Слепой Виталька

5

Вот такая разная жизнь была в интернате! Старели учителя, взрослели дети. Бестолковый конструктор, состоящий из непонятных фрагментов, которые сваливались на голову и которые надо было как-то слепить.

Жизнь, из которой когда-то приехал Виталя, постепенно превратилась во что-то теплое и маленькое, такое, что можно было спрятать на разнообразных полочках своей души.

Там был дом, там были отец и мать.

Но как-то приехал отец. Виталя тогда заканчивал пятый класс. Он взял Виталю, и они целое воскресенье провели вместе. Тогда впервые отец не отвез его домой. Они весь день гуляли по городу, ели мороженое, катались на аттракционах и на катере по водохранилищу. Была середина мая. Стояла жаркая погода, и отец рассказывал о спортсмене на водных лыжах. Они стояли на верхней открытой палубе. Вдоль берега, рассекая пеной воду, неслась моторка. Визг мотора острыми иглами буравил слух Витали.

Отец рассказывал о спортсмене, которого на длинном тросе тащила моторка. И Виталя представлял гиганта с сильными руками и крепкими ногами. Он, откинувшись спиной назад, струной натягивает трос. Лыжи поднимают фонтаны брызг. Спортсмен уходит то влево, то вправо от лодки, а за ним вздымаются и разбегаются в стороны волны.

Потом, когда они шли от набережной в сторону троллейбусной остановки, отец сказал, что он будет сам приезжать к нему, потому что теперь будет жить в другом месте.

– А мама?
– растерянно спросил Виталя.

– А мама будет жить дома.

– А Мухтар?
– почему-то, не понимая сам, спросил Виталя.

– Мухтар тоже будет жить с мамой, - сухо ответил отец, - все останется по-прежнему. Только я буду жить в другом месте.

"По-прежнему", - лежа в своей постели думал ночью Виталя, - как же это "по-прежнему", если без папы?

Потом умер Мухтар. А потом, еще через год, мама продала дом в деревне и уехала к бабушке.

Мама на каникулы забирала Виталю, но ехали они уже к бабушке. Навещал отец. Но разве это было "по-прежнему"?

И вот тогда раскололся окончательно мир для Витали на две неравные половинки. Одной, малой половинкой, был интернат, в котором жил и учился он уже восемь лет. Мир, где все скреплялось и соединялось геркулесовой кашей. Сладкая теплая кашка по утрам после тревожных снов и мыслей. Геркулесовые слова, поступки и мысли. Геркулесовые учителя, с кашкой в глазах и сладостью на устах. Это был суррогат, заменивший Витале его далекое детство.

А другой, несравненно большей половинкой, был весь остальной мир.

Пока был с ними отец и пока был дом с Мухтаром и речкой Жосткой, где учился плавать Виталя, до тех пор еще была связь его жизни в интернате с жизнью вне его стен. А потом этот мостик рухнул, и все, что осталось за забором интерната, постепенно превращалось в чужой, жестокий и холодный мир.

Виталя не знал этого мира, боялся его. Шум, доносившийся из-за забора, был шумом огромного океана, в котором человеку Витале суждено только погибнуть. Отец от них ушел, дом мама продала, Мухтар умер, умерла и бабушка.

И как ни странно, это чувство страха окружающего мира увеличивалось оттого, что в школе учили, как нужно себя готовить к жизни за стенами интерната.

На зимние каникулы старшеклассников повезли на экскурсию в монастырь Оптина Пустынь. Теплый комфортабельный автобус. Экскурсовод, пока ехали, рассказывала об истории монастыря и о разных достопримечательностях, встречавшихся по пути.

В монастыре они ходили на службу, и Виталя впервые в своей жизни исповедовался и причастился. Как же ему понравились голоса монастырского хора! Тихое, ангельское пение. Голоса монахов пели непонятные Витале слова, но его сердце в каждом пропетом слове слышало: "Бог! Бог! Бог!"

Потом их повели в скит, который находился в лесу за монастырскиими стенами. В скиту монах показал келью старца отца Амвросия, и они из амвросиевского колодца набрали водички.

Потом была настоящая монастырская трапеза. Они ели, сидя за длинным деревянным столом на деревянных лавках. А им читал все тот же монах житие отца Амвросия.

Монаха звали Филиппом, и ему было двадцать лет. Он жил в монастыре уже третий год и был всего лишь на пять лет старше Витали. А монахи - это ангелы во плоти. Так им сказала экскурсовод. Что это значит, Виталя толком не понимал. Но все это было тайной и вызывало в душе трепет.

Было все хорошо и благостно. Они уезжали. Виталя стоял перед монастырскими воротами и дожидался остальных ребят, которые с воспитателями пошли в иконную лавку. Была легкая оттепель. Светило яркое солнце, и с монастырских стен барабанила по асфальту январская капель.

Виталя, зажмурив глаза, как кот, стоял, подставив лицо солнышку, и наслаждался.

Тут к нему кто-то обратился. Виталя сначала ничего не понял. Ему что-то сказала какая-то женщина, а потом сунула в руку бумажку.

– Прими Христа ради, сынок!

И только когда женщина отошла, Виталя, ощущая в кулаке свернутую бумажку, понял, что ему подали милостыню.

Это не было ужасом и не было похоже на оскорбление или обиду. Это было откровением наоборот!

Разверзлись небеса, и кто-то тяжелым ударом кувалды в темечко убил Виталю.

Если бы он остался живым, он бы провалился сквозь землю или сгорел от стыда и безмерного незаслуженного позора. Но он был убит. Оглушенный, раздавленный Виталя что-то еще говорил, отвечал на вопросы. Потом вернулась способность соображать, и он с неимоверным усилием воли, словно ему бы пришлось пройти босыми пятками по стеклам и раскаленным углям, припомнил все, что с ним произошло у ворот монастыря.

– Докатился. С тростью, в черных очках, на паперти собирать милостыню. Это что ли моя судьба? Сам Бог указал мне мое место в жизни.

А ведь этому именно их и учат в интернате. Учат ориентироваться с тростью. Внушают необходимость носить глухие черные очки. Это все знаки, по которым тебя как слепого будут отличать и, возможно, на тебя не наедет машина, и вот такая бабушка подаст тебе, слепенькому, несчастному, грошик Христа ради!

– Я не хочу стоять на паперти! Я лучше утоплюсь или повешусь!

В тот же вечер он с Алькой вышел на прогулку в школьный парк. Ууже без ярости, которая им овладела у ворот монастыря, но с нотами приговоренного в голосе, пытался рассуждать.

Мальчик теперь понимал лишь то, что быть "слепым на паперти жизни" он не согласен.

Алька шла рядом и терпеливо слушала.

За восемь лет, сколько они все живут тут, Алька одна почти не изменилась. Такая же мелкая и худая. Чуть подросла да стала посерьезней. Правда, пела она хорошо и выучилась играть на фортепиано и гитаре. Но это опять же для "паперти жизни": подачки будет удобнее собирать!