Следы в звездной пыли

Однако, если убрать всю лирику, то все сказанное можно ужать в пару строк. Обычная история, которых было много в старой жизни и будет еще больше во всех мирах, вне зависимости от того, какого цвета солнца над головой. Главное, чтобы были люди.

Отец Тани работал в закрытом институте на границе внутреннего круга обитаемых миров. С одной стороны, для центральных планет - это глушь, но для фронтира - край высокотехнологичного рая, с доступной медициной, образованием и заманчивыми перспективами. Такое себе сонное место, где весьма удобно прятать закрытые проектные отделы, работающие над заказами и проектами СИБ.

В общем, работал папа на государство, причем, работал успешно, так что уже долгое время руководил крупным отделом. Само собой, получал много денег, любил жену и дочку. И так бы продолжалось еще долго, если бы лоббисты в правительстве не пробили замену 'убыточного института' 'высокотехнологичным киберразумом'. Короче, производители искусственных интеллектов класса 'Творец' закинули сенаторам денег и перевели все заказы СИБ на себя. Конечный заказчик, разумеется, был вообще этому не рад и поспешил воспрепятствовать. Его успокоили, что разработчиков так же перекинут на обучение и поддержку 'Творца', а значит процесс только ускорится. Заодно быстро перевели институт из числа государственных в частные, блокируя возможность возвращения к старой схеме разработки. То есть, фактически совершая гос. измену. Но эти люди давно служили деньгам, а не государству.

Естественно, мысль, что некоторые разработчики не захотят лететь на другую планету, им как-то не пришла. Вернее, в схеме 'гос.служащий - приказ', никакой свободы воли и не подразумевалось. Но в спешке решений, приказ-предложение пришло уже после того, как институт стал коммерческим. Вот отец Тани и не захотел менять обжитый дом с садом, где так нравилось играть его дочери, на планету-муравейник поближе к центральным мирам. За это, естественно, не убивают.

Причиной дальнейших событий стало другое, и имя тому - патенты. Пока институт оставался государственным, было совершенно не важно, на кого оформлялись изобретения - все принадлежало правительству, и ни о каких патентных отчислениях речи быть не могло. Когда заведение перевели в частные руки, выяснилось, что абсолютно все документы записаны на имя начальника отдела... То есть, Таниного отца. Такие, знаете ли, бумажки с голографическими печатями, подтверждающие интеллектуальные права на принципы работы высокотехнологичных установок, связанных с искусственными интеллектами. Перечень на пару тысяч позиций, достаточный, чтобы блокировать солидную часть производств, затребовав немыслимые рентные отчисления. И вот за это убивают.

Странно, но Танин папа вообще не собирался трогать эти бумаги, как-то позабыв о их существовании. Вернее, полагая их собственностью нанимателя - СИБ. Но тут вмешались бывшие коллеги, с обвинениями, что тот прихапал все права себе, а так же посулами 'отсудить и разделить'.

Таниному папе все это показалось настолько диким, что тот решил обратиться в СИБ, желая вернуть интеллектуальные права обратно. Бывшие коллеги от услышанного встали на дыбы и лихорадочно принялись уговаривать с новой силой, постепенно скатываясь в угрозы. Отец целыми днями чертыхался на медлительную СИБ, которая отчего-то встала в ступор от его письма и искала по иерархии достаточно высокопоставленного начальника, чтобы со всем разобраться. Когда понял, что можно и не дожить, постарался застраховать себя, жену и дочь, официально объявив о перемещении всех бумаг в цифровую ячейку, завязанную на жизнь и здоровье его семьи. Сообщение совпало с днем реакции СИБ - уполномоченный сотрудник из метрополии выслушал все сказанное и постановил всю семью Тани устранить. А патенты пусть лежат себе в цифровых ячейках до скончания дней, меньше хлопот. Заодно прикроет начальство, которое непременно вздернут, если патенты начнут перерегистрировать. Нелишнее дело для стремительного карьерного роста...

Корабль с семьей Тани захватили пираты - так напишут в газетах. А еще позже добавят, что в ходе ожесточенной схватки, пираты были уничтожены спецназом, но к тому времени некоторая часть пассажиров увы, уже погибла. Как Таня выжила сама, и как обзавелась демоном - осталось в стороне. Тем интереснее.

