Следы в звездной пыли

Несколько дней назад я связался с ней - наш срок пребывания на планете подошел к концу. Забавно, но она просила не приезжать, говорила об опасности встречи, породив во мне огромное любопытство. Сегодня, в свой последний увольнительный день, я лечу к ней.

За иллюминатором самолета - бескрайние зеленые просторы, мирные и безопасные. Где-то там, возле безымянного озерца, на отвесной скале, ждет своего времени золотое сердце демона. Рядом с ним аккуратно закреплен комм с информацией и пластиковой инструкцией по использованию, на всякий случай - запас питания, воды, чип с деньгами и аварийный маячок. Не думаю, что высшему демону они понадобятся, но дело во внимании и уважении. Искренне надеюсь, что вид дикого уголка природы настроит его на мирный лад. Мне совсем не хочется, чтобы по моим следам пошел недовольный монстр.

Решение расстаться с хозяином ледяной пещеры пришло после 'практических занятий' - на втором курсе нас кинули в огонь войны двух планет. Во время десантирования по соседнему шаттлу отработали средства ПКО, обратив металл, пластик и две сотни бойцов в пыль. Меня не пугала смерть, как таковая - эксперименты с личным демоном, проведенные к тому времени, гарантировали восстановление моей сущности. Меня пугали соседи по такой смерти - злобный старик, оказавшийся высвобожденным благодаря гибели моей оболочки, вполне мог устроить мне-перерожденному личный ад, бесконечный и безрадостный. 'Зеленого' демона я оставил - она принадлежала мне, я выиграл ее там, в ледяной пещере, и другие точки зрения меня не интересовали.

– Наш самолет совершил посадку в аэропорту города Нью-Сан-Антонио. Температура за бортом...
– Приятный девичий голос отвлек от череды воспоминаний.

Через два десятка минут наемный экипаж уже подкатывал к высоким воротам закрытого квартала. Несколько десятков поместий разместились на ровной площадке, некогда бывшей горной вершиной, до того, как ее снесли и выровняли кинетическим ударом с орбиты. Белоснежные домики-игрушки, окутанные зеленью сероватые замки под старину, современные дома из стали и стекла - разные люди, с разными вкусами жили за высокими стенами, отделявших власть и богатство от остального мира.

Такси дальше не пустили - водителя и машины предсказуемо не было в списке визитеров, но идти было совсем не долго. Еще пара минут - и я возле очередных ворот, на этот раз опоясавших парк с длинным двухэтажным строением и рядом пристроек в центре. Калитка распахнулась, стоило подойти чуть ближе - меня ждали. Во дворе тоже никто не встретил - ни слуг, ни единого движения, словно вымерло все, или отдано на откуп электронике. Дверь в дом открылась сама, приглашая внутрь. Еще пару минут путешествий по необъятным просторам первого этажа, с его огромными комнатами и прихотливо устроенными коридорами - словно хозяева ждали штурм и всячески пытались затруднить бойцам передвижение. Затем подъем на второй этаж, и уже там, в дальней комнате с видом на сад - стены просто не было, вместо нее веранда, в углу комнаты обнаружилась Таня. Она спокойно ожидала меня в плетенном кресле, удерживая на коленях меч - тот самый, выкованный из ее протеза неизвестным мастером в последний день пребывания в Заведении. В комнате обнаружился бар, забитый причудливо исполненными емкостями - там было все, от воды до крепкого пойла. Рядом, на матовом столике, возвышалась открытая и ополовиненная к моему приходу, бутылка вина. Бокал, с остатками алой жидкости, обнаружился за ножкой кресла Тани.

– Хороший повод?
– Указал я на вино.

– Еще шесть минут, - непонятно ответила она, сохраняя внешнее спокойствие и без эмоциональность.

– Не возражаешь?
– я щелкнул по бутылке и, не дожидаясь ответа, присел вместе с вином возле ее ног.

