала прямо к охранникам, покачивая бедрами.

Что бы такого сломать, пока жду? Недобро глянул на охрану, но все же удержался. Интересно, как там поживает наш перспективный вербовщик? Заинтересовавшись, проверил список состыкованных кораблей в гостевой секции и преисполнился светлых чувств. Еще не улетел. Станционное утро - самое время ходить в гости.

Вечером, к моменту вызова от Тани, я был весьма доволен миром и собой.

– Что опять натворил?
– отреагировала на мою лучащуюся улыбкой физиономию Таня и с подозрением обошла кругом.

– Проводил агента, - отмахнулся я.
– У тебя как дела, получилось?

Беседовали мы вновь в нашем гостичном номере, под два зеленых индикатора 'глушилок' жучков и иной спецаппаратуры. Была еще третья глушилка, предоставленная заведением, как часть вип-номера, и она, разумеется, работала весьма избирательно. Так что обходились покупными. И да, Таня к моему приходу переоделась, поэтому мы разговаривали, а не занимались чем-то другим.

– Убил?
– строго произнесла Таня.

– Я же сказал - проводил.
– терпеливо озвучил я.

– Тогда почему его корабль по-прежнему числится в реестре на отбытие?!

– Про корабль я вообще ни слова не сказал.
– Отвернулся к стойке с соками и набулькал два бокала гранатового.
– Просто запаковал в бокс спецдоставки и отправил в какую-то дыру в созвездии Пегаса. Заметь - живым и здоровым, с рабочей системой жизнеобеспечения!

– За похищения нам влепят черную метку.

Все-же, есть что-то волнительно-приятное в слове 'нам'...

– Знаешь, чем мне нравятся здешние законы?
– Подошел ближе и вложил в ее руки бокал.
– Без заявления потерпевшего или тела, полиции на станции плевать на все. Формально, он улетел живым и здоровым. В мир, куда грузы просто сбрасывают, принимая обратно контейнеры, разогнанные орбитальной катапультой до 20G.

– М-м, - пригубила она сок и слегка задумалась.
– А свидетели?

– А вот свидетелей я убил, - признался и тут же увернулся от алой ленты жидкости.
– Но тела сжег, так что все в порядке.

– Безнадежен, - махнула она рукой, после того, как брошенный в меня бокал был перехвачен в воздухе.

– А как твои дела?

– Да нормально все, - пожала она плечиком, отнимая мой бокал.
– Скоро придет линк на смену нанимателя, подтвердишь и все. Твой контракт - теперь мой контракт.

– Что?
– заледенел я голосом после длинной паузы, когда смысл сказанного укладывался на характер девушки.

– Я его купила, - расположилась она в глубоком кресле, задумчиво глядя сквозь алый напиток.
– Теперь он мой. Ты мой.

– Значит, останусь у Диаза, - развернулся к ней спиной и быстрым шагом направился к выходу.

– На двадцать лет?
– долетел вопрос со спины.

– Он столько не проживет.

– Как жаль, - тихо шепнула Таня.
– Придется найти кого-нибудь другого...

– Именно.

– ... для мести.

Любопытство - странная вещь. Особенно лелеемое, с любовью взращенное любопытство, давно ставшее частью натуры. Старая загадка вновь появилась на свет, и я, словно охотничий терьер, замер в стойке, так и не опустив ногу за порог.

– Рассказывай, - в три широких шага вернулся обратно, не нашел подходящей мебели и сел к ней в ноги, с нетерпением глядя снизу вверх.

– Эта история началась десять лет назад...
– задумчиво полились первые слова длинного, на всю ночь, рассказа.

Таня рассказывала методично, не упуская ни одной детали. Когда ей казалось важно - в повествование вплетался целый день от пробуждения маленькой девочки до отхода ко сну. Возможно, хотела отыскать в уже увиденном новые детали или желала, чтобы это сделал я. Пару раз рассказ уходил вовсе в сторону, затрагивая взаимоотношения, в тогда еще, полной, богатой и счастливой семье из трех человек. И даже когда все стало кристально ясно и понятно, а я не захотел перебивать, с интересом прислушиваясь к жизни, которая никогда не могла быть моей.