От СИБ девочку спасли 'партнеры' отца. Вместе с семьей летели его коллеги, еще не отчаявшиеся убедить папу коммерциализировать разработки. Заметив, что отца семейства и его жену убили те самые 'спецназовцы', они предпочли сохранить свой последний шанс на безбедную жизнь и укрыли ребенка.

Увы, чуть позже, а банке их слегка разочаровали - ячейка может быть открыта только по достижению девочкой 16 лет, и только с ее согласия (дополнительная проверка на медикаментозное и гипнотическое вмешательство). Наследницу вновь перепрятали, на этот раз на другую планету, разместив в приличном, с виду, интернате для одаренных детей. И, разумеется, продолжили грызьтся между собой. Потому что прекрасно понимали - тот, кто будет носить подарки девочке чаще других, тот и будет 'любимым дядей/тетей, которому можно доверять'.

Через несколько смертей, посвященные пришли к решению, что гораздо проще ограничиться долей в общем пироге, чем постоянно бояться за свою жизнь. Но тут заинтересовались гангстеры, которых научные работники, от великого ума, нанимали за свои кровные, не решаясь самостоятельно замазаться в крови. Короче, ученых отогнали от девочки. Теперь совершеннолетия Тани дожидался теневой лидер всей планеты, вполне совмещая должность директора интерната и свои прежние обязанности. Заодно новые кадры подбирались - прямо загляденье.

– Так кого мне убить?

Таня недоуменно похлопала чуть сонными глазами.

– Всех.

Глава 4

Терминал мигнул и пошел волнами, искривляя симпатичное лицо девушки в прямоугольнике пятнадцать на пятнадцать сантиметров.

– Введите название отряда.
– прохрипел левый динамик в покореженной стойке.

Правый динамик валялся на металлической решетке пола, вместе с помятым листом железа стенки, половиной клавиатуры и обломками от джойстика.

Но если сравнивать с остальными девятнадцатью терминалами, выжженными, смятыми, покореженными, сдавленными и разрезанными в металлический фарш, последний из уцелевших выглядел вполне бодро. Во всяком случае, он пока работал.

– Скотина!
– В очередной раз пнул я колонну, пытаясь добраться до мозгов этой электронной твари.

– А вот у тебя еще уцелели буквы ERTYDFGH, - приподнявшись на цыпочках, с безопасного расстояния произнесла Таня, и продолжила потягивать коктейль из трубочки.

– Да?!
– Взревел я так, что смотритель уровня, до того робко шедший к нам, но до поры делая вид, что мимо, предпочел развернуться прямо на месте. Он, вроде, уже подходил два раза - в первый ушел с платой за первый уничтоженный терминал, а во второй прозорливая Таня авансировала на остальные девятнадцать. Вот и мается - с одной стороны, должен вмешаться, но с другой - ущерб станции заведомо покрыт. Тут царят странные законы денег, и чем у тебя их больше, тем лояльнее правление.

Станция готова продать здоровье посетителей, целостность их имущества, защиту интересов, открыто взимая солидную комиссию с каждого штрафа, компенсации и покрытия издержек. Потому вы не увидите ни единого человека, который ходил бы здесь без оружия. Но и почти ни один из них не вмешается в чужие неприятности, не желая делать их своими и платить. И уж тем более не станет выяснять, за каким демоном парень громит терминалы.

Сделав паузу на размышления, я слегка под успокоился и решил дать железке последний шанс - кулаком вбил с десяток первых попавшихся букв и недобро посмотрел на цифровое личико.

– Сожалеем, но имя отряда DTFRDGHGGGGGRRR уже занято. Внимание! Превышен лимит на число бесплатных попыток, с вашего счета списано десять базовых кредитов. Введите название отряда.

– Ах ты мерзость такая!
– Выбил я ударом еще часть от столба.
– О, провода! Сейчас мы вас...

– Порча имущества станции! Вызван отряд правопорядка!
– Двадцатый раз за день прозвучала фраза.