Было страшно любопытно - и ее поведение, и уговоры не приезжать, тем приятнее было смаковать чувство загадки и неопределенности - особенно под хорошее вино.

Через пять с половиной минут Таня расслабилась и позволила себе слабую улыбку.

– Я влезла в военные подряды и систему снабжения армии и флота.
– начала она рассказ.
– Пятнадцать процентов всех поставок.

Я терпеливо ожидал продолжения, не мешая ненужными вопросами.

– Над моим домом висит орбитальная станция. Через минуту ее выведут в ремонт. Еще через минуту боевой модуль поведет себя нештатно, отработав по поверхности главным калибром.

– Неужели ты их настолько разозлила?
– С удовольствием отпив из бутылки, я безмятежно ждал продолжения.

– В генштабе целая паучья банка, - неопределенно дернула она плечом, с некоторым удивлением наблюдая за мной.
– Протаскивают с орбиты всякое, под видом военной мелочевки. Я им весь кислород пережала. Предсказуемая реакция.

– Наверняка сама подсказала решение?
– уточнил я, уже зная ответ.

Раз она знает время удара, то наверняка могла бы его предотвратить.

– Я ведь предупреждала тебя - не приезжай, опасность для жизни. Как и положено рабыне.
– Выплюнула она последнюю фразу.

– Ах, вот оно что, - забрезжило понимание ситуации.
– Убить меня, не переступая через императивы нейрозакладок. Пусть и ценой собственной жизни.

– Лучше сдохнуть, чем быть в рабстве.
– подтвердила она мои мысли и выпрямилась с видом гордым и уверенным, крепко сжимая клинок в руке.

– А что, если я скажу, что рабского импланта не было?
– Улыбнулся я в ответ.

– Врешь, - приговорила она.
– Я же видела список установки. Я подписывалась под ним!

– Не-а. Ты видела лист пластика, потом тебя погрузили в капсулу. Затем я выкинул этот листок, оплатив стандартную процедуру регенерации. Ну, знаешь ведь - оздоровление кожи, внутренних органов. На такую операцию не требуется подписи клиента, а процедура занимает почти столько же времени.

– Бред!

– А сама-то проверяла? Погружалась в капсулу для инспекции нейросети и закладок? Или, быть может, чувствовала какие-то изменения в психике?

– Я не могу тебя убить! Закладки работают!

– Ты не хочешь меня убить, - грустно покачал я головой.
– Просто не хочешь.

– Бомба на арене!

– Хотела бы убить - снайпер сделал бы это быстро и качественно. Но давать служанке бомбу, зная, что я подойду к ней в боевом доспехе - это убийство Аари, а не меня.

– Уже не важно, - выдохнула она, закрывая глаза.

– Даже сейчас ты убиваешь призрак рабства в собственной памяти.

– Просто молчи.

– Хотела бы убить меня и остаться в живых - сидела бы над системой эвакуации, с бункером и энергетическими щитами. Твоего ума хватило бы на обход любых блокировок.
– Я поднялся и присел на подлокотник кресла.
– Такие, как мы, довольно странные существа. Мы чувствуем и думаем иначе, действуем жестче. Мы невероятные собственники, и просто ненавидим, когда нас лишают того, что мы посчитали своим. До физической боли, до затмения разума, до нештатного срабатывания боевой установки, сотворенной собственными руками.

– Уже слишком поздно, - тихо прошептала Таня, обняв меня.

– Да как сказать, - обнял я ее и влил всю доступную силу, чтобы пробить барьер изнанки - пространства, незримо существующего рядом с миром - бесконечно близко и бесконечно далеко. Я не бездельничал эти три года, стараясь восстановить былые навыки - и кое-что начало получаться. Правда, с таким грузом в руках, сил хватило только, чтобы зависнуть в некой границей меж двух миров, по одну сторону которого тянулись бесконечные серые поля - к счастью пустынные, а по другую сторону виделась знакомая комната - выцветшая, в серо-желтых тонах.